SACRAMENTO — Les anciens combattants gravement handicapés de Californie pourraient devoir payer davantage d’impôts.
Les législateurs de l’État envisagent une législation qui exempterait de l’impôt 50 % de la résidence d’une personne gravement handicapée, ou 100 % si elle n’atteint pas 40 000 $.
“J’ai vu les défis financiers auxquels sont confrontés de nombreux anciens combattants handicapés qui tentent de rester chez eux”, a déclaré jeudi le député Jeff Gonzalez (R-Indio). “Nous disons toujours que nous soutenons nos soldats, mais le soutien consiste en un travail pratique visant à leur rendre la vie meilleure.”
Gonzalez, qui a présenté le projet de loi 2022 au Congrès, est un vétéran du Corps des Marines et vice-président du comité de la Chambre chargé des affaires militaires et des anciens combattants.
La loi s’applique aux anciens combattants handicapés à la suite de leur service militaire. Un ancien combattant totalement invalide est défini comme une personne aveugle des deux yeux, qui a perdu l’usage de deux membres ou plus ou qui est handicapée en raison d’une blessure ou d’une maladie. Les conjoints survivants bénéficient des mêmes exonérations, à condition de ne pas se remarier.
Les exemptions expirent en 2032 pour permettre aux législateurs d’examiner l’impact du projet de loi avant de décider d’adopter ou non la politique pour toujours.
La Californie abrite plus de 1,8 million d’anciens militaires, ce qui constitue la plus grande population militaire de tous les États du pays, selon un récent recensement. Le Département californien des Anciens Combattants affirme que 184 283 anciens combattants vivent cette année dans le comté de Los Angeles.
Lors d’une audience législative plus tôt cette année, Gonzalez a déclaré aux législateurs qu’environ 380 000 soldats de l’État souffraient de handicaps liés au service. Il a expliqué que la hausse du coût de la vie en Californie constitue un véritable défi pour ceux qui ont des revenus, et a ajouté que la réduction des impôts fonciers pourrait empêcher les anciens combattants vulnérables de se retrouver dans la rue.
“Pour un ancien combattant qui a tant sacrifié, perdre sa maison n’est pas seulement une difficulté financière, c’est un échec de notre engagement envers lui”, a déclaré Gonzalez.
Le projet de loi a été adopté par les deux commissions avec le soutien unanime et a été récemment renvoyé à la commission des crédits de l’Assemblée.
Il existe actuellement deux allégements d’impôt foncier pour les anciens combattants gravement handicapés en Californie, selon le Board of Equalization.
L’exonération de base de l’impôt foncier, ou exonération de 100 000 $, est offerte à tous les anciens combattants handicapés. La subvention minimale, ou subvention de 150 000 $, est offerte aux anciens combattants gravement handicapés dont le revenu annuel du ménage – actuellement 81 131 $ – est ajusté périodiquement en fonction de l’inflation. La dépréciation réduit la valeur de la maison, ce qui entraîne une diminution des impôts fonciers à payer.
Patrick Murphy, professeur d’affaires urbaines à l’Université de San Francisco et spécialisé dans la politique fiscale, est sceptique quant à l’impact réel de la loi sur les sans-abri.
« L’itinérance parmi les anciens combattants est un énorme problème ; c’est bien documenté », a-t-il déclaré. “Mais je pense que si nous documentons les raisons pour lesquelles les anciens combattants sont sans abri, leur fardeau fiscal foncier sera considérablement réduit.”
Murphy a également averti que le projet de loi de l’Assemblée 2022 pourrait faire l’objet de contestations juridiques s’il était promulgué.
“Puisque la proposition 13 est inscrite dans la Constitution californienne, je suis presque certain qu’il devrait y avoir une proposition de vote pour changer cela”, a déclaré Murphy.
L’article 13 exige que la propriété soit évaluée et imposée proportionnellement en fonction du prix d’achat. Il fixe les taux d’imposition foncière à 1 % de la valeur d’une propriété au moment de l’achat et limite les augmentations annuelles d’évaluation à 2 %.
Scott Kaufman, directeur juridique de Howard Jarvis Taxpayers Assn., estime que la loi est solide.
“Je ne vois pas de problème”, a-t-il déclaré. “L’exemption pour les anciens combattants handicapés est déjà dans la constitution, donc je ne pense pas que la proposition 13 aurait été efficace s’ils avaient été ensemble.”
Le professeur de Californie. d’autres préoccupations ont surgi concernant la loi.
“Nous nous opposons aux exonérations fiscales qui réduisent la capacité de l’État à dépenser entièrement pour les écoles publiques en perturbant le financement de la Prop. 98”, a écrit la porte-parole Maggie Sisco dans un courrier électronique.
La proposition 98 autorise un financement annuel minimum pour les écoles K-12 et les collèges communautaires. L’argent provient de fonds fédéraux et de taxes foncières locales.
Selon le State Equalization Board, l’État ne rembourse pas aux gouvernements locaux les pertes de recettes fiscales foncières résultant de l’exonération pour les anciens combattants handicapés.
Le projet de loi est soutenu par plusieurs organisations d’anciens combattants, dont l’American Legion, le California State Commanders Veterans Council et le Vietnam Veterans of America California State Council.
Il y a également le soutien de la California Assn. des agents immobiliers. Sanjay Wagle, vice-président des affaires gouvernementales du groupe, a déclaré que les impôts fonciers sont une préoccupation pour de nombreux anciens combattants handicapés qui cherchent à acheter une maison.
“Beaucoup de nos membres les ont vu lutter, vraiment, pour joindre les deux bouts”, a déclaré Wagle. “Ce type d’allégement de l’impôt foncier est important.”
Un projet de loi similaire, SB 296, est parrainé par les sénateurs Bob Archuleta (D-Pico Rivera) et Suzette Martinez Valladares (R-Acton) au Sénat.
Une autre mesure, le projet de loi 888 du Sénat, vise également à réduire le fardeau de l’impôt foncier pour les anciens combattants handicapés.
La loi, dont l’auteur est le sénateur Kelly Seyarto (R-Murrieta), éliminerait les prestations d’invalidité liées au service de l’inclusion dans le revenu du ménage afin de déterminer l’éligibilité aux exemptions.
Le calcul des populations de sans-abri est difficile en raison de la nature du sans-abrisme, mais les données analysées par le ministère américain du Logement et du Développement urbain indiquent que le sans-abrisme parmi les anciens combattants du pays est en déclin. En 2024, le décompte annuel de l’agence a révélé 32 882 anciens combattants sans abri, le nombre le plus bas depuis le début du décompte en 2009.
