Avant de se tourner vers les huitièmes de finale de la Coupe du Monde, le sélectionneur américain Mauricio Pochettino doit résoudre un problème dès la phase de groupes.
Pochettino a commencé sa conférence de presse avant le match de mercredi contre la Bosnie-Herzégovine en demandant aux médias de lui pardonner son ton court après la défaite 3-2 de l’équipe américaine contre la Turquie dans un match qui n’a eu aucun impact sur les Américains alors qu’ils avaient déjà décroché la première place du groupe.
“Je tiens à m’excuser auprès des garçons qui étaient présents à la dernière conférence de presse”, a déclaré Pochettino.
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“Je suis très frustré. Je suis déçu. Je vous remercie et je suis désolé. C’est mon problème, pas le vôtre. Je suis bouleversé après la défaite.”
Pochettino a appelé les médias lors de sa conférence de presse d’après-match la semaine dernière pour ne pas l’avoir félicité, lui et son équipe, pour avoir remporté le groupe avant de perdre contre la Turquie.
“C’est un peu triste que vous ne nous félicitiez pas d’avoir remporté le groupe”, a déclaré Pochettino aux journalistes après le match.
“Ce qu’il faut retenir, c’est que nous avons gagné la première place de ce groupe”, a ajouté Pochettino en s’exprimant en espagnol et en anglais.
“Nous sommes finalement devenus n°1 et nous avons bien géré toute la pression et les attentes.”
Pochettino sait que les attentes sont plus élevées maintenant que son équipe a atteint les huitièmes de finale et aborde le match contre la Bosnie en tant que favori pour progresser.
Il a prêché à son équipe que “la relaxation mène à la concentration” et leur a dit d’aborder chaque match comme s’il s’agissait d’une finale.
“Si nous ne voyons pas les choses de cette façon, je pense que nous allons avoir du mal”, a-t-il déclaré.
“Nous avons vu lors de tous les matches après la phase de groupes à quel point c’est difficile. Nous n’avons aucune autre chance en cas d’échec.
“Ils savent tous que ce match est la finale de la Coupe du Monde. Et si nous parvenons à nous qualifier, la prochaine sera la finale de la Coupe du Monde.”
La Bosnie a affronté le Canada, pays hôte, sur un match nul à Toronto lors de son match d’ouverture et affronte désormais l’équipe américaine sur le sol américain en tant qu’outsider.
L’ancien gardien de l’équipe nationale américaine, Tim Howard, a déclaré que la Bosnie “ferait mieux de ne pas prendre l’avion et d’aller à San Francisco” pour un match qu’il estime qu’elle n’a aucune chance de gagner.
Mais la Bosnie a déjoué tous les pronostics en battant l’Italie, quadruple championne, lors des éliminatoires européennes et a désormais une chance de gâcher la Coupe du monde pour l’équipe américaine.
“Je m’en fiche de ce genre de choses”, a déclaré l’entraîneur de la Bosnie, Sergej Barbarez, à propos des commentaires de Howard.
“Je dois admettre que des choses comme ça arrivent tous les jours. Nous sommes un petit pays et des choses comme ça arrivent parfois. Je n’ai pas de problème. Mes enfants n’ont pas de problème avec ça.
“Nous jouons pour accéder aux huitièmes de finale. N’est-ce pas assez de motivation ? Je ne remarque pas des choses comme ça.”
Pochettino a fait le point sur les blessures de son équipe avant le match, affirmant qu’il espérait qu’Auston Trusty serait disponible après s’être blessé à la cheville à la fin du dernier match contre la Turquie. Trusty a marqué son premier but pour l’équipe nationale lors de ce match.
Pochettino a déclaré qu’il serait plus difficile pour Cristian Roldan (tension du quadriceps) et Mark McKenzie (irritation du pied) d’être disponibles pour le match, mais qu’une décision finale ne serait prise que mercredi.
Christian Pulisic a déclaré qu’il était prêt à commencer après avoir raté le deuxième match de groupe en raison d’une blessure au mollet et avoir joué seulement 33 minutes en tant que remplaçant lors du dernier match de groupe.
“Je me sens bien et prêt pour demain”, a déclaré Pulisic.
