Le procureur du comté de Los Angeles estime que 4 réclamations sur 5 dans le cadre du plus grand règlement pour agression sexuelle de l’histoire américaine sont fausses – des affirmations qui éclipsent les estimations précédentes sur l’ampleur de la fraude dans le cadre du règlement de 4 milliards de dollars.
Dist. Atty. Nathan Hochman a demandé au juge qui entend la plupart des affaires d’agression sexuelle de suspendre les accusations pendant six mois pendant qu’il poursuit sa vaste enquête criminelle sur les plaignants, les avocats et les thérapeutes à l’origine des plaintes.
Partager l’argent maintenant, a-t-il déclaré, entraverait son enquête “en empêchant la coopération des témoins (et) en obscurcissant les opportunités de financement”.
Le comté a accepté en avril 2025 de payer 4 milliards de dollars pour régler plus de 11 000 plaintes pour abus provenant de centres de jeunesse gérés par le comté, de foyers d’accueil et d’un refuge pour enfants populaire. Les plaintes, dont la plupart ont été déposées l’année dernière, ont été déposées après que la Californie ait modifié le délai de prescription pour donner une nouvelle fenêtre aux victimes d’enlèvements d’enfants.
Sept mois après l’annonce de l’accusation, le bureau du procureur a ouvert une enquête sur les allégations selon lesquelles certains plaignants auraient inventé des histoires d’abus et n’auraient jamais été incarcérés dans une prison locale. Les saisons enquête a trouvé neuf personnes qui prétendaient avoir reçu de petites sommes de la part de ceux qui poursuivaient le conseil pour abus dans les centres de jeunesse. Quatre d’entre eux ont déclaré avoir fabriqué ces allégations.
Le sursis de Hochman, s’il est approuvé, s’appliquerait aux cas de maltraitance provenant de foyers pour enfants, qui constituent la majorité des poursuites, plutôt qu’aux cas provenant de familles d’accueil ou de refuges pour enfants. Les avocats chargés de l’affaire se présenteront lundi devant le juge Lawrence Riff de la Cour supérieure pour une audience de requête.
La demande de six mois supplémentaires présentée mercredi par le DA aura pour conséquence le retour des victimes, qui pensaient recevoir leur salaire plus tôt cette année et en ont assez du long retard. Certains ont accepté des taux d’intérêt élevés sur leur règlement, engloutissant un pourcentage plus important de leur salaire chaque année.
Les mauvais traitements qu’ils ont subis de la part du personnel municipal, s’inquiètent-ils, sont désormais passés au second plan derrière une série d’allégations de fraude.
“Ils sont très contrariés”, a déclaré l’avocat Patrick McNicholas, dont le cabinet compte 1 000 clients. “Ils viennent de mourir.”
Il a déclaré que les paiements seraient étalés sur cinq ans, ce qui donnerait aux procureurs la possibilité d’enquêter sans craindre que des milliards ne soient remis aux fraudeurs.
L’affirmation selon laquelle plus de 80 % des plus de 11 000 plaintes pour abus pourraient être frauduleuses a semé la confusion chez certaines victimes et avocats, suggérant que les statistiques sont bien plus élevées que ce que l’on pensait. Hochman n’a pas expliqué dans son dossier judiciaire comment il était arrivé à ce chiffre.
“Je veux savoir d’où viennent ces chiffres”, a déclaré Karlina Howard, qui a poursuivi le conseil en justice pour abus qu’elle a subis lorsqu’elle était enfant à MacLaren Hall, un refuge pour enfants désormais connu pour ses travailleurs prédateurs.
Howard a déclaré que depuis que les allégations de fraude ont été révélées à l’automne, de nombreuses victimes ont subi des pressions de la part des procureurs du comté pour qu’elles soutiennent leurs allégations d’abus. Mais ils disent qu’à cause du manque de dossiers dans les cas qui remontent à dix ans et qu’ils étaient enfants au moment de l’abus, à cause du manque de dossiers dans les cas qui remontent à dix ans et qu’ils étaient enfants au moment de l’abus, parce qu’ils ne peuvent pas le faire, ceux qui ne le font pas risquent d’être traités de fraudeurs.
“À qui dois-je parler ? C’est un employé, et ensuite ils vous disent : ‘Si vous le dites à quelqu’un, vous ne reverrez plus jamais votre famille'”, a-t-elle déclaré. “Nous avons peur, nous sommes des enfants, nous sommes dans une maison qui ressemble à une prison”.
Depuis les révélations selon lesquelles certains plaignants ont été payés pour intenter une action en justice, le conseil a intensifié son traitement des réclamations et nommé un ancien juge de la Cour supérieure du comté pour enquêter sur les affaires du Downtown LA Law Group, l’un des principaux cabinets impliqués dans ces affaires. Le cabinet d’avocats représente neuf clients qui, selon le Times, ont déclaré avoir été payés pour poursuivre le comté en justice.
Le cabinet d’avocats LA, ou DTLA, a catégoriquement refusé d’engager l’un de ses clients pour poursuivre. C’est aussi l’industrie fait l’objet d’une enquête par le Conseil d’État, qui peine à passer au peigne fin ses près de 2 700 plaignants dans le cadre d’un règlement pour harcèlement sexuel.
Mais Hochman a déclaré dans son dossier judiciaire qu’il ne croyait aucune des nombreuses enquêtes menées par rapport à ce que son bureau pouvait faire.
“Les contrôles antérieurs et continus effectués par d’autres agences et entités ne suffisent pas pour déterminer si les réclamations sont frauduleuses”, a-t-il déclaré.
