Avec un incendie dans une installation de stockage frigorifique de Boyle Heights pour le septième jour consécutif, l’enquête se développe sur le gestionnaire de la grande installation et sur ce qui a provoqué l’inflammation du gaz dangereux dans la région.
Les régulateurs de l’État ont ouvert une enquête sur l’incident, et certains responsables locaux l’ont qualifié de sonnette d’alarme pour des communautés comme Boyle Heights, où les maisons sont situées à proximité de sites industriels et manufacturiers.
Lineage, anciennement connue sous le nom de Lineage Logistics, la société qui exploite le bâtiment, est considérée comme le plus grand propriétaire mondial d’entrepôts frigorifiques et a levé 4,44 milliards de dollars lors de son introduction en bourse aux États-Unis en 2024, la plus grande bourse de l’année. Elle a également été citée pour violations de la réglementation et rejets de produits chimiques dangereux dans certaines de ses installations, selon des dossiers d’application de la loi et une poursuite civile, bien que l’entreprise ait déclaré avoir un solide bilan en matière de sécurité.
Lineage a déclaré dans un communiqué que l’industrie du stockage des aliments froids est hautement réglementée et que plusieurs agences ont mené plus de 200 inspections réglementaires de ses opérations en Amérique du Nord rien qu’en 2024 et 2025. Son coût total – une mesure qui mesure la fréquence des blessures et des maladies professionnelles – est 14 % plus élevé que la moyenne du secteur, a indiqué l’entreprise.
“La santé et la sécurité de nos employés et des communautés que nous servons sont notre priorité absolue”, a-t-il déclaré.
L’entreprise a déclaré croire que l’incendie s’était déclaré lorsqu’un entrepreneur travaillant avec le propriétaire du panneau solaire sur le toit, Altus Power, effectuait des tests le 17 juin. Les pompiers ont également déclaré qu’ils soupçonnaient que l’incendie s’était déclaré sur le toit.
Altus Power a déclaré dans un communiqué que la cause de l’incendie n’a pas été déterminée mais qu’elle coopère avec les autorités et contacte les autorités locales pour offrir leur aide. L’entrepreneur Pearce Services a confirmé que quatre de ses travailleurs étaient sur place le jour de l’incendie et a déclaré que personne n’avait été blessé. L’entreprise coopère également avec les autorités compétentes, a-t-elle indiqué dans un communiqué.
La Division californienne de la sécurité et de la santé au travail a ouvert une enquête sur Lineage et Pearce liée à l’incendie, a confirmé le département.
Le directeur municipal de Los Angeles, Kenneth Mejia, a déclaré que son bureau continuait de suivre les coûts liés aux travaux sur l’incendie de la ville, ajoutant à X : “chaque entreprise doit être responsable et aider les résidents touchés”.
Ce n’est pas la première fois que Lineage connaît un incendie majeur dans l’un de ses bâtiments.
Un autre incendie qui s’est déclaré dans un entrepôt il y a près de deux ans et à 1 600 kilomètres de là montre la gravité de la situation.
Cet incendie s’est déclaré dans une installation frigorifique de 525 000 pieds carrés à Finley, Washington, en avril 2024 et a mis huit semaines à s’éteindre.
L’incendie a été déclenché par des matériaux inflammables, notamment des fourchettes contenant des batteries lithium-ion et des poêles à frire à base d’huile, a déclaré Will Sykes, un avocat du Nevada représentant plus d’une douzaine de résidents dans un procès suite à l’incendie.
L’entrepôt disposait d’un système de rayonnages hauts qui maintenait les palettes près du plafond, ce qui contribuait à ralentir l’incendie et à rendre difficile l’accès de l’eau de la citerne aux sous-sols du bâtiment, a déclaré Sykes.
La plainte déposée par les plaignants allègue que la construction étanche du bâtiment et le système de chauffage à l’ammoniac ont emprisonné la chaleur et la fumée, réduit la ventilation et augmenté la chaleur. Pendant ce temps, le système de lutte contre l’incendie ne fonctionnait pas correctement et l’eau s’est écoulée pendant que les pompiers combattaient l’incendie, ont-ils indiqué.
Plus de deux ans plus tard, les habitants de la communauté environnante ont signalé des problèmes persistants au niveau de l’estomac, des sinus et du système respiratoire, et certains sont morts, tandis que des animaux et des animaux de compagnie sont morts et sont morts, a déclaré Sykes. “En fin de compte, nous voulons en fin de compte demander des comptes aux responsables de cet horrible incendie”, a-t-il déclaré.
