Les Raptors de Toronto ont refusé l’achat de Kawhi Leonard aux Clippers, annonçant jeudi que l’échange était en suspens dans l’attente d’une enquête de la NBA visant à déterminer si les règles du plafond salarial des Clippers étaient respectées.
“Le bureau de la ligue NBA nous a informés qu’en raison de l’enquête en cours impliquant les Clippers, nous courons le risque que les résultats de l’enquête puissent affecter Kawhi”, ont déclaré les Raptors. “En conséquence, nous attendrons que l’enquête de la ligue soit terminée.”
L’échange de Leonard a envoyé l’attaquant de Toronto Brandon Ingram, le gardien de tir Gradey Dick, deux choix de première ronde, un échange et deux choix de deuxième ronde. Leonard a passé les sept dernières saisons avec les Clippers après avoir mené les Raptors au championnat NBA 2019.
L’enquête a été révélée en septembre lorsque le podcast “Pablo Torre Finds Out” a diffusé un épisode détaillant un contrat que Leonard a reçu d’Aspiration, une société de “produits bancaires et d’investissement publics et durables”. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, a investi 60 millions de dollars dans la société aujourd’hui disparue et a accepté de payer à Leonard 28 millions de dollars pour des promesses non tenues.
L’enquête est menée par Wachtell Lipton, un important cabinet d’avocats new-yorkais utilisé par la NBA pour tenter de régler à l’amiable des actes répréhensibles commis par des propriétaires d’équipes, des joueurs ou des arbitres. Il n’y avait aucun calendrier pour sa fin et la ligue n’a fait aucun commentaire jeudi.
Ballmer a investi 50 millions de dollars dans Aspiration en septembre 2021. Le mois suivant, les Clippers ont annoncé un accord de parrainage de 300 millions de dollars avec l’entreprise. Ballmer a presque donné les droits de dénomination d’Aspiration à la nouvelle société de services financiers du groupe, évaluée à 2 milliards de dollars, Intuit.
Deux ans plus tard, alors qu’Aspiration faisait face à de graves difficultés financières, Ballmer a payé 10 millions de dollars supplémentaires et le copropriétaire des Clippers, Dennis Wong – l’ancien colocataire de Ballmer à l’université – a investi 1,99 million de dollars dans Aspiration neuf jours avant que Leonard ne reçoive un paiement de 1,75 million de dollars de la société. Leonard a finalement reçu 21 millions de dollars sur les 28 millions de dollars convenus dans son contrat avec Aspiration.
Il a récolté en moyenne 25,1 points, 6,4 rebonds, 4,1 passes décisives et 1,7 interceptions en six ans avec les Clippers, et a été sélectionné dans quatre équipes All-Star, quatre équipes All-NBA et deux équipes All-Defensive à L.A. Leonard a marqué en moyenne 27,9 points en carrière en disputant 65 matchs la saison dernière.
“Les Raptors sont ravis de ramener Kawhi à Toronto et ont hâte de prendre une décision rapide pour nos joueurs, notre organisation et nos fans”, ont déclaré les Raptors dans un communiqué.
