L’UCLA a décroché son billet pour les Women’s College World Series, remportant un championnat régional au meilleur des trois contre le centre de la Floride avec une victoire de 14-4 samedi soir au stade Easton. Les Bruins ont également établi un nouveau record de la NCAA pour les apparitions à la WCWS, atteignant 34 fois le tournoi à double élimination d’Oklahoma City.
Avant l’élimination, l’UCF a frappé les cinq lanceurs contre l’alignement des Bruins. Personne ne peut faire taire les chauves-souris de l’UCLA.
Lorsque Megan Grant a passé une nuit tranquille, faisant trois promenades, son séjour dans le box a suffi à conduire un coureur. Le voltigeur droit a effectué tout le décompte en troisième manche. Avec les bases chargées, il a frappé une volée au champ droit. Il n’était qu’à quelques pas d’établir un nouveau record de home run en carrière. Stacey Nuveman (90 circuits) a fait les honneurs.
Plus tard, Aleena Garcia a frappé un simple RBI qui a rebondi sur le dessus du club d’Evan pour donner l’avantage à l’UCLA. Le receveur Alexis Ramirez a effectué le prochain point lorsqu’il a franchi le mur du champ gauche.
Pendant ce temps, la partante de l’UCF, Tori Payne, a travaillé derrière le marbre et a marché cinq frappeurs. Le score du droitier a atteint 92 en cinquième manche. L’entraîneur de l’UCF, Cindy Ball-Malone, a tiré Payne alors qu’il chargeait les buts et a terminé sa course en frappant un lanceur.
La relève Lena Elkins ne peut pas se sortir d’un embouteillage sans interrompre une course. Ramirez a réussi un doublé sur la ligne du champ gauche. Les Bruins en ont laissé deux sur les buts.
Bien que l’UCLA n’ait jamais été à la traîne après avoir égalisé le score en troisième période, l’UCF a défié l’as des Bruins Taylor Tinsley et la défense vendredi.
Dans le premier, Tinsley a laissé un mauvais lancer trop loin dans la zone de frappe et Aubrey Evans a envoyé le ballon par-dessus le mur du champ central. Puis Tinsley soupira et continua. Il a frappé le coup sûr suivant et s’est rapidement déplacé vers le troisième but. Lorsque Tinsley est finalement montée sur la balançoire, elle a enlevé son masque et a poussé un soupir tandis que ses coéquipières lui versaient le jus pour la laisser s’étirer.
Tinsley a gardé les Knights sans but jusqu’à la quatrième manche, où il a accordé trois coups sûrs. Kaniya Bragg a empêché les Bruins de marquer des points lorsqu’elle a attrapé le simple de Sierra Humphreys dans la terre avant qu’il ne se retrouve sur l’herbe.
Alors que Tinsley avait du mal à trouver le champ intérieur, il a bloqué les points, a frappé l’un des frappeurs et a échoué.
Ses difficultés à trouver la zone sont réapparues au cinquième, même s’il n’était pas le seul à avoir des difficultés. Avec deux coureurs sur les buts, Ramirez a tenté de retirer un receveur pour voler le deuxième but, mais le ballon a échappé à Bragg et a atterri sur l’herbe du champ extérieur. Un coureur a marqué, un autre a avancé au troisième rang et a ensuite marqué sur un amorti à gauche.
Malgré deux retraits, Tinsley a accordé deux simples et un nombre égal de buts sur balles, remplissant les buts et marquant un autre point. Coco Jaimes, du centre de la Floride, a frappé un simple à gauche pour terminer la manche, mais les Knights ont marqué trois fois pour réduire l’avance de l’UCLA à 6-4.
L’UCF ne pourra pas profiter d’un début de retour avant longtemps. Garcia a frappé un circuit de trois points par-dessus le mur du champ droit en sixième manche. Woolery a marqué un point sur un double RBI au septième, et Garcia a mis le dernier clou dans le cercueil lorsqu’il a frappé un autre circuit de trois points pour en tirer un. Les sept points produits de Garcia constituent le plus grand nombre de points produits en un seul match dans l’histoire du programme. Bre Alejandre a frappé le dernier circuit de la soirée, prolongeant le record NCAA des Bruins en une seule saison à 200. N’ayant plus personne à jouer, Ball-Malone a remis Payne sur le monticule, mettant ainsi fin au match pour les Knights.
Tinsley a terminé le match avec 11 coups sûrs, quatre points mérités, trois buts sur balles et neuf retraits au bâton, marquant son 24e match de la saison et sa 32e victoire.
L’UCLA affrontera l’Alabama lors du premier match de la WCWS jeudi.
