HOUSTON– LeBron James savait ce qui se passait dans cette première série éliminatoire et qu’il lui appartenait de décider de la saison et d’amener ses coéquipiers à suivre son exemple.
James vient de souligner son jeu comme à plusieurs reprises au cours de son illustre carrière de 23 ans dans la NBA, jouant exprès et ayant besoin des Lakers pour une victoire 98-78 contre les Houston Rockets vendredi soir au Toyota Center.
Ses 28 points, huit passes décisives et sept rebonds ont aidé les Lakers à remporter la série au meilleur des sept, 4-2, contre les Rockets. Los Angeles rencontrera donc le champion NBA Thunder mardi soir à Oklahoma City au deuxième tour de la finale de la Conférence Ouest.
James et les Lakers ont failli perdre lors de ces séries éliminatoires, leur avance de 3-0 étant réduite à 3-2.
Mais les Lakers et James ont montré aux Rockets qu’ils pouvaient rester dans le match lors du sixième match en prenant une avance de 25 points au troisième quart.
Hachimura a impressionné James et les Lakers quand il est venu jouer, marquant 21 points sur huit tirs sur 15 et cinq sur sept à trois points. Hachimura a également réussi six rebonds.
Le gardien des Lakers Marcus Smart plonge derrière le centre des Rockets Alperen Sengun pour un ballon perdu dans la première moitié du match 6.
(Ashley Landis/Presse associée)
Austin Reaves a commencé le sixième match et Luke Kennard, qui avait débuté les cinq premiers matchs des séries éliminatoires et cinq matchs de la saison régulière, a quitté le banc. Reaves a mené les Lakers avec 15 points.
Deandre Ayton n’a marqué que sept points, mais ses 16 rebonds et sa présence défensive étaient tout aussi forts.
Smart est le titulaire des Lakers. Il a réussi deux blocs, dont un qu’il a relevé pour dévier un tir de Tari Eason au troisième quart, pour ensuite tomber en arrière dans le processus. Smart a marqué sept points, mais sa défense a aidé les Lakers à limiter les Rockets à 34,2 % aux tirs et à 17,9 % à trois points.
Après avoir récupéré son dernier rebond à 3 minutes et 17 secondes de la fin, les Lakers menant de 26 points, James a levé la main pour quitter le match. Il est reparti avec 3 :07 à jouer en 37 minutes de jeu.
Les Lakers menaient par 19 points au deuxième quart, une performance derrière la poussée de James et la solide défense qui ont mis la pression sur les Rockets au début du match.
James a marqué 18 points en première mi-temps, avec 7 sur 14 sur le terrain et 2 sur 4 à trois points pour aider les Lakers à conserver une avance de 49-31 à la mi-temps.
Il a également récolté quatre passes décisives et trois rebonds.
L’attaquant des Lakers LeBron James, au centre, est touché par le centre des Rockets Alperen Sengun, à droite, lors d’un lay-up dans la première moitié du match 6.
(Ashley Landis/Presse associée)
En défense, les Lakers ont travaillé dur et ont mis les Rockets sur les talons durant les 24 premières minutes.
Les Lakers ont limité les Rockets à 28,6% aux tirs et à 16,7% sur trois. Les Rockets ont retourné le ballon plus de 10 fois dès le premier essai.
James a ensuite ouvert le troisième quart-temps avec un lay-up pour donner aux Lakers une avance de 20 points.
Revenir à Houston pour un autre match n’est pas la fin du monde du basket pour les Lakers.
Même si l’élan s’est éloigné des Lakers et des Rockets, Los Angeles mène toujours la série.
Bien que les Lakers n’aient pas réussi à blanchir les Rockets à deux reprises, voyant leur séquence de trois défaites consécutives tomber à un seul match, Los Angeles n’a eu d’autre choix que de se préparer pour la saison prochaine.
Aux yeux de l’entraîneur des Lakers JJ Redick et de son équipe, revenir ici est “le bon endroit où être”.
“Maintenant, vous ne voulez pas perdre deux matchs de suite”, a déclaré Redick. “Vous ne voulez pas penser que vous avez donné de la confiance et de la force à l’équipe. Mais avant la série, et si vous dites que nous menons 3-2, venez ici pour un match serré et que AR revient, nous serons heureux. Donc, j’ai dit après le match 2, ce processus vient de commencer. Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne s’attendait à ce qu’ils continuent à jouer au basket, sachant qu’ils pourront toujours jouer au basket.
Les Lakers l’ont fait.
