La Coupe du monde iranienne s’est bien améliorée dimanche.
Après avoir affronté la Belgique sur un score nul et vierge devant une autre salle comble au SoFi Stadium, l’Iran a décroché la première place de son groupe avec une victoire contre l’Égypte vendredi pour se qualifier pour la première fois pour la phase à élimination directe.
C’est un prix raisonnable pour une équipe invaincue depuis deux matches lors d’un match test à l’extérieur.
Avant de quitter l’Iran, l’équipe a été contrainte de déplacer son camp d’entraînement de Tucson à Tijuana, au Mexique, et plus d’une douzaine de membres de son équipe ont déclaré qu’il leur serait interdit d’entrer aux États-Unis.
Et si tout n’était pas si mal, dimanche, l’Iran a marqué un superbe but en première mi-temps, celui qui a mené le premier du tournoi, qui a été effacé sur la bande vidéo confirmant le but des violations extérieures.
Le but refusé, l’un des meilleurs marqués par une équipe lors de cette Coupe du Monde, est inscrit sur le tableau d’affichage à la 25e minute. Le capitaine iranien Ehsan Hajsafi a décoché un coup franc des 35 mètres mais au lieu de se diriger vers le but, il a poussé le ballon par-dessus le mur belge vers Mehdi Taremi, qui a eu une bonne première touche, puis a envoyé un ballon du pied gauche entre le gardien belge Thibaut Courtois et le poteau gauche.
La Belgique a été choquée lors de ce match et, pour l’une des rares fois dans ce tournoi, l’Iran a eu des raisons d’être heureux. Mais la célébration a été de courte durée puisque l’arbitre Dario Herrera a refusé le but après qu’une longue revue vidéo ait conclu que Taremi était hors-jeu.
C’est tout ce que la Belgique avait à faire dans une première mi-temps forte et vide. Ils avaient un avantage de 11-2 aux tirs, ont effectué six fois plus de passes et ont contrôlé le ballon 36 fois de plus que lors des 45 premières minutes. Mais le ballon n’a pas réussi à dépasser le gardien iranien Alireza Beiranvand.
Si la Coupe du Monde est éprouvante pour l’Iran, malheureusement pour la Belgique, l’Égyptien Mohamed Hany a besoin d’un but pour s’échapper et faire en sorte que son premier match compte. Et la défense iranienne a souvent placé sept joueurs dans la surface pour ajouter à la frustration de dimanche.
Cela a donné à l’Iran sa première occasion dangereuse de la seconde période – et elle est venue sur coups de pied arrêtés – avec Taremi décochant une volée dans le but depuis le centre de la surface. Mais Courtoi est venu à son secours.
Le match a tourné à la 62e minute lorsque le Belge Nathan Ngoy a commis une erreur sur une faible passe en retrait, Taremi a breaké et Courtoi a été le seul à battre. Lorsque Ngoy a tendu la main et a attrapé le maillot de l’Iranien, l’a traîné au sol et a tiré un carton rouge, la Belgique a dû jouer la dernière demi-heure contre un homme.
L’Iran se porte mieux après que les vagues d’attaques belges se soient taries et non brisées. Plus rapide et plus créatif en attaque, mais rien à montrer.
Pour la Belgique, toujours à la recherche de son premier but du tournoi, le résultat a été une nouvelle tache sur une génération dorée vieillissante de joueurs. S’ils ne parviennent pas à battre la Nouvelle-Zélande lors de leur dernier match de la phase de groupes vendredi, ils quitteront pour la deuxième fois la Coupe du monde après le premier tour.