Le procès allègue que Lineage a des antécédents d’accidents qui auraient dû obliger l’entreprise à adopter des mesures de sécurité plus strictes. En 2022, un rejet d’ammoniac dans un entrepôt de Forest Grove, Oregon, a nécessité une intervention en matière de matières dangereuses, et en 2020, un entrepreneur est décédé après un rejet d’ammoniac dans un entrepôt de Statesville, Caroline du Nord, a-t-il indiqué.
En 2023, l’Environmental Protection Agency a infligé à Lineage une amende de plus de 170 000 $ pour avoir prétendument enfreint la Clean Air Act dans ses installations d’Altoona, dans l’Iowa, qui n’avaient pas respecté les lois destinées à protéger la communauté environnante contre les rejets accidentels d’ammoniac anhydre. L’Occupational Safety and Health Administration a infligé une amende de 58 000 $ à Lineage après un rapport faisant état d’une fuite d’ammoniac dans une installation de McAllen, au Texas, en 2015 et a accusé l’entreprise de neuf violations graves, a-t-elle indiqué.
Un porte-parole de Lineage a déclaré dans un communiqué que la société ne pouvait pas commenter les détails du litige en cours mais que le statut juridique de son dossier de sécurité était fortement contesté.
L’incendie a duré si longtemps que les autorités locales ont installé des moniteurs d’air dans plusieurs zones proches de l’usine pour obtenir de meilleures lectures de la qualité de l’air, selon Apple Valley News.
Lineage a reçu des informations sur la maison de Boyle Heights qui est actuellement en feu. En 2020, Cal/OSHA a émis des citations pour 12 violations, dont quatre graves, y compris des allégations selon lesquelles l’entreprise n’avait pas créé ou maintenu un plan d’intervention d’urgence efficace ou n’avait pas fourni une formation adéquate aux employés tenus de participer aux interventions d’urgence. L’agence a également déclaré que l’entreprise n’avait pas procédé à des inspections périodiques pour identifier les pratiques et pratiques dangereuses, ni fourni une formation appropriée et des équipements de protection individuelle à certains de ses employés et sous-traitants.
Toutes les violations, sauf trois, ont finalement été rejetées après que l’entreprise eut argumenté et qu’un juge administratif s’est prononcé sur la question, selon les archives du département.
L’année dernière, l’EPA a également conclu un accord de règlement avec Lineage concernant des allégations selon lesquelles elle aurait violé le Clean Air Act dans ses installations de Vernon après qu’une inspection ait révélé des tuyaux d’ammoniac, une accumulation de glace et un réfrigérateur cassé et a déclaré que l’entreprise n’avait pas réussi à remédier à une déficience du système de sécurité découverte lors d’un audit de 2021, selon l’accord de l’entreprise de payer 320 $.
Les autorités espèrent dégager Boyle Heights d’ici un ou deux jours. Les pompiers ont continué à démonter la structure et à atteindre les flammes cachées à l’intérieur alors que d’autres équipes arrivaient de la zone pour aider à combattre l’incendie. La fumée semble s’être dissipée.
Muntu Davis, responsable de la santé du comté de Los Angeles, a déclaré lundi que la qualité de l’air pendant la crise était différente.
“En ce moment, dans certains endroits, la situation n’est pas aussi saine qu’hier, il fait bon ou il fait doux, et dans d’autres endroits, c’est encore très mauvais”, a-t-il déclaré.
Mais les jours de fumée ont suscité l’indignation et des demandes de réponses et de responsabilités.
“Cet incendie a dévasté la communauté de Boyle Heights, ainsi que de nombreuses personnes dans le comté de Los Angeles et au-delà”, a déclaré Marissa Roy, procureure adjointe du ministère de la Justice de Californie, agissant pour le procureur de la ville de Los Angeles. “Si la négligence a joué un rôle dans tout cela, nous devons nous assurer que nous tenons les entreprises responsables.”
Ysabel Jurado, membre du Conseil de Los Angeles et représentant Boyle Heights, a déclaré lundi : « Les familles sont toujours exposées à la fumée, aux odeurs, aux cendres, aux parcs et espaces sociaux fermés, aux travaux endommagés et à de sérieuses inquiétudes quant à leur respiration.
La rédactrice du Times, Clara Harter, a contribué à ce rapport.
