Les astronomes ont découvert deux planètes géantes plus légères qu’une barbe à papa : un renflement de la taille de Jupiter.
Ces deux planètes plumeuses, en orbite autour d’une étoile située à 1 110 années-lumière, sont les plus grandes exoplanètes jamais découvertes et sont moins denses que la barbe à papa.
Ce sont donc les planètes connues les plus légères de cette taille, explique George Dransfield de l’Université d’Oxford.
“Ces deux planètes ressemblent à une belle bouffée de mousse rasée, fraîchement sortie de la boîte”, a déclaré Dransfield dans un e-mail. Lui et son équipe ont publié leurs résultats mercredi dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Dransfield émet l’hypothèse que ces mondes sombres sont blancs ou bleus, selon que le ciel est nuageux – et non rose coton. La plupart des planètes sont composées d’hydrogène et d’hélium, bien que les observations du télescope spatial Webb de la NASA confirmeront leur composition chimique.
Découvertes par le satellite Tess de la NASA au cours de la dernière décennie, ces deux bouffées orbitent autour d’une étoile de la constellation méridionale des Volans, connue sous le nom de poisson volant. Les chercheurs ont étudié les orbites des planètes à l’aide de télescopes au sol pour déterminer leurs densités, à une distance de 1 110 années-lumière. L’année-lumière est d’environ 6 000 milliards de kilomètres.
Jupiter, en comparaison, est 35 fois plus massive que ces deux luminaires.
Considérées comme rares dans l’univers, on pense que des bouffées se forment autour d’un disque de gaz et de poussière autour d’une étoile nouveau-née qui contient plus de gaz que de poussière. Ils ont réduit la plupart des choses au fil du temps et en ont réduit davantage.
La NASA compte environ 6 300 planètes connues en dehors de notre système solaire. Moins de 40 sont vraiment des bouffées, dit Dransfield.
“En fin de compte, en étudiant différents systèmes contenant des planètes rares, nous ajoutons plus de pièces au puzzle de la formation planétaire et en apprenons davantage sur notre place dans l’univers”, a-t-il déclaré.
Dunn écrit pour Associated Press.
