Le duo australien de curling en double mixte Tahli Gill et Dean Hewitt a effacé une partie de son chagrin olympique en devenant champions du monde pour la première fois.
Gill et Hewitt ont raté d’une place la qualification directe pour les Jeux olympiques d’hiver de cette année en Italie, avec une 15e place inhabituelle au titre mondial de 2024 qui leur fait obstacle.
Ils ont encore une fois échoué lors du tournoi final de qualification à 16 équipes en décembre dernier au Canada, en tête du groupe mais en perdant une double chance en finale avec deux équipes réservant une place pour les Jeux de Milan-Cortina.
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Mais les Queenslanders Gill et Victoria Hewitt ont montré qu’ils étaient parmi les meilleurs cette semaine à Genève, en Suisse, transformant la médaille de bronze du titre mondial en double mixte de l’année dernière en or.
C’était la première couronne mondiale de curling remportée par l’Australie.
N’ayant perdu qu’un seul match contre les Pays-Bas au cours de la compétition alors qu’ils publiaient leur poule, le duo a battu l’Italie, championne en titre, 7-6 en demi-finale.
Ils ont ensuite remporté une victoire convaincante 8-4 contre les Suédois Therese Westman et Robin Ahlberg en finale.
Les équipes étaient au coude à coude avant que Gill ne réussisse un dégagement stellaire à la fin du troisième pour récolter trois points et permettre à son équipe de prendre une avance de 4-1.
La Suède a déclenché un avantage numérique à la fin du sixième, mais au lieu de marquer quelques points, elle a été contenue et Westman a finalement été contraint de faire match nul pour un seul point, les Australiens menant 5-4.
L’Australie a saisi le moment décisif au septième bout après avoir lancé son propre avantage numérique.
Une double sortie manquée par Westman a donné à Gill une chance de marquer trois points, prolongeant l’avance de l’Australie à 8-4 alors que ses adversaires n’ont pas pu revenir dans le dernier bout.
“C’est incroyable. Ça fait du bien”, a déclaré Gill, 26 ans, Hewitt étant nommé joueur par excellence du tournoi mixte masculin.
« C’était vraiment mauvais en décembre, alors nous avons décidé de venir ici et de nous amuser beaucoup.
Leur exploit était d’autant plus remarquable qu’il n’y avait pas d’installations dédiées au curling en Australie et que le duo, qui a terminé 10e aux Jeux olympiques de Pékin, a été contraint de s’entraîner à l’étranger.
