La saison régulière de la NBA s’est terminée dimanche et la première chose à faire pour les équipes qui n’ont pas atteint les séries éliminatoires était d’évaluer leur entraîneur-chef. Doc Rivers, membre du Temple de la renommée, a été épargné par l’examen minutieux.
Il a accepté de quitter les Milwaukee Bucks après avoir remporté 16 matchs de moins que la saison précédente. Rivers a encore un an sur le contrat de 40 millions de dollars qu’il a signé en janvier 2024 et sera payé pour la dernière fois.
Les Bucks ont une fiche de 32-50 cette saison car Giannis Antetokounmpo n’a disputé que 36 matchs en raison d’une blessure. Antetokounmpo, qui a exprimé sa frustration lors de son discours aux journalistes mardi, pourrait être à la porte.
Si tel est le cas, les Lakers seront sans doute intéressés. Ils devraient disposer de près de 60 millions de dollars d’espace de plafond et des trois premières options de repêchage qu’ils peuvent utiliser – 2026, 2031 et 2033 – pour tenter de joindre les deux bouts cette saison.
Malgré sa volonté de rester en bonne santé après avoir subi une entorse au genou gauche et une contusion osseuse le 15 mars, Antetokounmpo n’a pas disputé les 15 derniers matchs de la saison.
“Pour autant que je sache, je dois jouer à 3 contre 3 pour être libre de jouer”, a-t-il déclaré. “Je l’ai fait plusieurs fois. Je n’ai pas pris mon temps pour m’entraîner. La personne qui en est sortie a du respect pour ce que j’ai fait pour cette équipe et pour ce que j’ai apporté.”
La décision a été prise pour éviter que la valeur commerciale du joueur le plus utile soit réduite deux fois par une autre blessure. Antetokounmpo, 31 ans, est sous contrat pour 2026-2027 avec une option de joueur de 62,7 millions de dollars pour 2027-28.
Les Lakers – et d’autres partenaires commerciaux – seront plus que disposés à négocier avec lui. Les contrats de LeBron James (52,6 millions de dollars), Rui Hachimura (18 millions de dollars) et Maxi Kleber (11 millions de dollars) expirent après cette saison, donnant aux Lakers de l’argent à investir en direction d’Antetokounmpo.
Les Bucks ont eu du mal sans lui et l’entraîneur en a payé le prix. Rivers, 64 ans, n’a pas perdu une saison depuis 2006-2007, a connu une séquence de titres NBA avec Boston en 2007-2008, sept saisons avec les Clippers et trois avec les 76ers de Philadelphie.
“J’ai vraiment adoré mon séjour à Milwaukee”, a déclaré Rivers, qui a joué au basket-ball universitaire à Marquette. “Revenir là où j’ai commencé, dans une ville qui m’accueille, est une bénédiction. Je suis triste que les choses ne se soient pas déroulées comme nous l’espérions, mais je suis très reconnaissant pour cette expérience, les relations qui ont été nouées et le soutien de nos fans et de la communauté.”
Rivers a commencé à entraîner après une carrière de 13 ans dans la NBA et a un record de 1 194-866 (.580) avec cinq équipes sur 27 saisons. Ses victoires en saison régulière sont les sixièmes de l’histoire de la NBA et il sera intronisé au Naismith Basketball Hall of Fame cette année.
Les Bucks lui ont parlé d’un rôle de consultant au sein de l’organisation, mais Rivers essaie toujours de décider quoi faire ensuite. Lorsqu’on lui a demandé combien de temps il pensait qu’il serait entraîneur, Rivers a répondu à ses petits-enfants.
“Je ne vais pas faire de commentaire, mais j’ai un petit-enfant que je veux voir”, a déclaré Rivers aux journalistes. “Je vous le dirai à partir de là. J’ai sept petits-enfants maintenant, âgés de 8 ans et moins, et chaque journée de mes grands-parents et de chacun d’eux à l’école va me manquer. Il est probablement temps d’aller les voir, alors je vais vous donner le reste.”
Ses sept saisons gagnantes avec les Clippers faisaient partie de la séquence actuelle de 15 saisons consécutives de la franchise avec un record de victoires, la plus longue séquence de la NBA et la quatrième plus longue de l’histoire de la ligue.
Parmi les autres entraîneurs de la NBA sur la sellette figurent Jamahl Mosley du Orlando Magic et Brian Keefe des Washington Wizards. L’entraîneur de la saison des Portland Trail Blazers, Tiago Splitter, sera également remplacé.
Splitter a succédé à Chauncey Billups, qui a plaidé non coupable des allégations selon lesquelles il aurait profité de parties de poker frauduleuses impliquant plusieurs personnalités de la mafia et un autre ancien joueur de la NBA.
