Le champion du Tour des Flandres, Tadej Pogacar, est l’un des nombreux coureurs faisant l’objet d’une enquête de la police belge après avoir grillé un feu rouge à un passage à niveau pendant la course.
Le passage à niveau a provoqué le chaos dimanche soir lorsque les barrières sont tombées, mais pas avant que pas moins de 20 passagers – dont Pogacar – aient déraillé, malgré plusieurs signaux d’avertissement pour s’arrêter.
Pogacar a déclaré qu’on ne leur avait pas dit assez tôt pour exclure des possibilités réalistes.
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“Soudain, trois gars ont sauté au milieu de la route et ont commencé à nous faire signe de s’arrêter. Comment peut-on s’arrêter en une seconde”, a-t-il déclaré.
“Je pensais que c’était peut-être un manifestant ou quelque chose de fou qui se passait.”
Le parquet de Flandre orientale a confirmé qu’il donnerait suite aux violations des règles de sécurité routière.
“Les contrevenants seront identifiés et un rapport sera déposé”, a indiqué le parquet local.
Le risque de griller un feu rouge n’a finalement pas été récompensé, le comité de course obligeant le groupe à ralentir et à attendre que le reste du peloton rattrape son retard une fois le train passé.
Mais lorsque d’autres ont dû s’arrêter, les organisateurs ont permis aux leaders de poursuivre la course, leur permettant ainsi de creuser un écart de près de deux minutes.
“Les règles sont un peu étranges. Je ne sais pas pourquoi ils n’ont pas arrêté l’échappée, nous ont arrêtés puis ont redémarré normalement comme il se doit. Au final, il n’y a eu aucune plainte”, a déclaré Pogačar.
Pogačar a cependant riposté en remportant le Tour des Flandres pour la troisième fois, un record, grâce à un effort solo dominant contre un peloton de classe mondiale, renforçant ainsi sa place dans l’histoire du cyclisme.
Pogačar, de l’équipe des Émirats arabes unis-XRG, et son grand rival d’un jour Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) étaient les plus forts du peloton dimanche.
Ils ont roulé ensemble en tête, après avoir laissé tomber tous les autres concurrents le long du parcours éreintant à environ 18 kilomètres de l’arrivée lorsque le champion du monde a lancé une attaque dans la montée finale de l’Oude Kwaremont.
La démarche de Pogačar l’année dernière dans la même montée a été prouvée, mais cette fois, van der Poel n’a pas été immédiatement relégué et a réussi à limiter l’écart à quelques secondes seulement au sommet de la colline.
Van der Poel n’a cependant pas réussi à réduire l’écart, Pogačar élargissant progressivement son avance, redoublant d’efforts sur le Paterberg, une montée pavée courte mais brutale avec une pente dépassant les 20 pour cent.
C’en était trop pour van der Poel, triple vainqueur de la course, qui avait 15 secondes de retard au sommet.
Une fois qu’il a réalisé qu’il ne serait pas rattrapé, le quadruple vainqueur du Tour de France s’est assis, a levé les bras en signe de victoire et a frappé l’air alors qu’il franchissait la ligne avec 34 secondes d’avance sur van der Poel.
“C’est vraiment une course folle aujourd’hui”, a déclaré Pogacar.
“C’est très difficile et puis c’est un peu d’attente.”
Pour ses débuts sur le Tour des Flandres, Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a terminé troisième, à une minute et 11 secondes du rythme, devant Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike).
Pogačar et van der Poel ont été assaillis par des photographes et se sont embrassés après l’arrivée.
La cavalière de FDJ Suez Demi Vollering a remporté pour la première fois la course féminine.
Comme Pogačar, il a attaqué à Oude Kwaremont et a terminé 42 secondes devant la vainqueur du Tour de France Pauline Ferrand-Prévot, Puck Pieterse complétant le podium.
Également connu sous le nom de De Ronde (Le Tour), le Tour des Flandres est l’une des courses d’une journée les plus difficiles et a eu lieu pour la première fois en 1913.
Le parcours de 278 kilomètres de cette année comprend 16 ascensions courtes mais éprouvantes et plusieurs sections rocheuses.
La course est l’un des “monuments” des courses automobiles – les cinq événements d’une journée les plus prestigieux du sport – avec Milan-San Remo, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Giro di Lombardia.
Pogacar a remporté Milan-San Remo pour la première fois plus tôt cette année et pourrait remporter ces cinq années.
Le seul Monument qui manque à l’impressionnante armoire à trophées est Paris-Roubaix, qui aura lieu le week-end prochain.
Pogačar a remporté les trois courses auxquelles il a participé cette année, et a remporté les Strade Bianche le mois dernier.
“Je ne cours pas beaucoup, quand je cours, il y a une pression pour gagner”, a déclaré Pogačar.
“Pour l’instant, tout est parfait pour moi. Je peux être plus heureux, venir la semaine prochaine à Roubaix, j’essaierai de profiter des pavés.
– Avec PAA
