Joe Schmidt a décrit l’omission choquante de Lukhan Salakaia-Loto lors des tests du Championnat des trois nations des Wallabies comme une décision à deux volets en pensant à la Coupe du monde.
La clé déchaînée des Reds du Queensland, ainsi que le deuxième rameur des Brumbies et vétéran des 38 tests Nick Frost, sont tous deux absents de l’équipe de 37 joueurs de vendredi nommée avant les matchs contre l’Irlande, la France et l’Italie le mois prochain.
Au lieu de cela, Schmidt, qui confiera les fonctions d’entraîneur à Les Kiss après le trio de tests, a appelé les recrues clés Lachlan Shaw et Miles Amatosero aux côtés de Josh Canham et Jeremy Williams.
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L’imposant Will Skelton étant hors blessure, on suppose que Salakaia-Loto remplira le rôle d’exécuteur, avec des joueurs comme James Horwill le mois dernier soutenant le joueur de 29 ans pour transférer sa forme époustouflante du Pacific Super Rugby à l’arène de test.
Mais Schmidt, qui a beaucoup consulté Kiss sur cette équipe, souhaite voir des améliorations et a donné un emploi au talent de 45 tests avant la Coupe du monde à domicile de l’année prochaine.
“Athlète exceptionnel, il a vécu de très bons moments en Super Rugby, cela ne fait qu’enchaîner des moments consécutifs”, a-t-il déclaré vendredi à Sydney.
«Nous recherchons qu’il ait les blocs nécessaires pour être dans la meilleure forme physique pour contribuer à l’équipe.
“Nous avons besoin d’un sauteur rapide. Nous savons qu’il a cette vitesse, mais il n’est pas là où nous voulons qu’il soit en ce moment.
“Nous aurons l’Irlande dans deux semaines (le 4 juillet), puis dans 16 ou 17 mois, ça va être énorme ici en Australie.”
Exclu de l’équipe des Wallabies de Schmidt pour la tournée des Lions en Grande-Bretagne et en Irlande, Salakaia-Loto a fait de bonnes apparitions pour les Reds, Anzac XV et First Nations Pasifika XV contre les touristes, essayant de se frayer un chemin.
Les sélections d’essai ont finalement été remportées lors de défaites contre l’Argentine et la Nouvelle-Zélande avant qu’il ne soit blessé en 10 minutes contre le Japon et ne figure à nouveau sur la tournée européenne.
L’entraîneur a déclaré que le rythme de travail du junior de Brisbane, Shaw, 23 ans, l’avait impressionné et souhaitait voir Amatosero, qui a passé trois ans à Clermont Auvergne en France avant de retourner à Sydney avec les Waratahs, au niveau supérieur.
“Il a la bonne taille et la bonne forme”, a déclaré Schmidt à propos d’Amatosero, 24 ans.
“Le fait qu’ils acquièrent un peu d’expérience dans la fenêtre actuelle permet aux Les d’avoir un groupe de sélection plus large.”
Le joueur des Brumbies Declan Meredith, qui a joué son football junior à Cairns, est le troisième membre non sélectionné de l’équipe.
Le pilier vétéran James Slipper, après avoir pris sa retraite en novembre dernier, pourrait dépasser le grand Sam Whitelock des All Blacks en tant que deuxième joueur de rugby le plus capé de l’histoire après avoir répondu à un appel SOS de l’entraîneur Joe Schmidt.
Son compatriote Angus Bell sera également présent après une saison sabbatique d’une saison avec l’Ulster en Irlande, tandis que Taniela Tupou, basée en France, pourrait jouer contre l’Irlande si son équipe du Racing 92 perdait sa demi-finale du Top 14 ce week-end.
“Cela m’a coûté un café”, a déclaré Schmidt à propos de l’attrait de Slipper à 37 ans.
“Il y a un vieux chien sur lequel on peut compter et c’est une personne connue et un leader du groupe, ce qui nous manquait un peu la saison dernière (après la blessure par accident).”
Le centre des Reds Hunter Paisami est inclus bien qu’il ait raté les dernières étapes de la saison en raison d’une blessure au genou et pourrait être apte à affronter l’Irlande, selon Schmidt.
La forme de l’arrière latéral du Queensland, Jock Campbell, le fait rappeler par les Wallabies, après avoir joué pour la dernière fois pour son pays en 2022.
Le demi de mêlée Tate McDermott et l’arrière Tom Wright, qui concourront avec Campbell pour le maillot n°15, sont également de retour après avoir raté la fin de la campagne de l’année dernière en raison d’une blessure.
Kalani Thomas et Ryan Lonergan sont les autres demis de mêlée de l’équipe tandis que Carter Gordon et Ben Donaldson se bousculeront avec Meredith pour le maillot n°10.
Le duo basé en Angleterre Len Ikitau et Tom Hooper, comme Tupou, ont également été sélectionnés, tous trois devant participer à la finale nationale de ce week-end et Schmidt a déclaré qu’ils pourraient encore affronter l’Irlande.
“C’est vraiment volant”, a-t-il déclaré.
Après avoir affronté l’Irlande, les Wallabies se rendront à Brisbane pour affronter la France au Suncorp Stadium le 11 juillet, avant d’affronter l’Italie à Perth samedi prochain.
Le demi vétéran Jake Gordon, le saut de code Zac Lomax, le demi d’ouverture Tom Lynagh et l’ancien capitaine Skelton faisaient partie d’une série de grands noms disponibles en raison d’une blessure.
