Alors que LeBron James montait sur le podium après la défaite des Lakers face au Thunder d’Oklahoma City lors du quatrième match de la finale de la Conférence Ouest lundi soir, il a été interrogé sur son avenir.
Il vient de terminer sa 23e saison en NBA à l’âge de 41 ans et sera agent libre cet été.
James a été interrogé sur sa retraite pour le reste de la saison – et s’il reviendrait aux Lakers la saison prochaine ou jouerait pour une autre équipe.
Et après avoir terminé avec 24 points et 12 rebonds lors d’une défaite 115-110, James a redressé la situation.
“Quant à mon avenir, je ne sais pas honnêtement”, a déclaré James. “Je suis encore fraîchement sorti de la défaite. Et je ne sais pas. Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve, clairement. En ce moment, ce soir, j’ai beaucoup de temps. Je vais m’asseoir, comme je pense l’avoir dit l’année dernière après notre défaite, je vais penser au Minnesota, retourner réparer avec ma famille et leur parler, et puis je sais que le moment viendra avec eux de le faire.”
James a dit qu’il parlerait à sa femme, Savannah, sa fille Zhuri et son fils Bryce.
On a demandé à James comment il avait pris cette décision.
“Je ne sais pas”, a-t-il dit. “Si je peux accepter de continuer à aimer la façon de me présenter au stade cinq heures et demie avant le match pour commencer à préparer le match, de donner tout ce que j’ai, de plonger les ballons et de faire tout ce que vous savez pour sortir et jouer. Présentez-vous à l’entraînement, à 11 heures, je suis là au travail à huit heures, préparant mon corps, pour préparer le corps.
“Donc, je pense que pour moi, j’ai toujours aimé le travail, pas la fin, OK, nous avons gagné ce match ou nous avons gagné le championnat. J’ai toujours aimé le travail, pas le produit. Donc, je pense que c’est un facteur important.”
James a passé huit ans avec les Lakers. Il a aidé l’équipe à remporter le championnat NBA 2020 dans la bulle COVID-19 à Orlando, en Floride.
On a demandé à James ce qui s’était passé pendant son séjour avec les Lakers.
“Il s’agit de remporter un championnat en 2020 et de se tenir debout”, a déclaré James. “C’est pourquoi je suis venu ici, pour retrouver ce niveau de jeu et ramener cette franchise à ce pour quoi elle est connue, remporter des championnats et jouer à un niveau élevé… Et atteindre le sommet.”
Après la défaite du Thunder, James a serré la main du garde All-Star Shai Gilgeous-Alexander, Alex Caruso et Lou Dort avant de quitter le terrain.
On a demandé à James si c’étaient les dernières poignées de main de sa carrière.
“Non, je ne sais pas, parce que je ne sais pas, je ne sais pas”, a déclaré James. “Aucun de nous ne sait ce que l’avenir nous réserve, aucun de nous.”
Les Lakers savent qu’ils peuvent acquérir huit agents libres dans un avenir proche.
Après James, Austin Reaves est le plus grand agent libre. Il devrait se retirer de son contrat qui lui rapportera 14,8 millions de dollars et devenir joueur autonome, selon des personnes proches du dossier qui n’ont pas été autorisées à commenter. Les Lakers pourraient verser à Reaves 241 millions de dollars sur cinq ans, avec un salaire initial de 41,5 millions de dollars l’année prochaine.
Les Lakers apprécient Reaves et s’attendent à ce qu’il soit à la hauteur de ses exigences. Reaves pourrait signer avec une autre équipe qui aura la possibilité de payer, mais pour quatre ans et 178 millions de dollars.
“Je prends la vie tous les jours et je suis heureux d’avoir l’opportunité de jouer pour cette organisation, de jouer à un jeu d’enfant”, a déclaré Reaves. “Mon argent est bon. Mais comme je l’ai dit, ne pensez pas à ce que je vais faire ensuite. C’est au jour le jour.”
Le centre Deandre Ayton a connu une saison exceptionnelle, avec une moyenne de 12,5 points sur 67,1% de tirs et 8,0 rebonds. Il peut se retirer de son contrat de 8,1 millions de dollars l’année prochaine et devenir joueur autonome. Mais Ayton n’a pas encore pris de décision, selon des personnes proches du dossier qui n’étaient pas autorisées à commenter.
Marcus Smart, leader du vestiaire et meilleur joueur défensif, dispose d’une option de joueur pour l’année prochaine à 5,3 millions de dollars. Il n’a pas encore décidé s’il testera le marché des agents libres. Selon certains responsables de la NBA, quelques équipes pourraient être intéressées par lui.
Le 29 juin est la date limite pour activer ou annuler une option.
Rui Hachimura (18,2 millions de dollars), Luke Kennard (11 millions de dollars), Maxi Kleber (11 millions de dollars) et Jaxson Hayes (3,4 millions de dollars) en sont à la dernière année de leur carrière.
Doncic, qui a raté les séries éliminatoires et cinq matchs de saison régulière en raison d’une tension aux ischio-jambiers de niveau 2, a signé l’été dernier une prolongation de trois ans d’une valeur de 165 millions de dollars qui le maintiendra sous contrat jusqu’en 2027-2028.
Jarred Vanderbilt (12,4 millions de dollars), Jake LaRavia (6,0 millions de dollars), Dalton Knecht (4,2 millions de dollars), Bronny James (2,2 millions de dollars) et la recrue Adou Thiero (2,1 millions de dollars) sont sous contrat pour la saison prochaine.
