Au moins deux garçons ont été agressés sexuellement par des employées d’un foyer de groupe de Chatsworth plus tôt cette année, provoquant la grossesse d’une des femmes, selon une poursuite civile déposée cette semaine.
Un employé de l’établissement, connu sous le nom de Rancho San Antonio, a agressé sexuellement un garçon de 15 ans pendant une période de cinq mois sur le campus de Chatsworth et également au domicile de la victime alors que sa mère était hors de l’établissement, a déclaré l’avocat Jamal Tooson lors d’une conférence de presse jeudi, citant les allégations du procès civil.
Au moins un autre garçon a été maltraité récemment au foyer, selon le procès, qui constitue un préliminaire au procès.
“Cet acte n’était pas isolé, mais faisait partie d’un schéma plus large de relations injustes et abusives entre les employés et les mineurs de Rancho San Antonio”, indique la plainte. “D’autres abus graves ont eu lieu dans l’établissement, notamment l’une des employées qui est tombée enceinte d’un enfant mineur alors qu’elle était sous la garde du Rancho San Antonio.”
Les victimes dans les deux cas étaient âgées de moins de 16 ans et les travailleurs entre 20 et 30 ans, selon une source proche du dossier qui a demandé à rester anonyme pour discuter de l’enquête en cours.
Une porte-parole de la police de Los Angeles a déclaré qu’une enquête criminelle avait été ouverte. L’agence a été informée des allégations d’abus le 4 mai.
Rancho San Antonio a passé un contrat avec le département correctionnel du comté de Los Angeles depuis 2008 pour héberger les jeunes en transition depuis les établissements pour jeunes du comté. Vicky Waters, porte-parole du département correctionnel de Los Angeles, a déclaré que le département avait arrêté toutes les transactions dans l’établissement.
“Les individus associés aux allégations sont des entrepreneurs, et non des employés du département de probation, et ne travaillent plus dans l’établissement”, a déclaré Waters dans un communiqué. “Le ministère continue de travailler et de coopérer à l’enquête en cours sur les forces de l’ordre.”
Tooson a déclaré que la mère du jeune de 15 ans l’avait orienté vers Rancho San Antonio pour obtenir de l’aide pour résoudre un problème de santé mentale. Il était autorisé à rentrer chez lui le week-end, a déclaré Tooson, et aurait « fait irruption » dans la maison familiale au cours de l’un de ces voyages. La sœur de la victime, âgée de 12 ans, était également à la maison à ce moment-là, a déclaré Tooson.
“Il a violé un système conçu pour le protéger”, a déclaré Tooson.
La deuxième victime n’est pas représentée par Tooson et l’avocat n’a pas voulu dire comment il a découvert la grossesse décrite dans la plainte. Dans un communiqué, le bureau du procureur du comté de Los Angeles a déclaré qu’il enquêtait sur “des allégations de faute grave à l’encontre de nos clients”.
“Ces allégations, si elles sont vraies, révèlent des faiblesses graves et persistantes dans le système de protection des jeunes placés sous la garde du service de probation et soulignent le besoin urgent d’un changement afin que les jeunes ne soient plus en danger”, indique le communiqué.
Le procès désigne le bureau de probation et le département de l’enfance et de la famille du comté de Los Angeles comme défendeurs.
Une porte-parole du Département de l’enfance et de la famille de l’agence a déclaré qu’il n’y avait actuellement aucun enfant placé en famille d’accueil à Rancho San Antonio et qu’il ne semble pas qu’aucun jeune soit impliqué. Un porte-parole a déclaré que le ministère était « profondément préoccupé » par ces allégations.
Rancho San Antonio est une « organisation multifonctionnelle à but non lucratif qui fournit des services de traitement médical traditionnels et à but non lucratif aux jeunes et aux familles », selon son site Internet.
“Nous sommes une communauté axée sur une mission qui fournit un service de qualité depuis des décennies”, indique le site Web.
Les appels à la maison sollicitant des commentaires n’ont pas été retournés jeudi.
Rancho San Antonio abrite le « Short-Term Residential Health Connection », où les jeunes qui ont terminé leur séjour dans les établissements pour mineurs du comté de Los Angeles sont hébergés dans un établissement dit « progressif » avant d’être rendus publics. Même si une modification de la loi fédérale a soutenu le recours à de tels programmes en 2017, des inquiétudes ont été soulevées quant au caractère surchargé et parfois dangereux de ces programmes.
