LeBron James a quitté les Lakers de Los Angeles, ce qui signifie qu’une autre décision l’attend.
À peine 16 ans après sa fameuse « décision » – qui l’a vu quitter Cleveland pour Miami – James s’apprête à changer à nouveau d’uniforme.
Il a déclaré aux Lakers que ses huit années avec eux étaient terminées et qu’il jouerait ailleurs sa 24e saison NBA, un record.
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James a clairement indiqué à plusieurs reprises ces dernières années que davantage de championnats étaient sa motivation, ce qui signifie qu’il choisira presque certainement une équipe qui, selon lui, pourra concourir pour un titre NBA en 2027.
On pense que Golden State figure sur sa liste, même si certains se demanderont sûrement s’il pourrait s’agir de retrouvailles avec Cleveland et Miami.
Ou peut-être qu’un nouveau point d’atterrissage l’attend, comme San Antonio, où il pourrait faire équipe avec la mégastar mondiale de 7 pieds 4 pouces Victor Wembanyama.
Certains rapports indiquent que James ne sera pas pressé de prendre une décision et a dit à ses agents de “parler à tous ceux dans la ligue qui aimeraient qu’il joue pour eux et de lui faire part des options”, rapporte Dave McMenamin d’ESPN.
“J’ai tout fait. J’ai tout vu”, a déclaré James à la fin de la saison des Lakers en mai, après son dernier match avec la franchise.
“Le simple fait de pouvoir concourir et essayer de remporter un championnat, je pense que c’est un facteur de motivation.”
La première moitié de sa décision est prise : il est de retour pour au moins un an de plus, ce qui signifie que sa famille a accepté cette partie du plan – James a déclaré que sa femme Sabana et sa fille Zhuri, 12 ans, auront un grand mot à dire quant à savoir s’il continue ou non à jouer.
Sa prochaine décision – où jouer – est l’un des plus gros dominos à tomber pendant la fenêtre de mouvement des joueurs hors saison de la NBA, Giannis Antetokounmpo étant échangé par Milwaukee à Miami.
Les Lakers ont publié mardi une déclaration remerciant James pour ses huit saisons avec le club.
“LeBron James est l’un des plus grands athlètes de l’histoire”, a déclaré Jeanie Buss, membre du groupe de propriété des Lakers.
“Nous serons toujours reconnaissants pour ses huit années avec les Lakers, y compris le titre auquel il nous a mené en 2020 dans la situation la plus difficile imaginable, et les innombrables records qu’il a réalisés en violet et or.
La légende des Lakers, Magic Johnson, a rendu hommage après avoir été l’homme qui a amené James à la franchise il y a huit ans.
“Je tiens à remercier LeBron James et son super agent Rich Paul de m’avoir rencontré en 2018 lorsque j’étais président des Lakers et que j’ai décidé de nous signer”, a déclaré Johnson.
“Il a créé une nouvelle ère pour les Lakers, notamment en nous menant au championnat NBA en 2020 et à tous les jalons qu’il a franchis sous un maillot des Lakers. Je l’aimerai toujours et lui serai toujours reconnaissant et je lui souhaite tout le meilleur dans la prochaine phase de sa vie, en dehors du terrain !”
James peut désormais officiellement commencer à parler à de nouveaux clubs après l’ouverture de la période d’agent libre de la ligue suite à son annonce. Il ne pourra pas signer avec une nouvelle équipe jusqu’à ce que le moratoire intersaison de la ligue soit levé le 6 juillet.
L’élan vers Golden State a semblé s’intensifier lorsque l’attaquant de longue date des Warriors, Draymond Green, n’a pas exercé son option de 27,6 millions de dollars pour la saison à venir plus tôt cette semaine, en grande partie pour permettre à son équipe de bénéficier de la flexibilité nécessaire pour effectuer d’autres mouvements d’alignement. Cela ne veut pas dire que Green ne reviendra pas à Golden State – tout suggère qu’il le fera – mais cela donne des options à l’équipe.
Golden State est une franchise que James a affrontée quatre fois avec Cleveland en finale de la NBA.
Il entretient également des relations étroites avec Green, Stephen Curry et l’entraîneur des Warriors Steve Kerr ; Curry est un coéquipier et Kerr est entraîneur de la course à la médaille d’or d’USA Basketball aux Jeux de Paris 2024.
James est le joueur actif le plus âgé de la NBA ; il aura 42 ans en décembre. Il a été le premier joueur de l’histoire de la ligue à enregistrer 23 saisons ; il en ajoutera au moins un de plus cette saison. Il est également devenu le premier joueur de la ligue à avoir un fils comme coéquipier, Bronny James jouant avec lui avec les Lakers.
La liste des distinctions de James à ce stade est sans comparaison.
Il a été 22 fois All-Star, 21 fois All-NBA, quatre fois Joueur le plus utile, quatre fois MVP des finales NBA, trois fois MVP du All-Star Game et faisait partie de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.
Il vient de connaître une saison au cours de laquelle il a récolté en moyenne 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives par match, et pour sa carrière, il affiche une moyenne de 26,8 points, 7,5 rebonds et 7,4 passes décisives en plus de 1 600 matchs.
