LeRoy Irvin, un joueur des équipes spéciales qui a participé à deux Pro Bowls avec les Rams dans les années 1980, est décédé, a annoncé l’équipe jeudi. Il a 68 ans.
Irvin détient le record des Rams pour le plus grand nombre de touchés non offensifs (11 – cinq retours d’interception, quatre retours de botté de dégagement et un échappé récupéré). Il est également à égalité avec Janoris Jenkins et Ed Meador pour le plus grand nombre de choix de six dans l’histoire de l’équipe.
“Nous pleurons la perte de la légende des Rams LeRoy Irvin”, a écrit l’équipe sur X. “Nous présentons nos condoléances à sa famille et à ses amis pendant cette période difficile.”
Aucune information supplémentaire n’a été fournie. Le journaliste sportif indépendant Eric Geller a rapporté pour X qu’Irvin est décédé mercredi après une longue bataille contre un cancer de la gorge.
Né le 15 septembre 1957 à Fort Dix, dans le New Jersey, Irvin a joué au poste de porteur de ballon à la Glen Hills High School à Augusta, en Géorgie. Il a déclaré au Sports Collectors Daily en 2023 qu’il avait modelé son style de course sur celui d’OJ Simpson.
“Cela est entré dans ma vie professionnelle”, a déclaré Irvin. “Quand je suis devenu porteur de ballon à l’université, je me vantais d’être un bon porteur de ballon, ce qui faisait de moi un bon retourneur de botté de dégagement.”
En tant que senior au Kansas en 1979, Irvin a mené la Big Eight Conference avec 27 retours de botté de dégagement pour 321 verges et deux touchés. Il a également intercepté cinq passes cette saison-là. En quatre ans avec les Jayhawks, Irvin a réalisé 42 retours de botté de dégagement pour 454 verges avec deux touchés et 10 interceptions.
Sélectionné par les Rams au troisième tour du repêchage de 1980, Irvin a joué à Los Angeles pendant 10 saisons avant de passer sa dernière saison avec les Lions de Détroit en 1990.
Dans un record de la NFL qui tient toujours aujourd’hui, Irvin a enregistré un retour de botté de dégagement de 207 verges lors d’une victoire 37-35 contre les Falcons d’Atlanta le 11 octobre 1981. Deux de ses six retours de botté de dégagement ce jour-là ont été des touchés, 75 et 84 verges.
Irvin a terminé sa carrière avec 35 interceptions pour 676 verges et 147 réceptions pour 1 457 verges. Après sa retraite, il a travaillé comme enseignant, diffuseur et entrepreneur.
“Je suis profondément attristé d’apprendre le décès de mon frère, collègue et légende des Rams, Leroy Irvin”, a écrit son ancien coéquipier et partenaire commercial des Rams, Eric Dickerson, sur Instagram.
“Leroy n’était pas seulement un cornerback, un féroce compétiteur sur le terrain ; c’était un véritable ami et une personne formidable qui apportait toujours de la force. Repose en paix, mon frère. Mes pensées et mes prières vont à la famille Irvin et à toute la communauté des Rams.”
