Un athlète d’ultramarathon a survécu à une baignade historique dans une rivière infestée de crocodiles, mais il dit que les seuls Crocs qu’il a vus étaient ceux de ses baskets.
Andy Donaldson a battu un nouveau record du monde après avoir parcouru 55 km à la nage depuis le lac Argyle jusqu’au barrage de dérivation de Kununurra, sur le cours supérieur de la rivière Ord, dans la région isolée du Kimberley, en Australie occidentale.
Le joueur de 35 ans est devenu mardi la deuxième personne à réaliser cet effort épique, battant la marque mondiale établie par Simone Blaser qui a bouclé le voyage en 16 heures et 13 minutes en 2024.
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Lors de sa nage, Donaldson a lutté contre une chaleur intense et une déshydratation pour terminer l’épreuve en seulement 11 heures et 51 minutes, en attendant la ratification par l’Association mondiale de natation en eau libre.
S’adressant à AAP après un sommeil « onirique », Donaldson a déclaré qu’il était de bonne humeur, même si son corps ressentait les effets de l’effort du marathon.
“Le bonus, c’est que j’ai encore tous les membres”, a-t-il plaisanté.
Le cours supérieur de la rivière Ord est habité par un grand nombre de crocodiles d’eau douce, que les habitants avaient l’habitude de nager et qui considéraient pour la plupart comme inoffensifs pour l’homme.
“Je n’en ai pas vu un seul, à part les Crocs que mon entraîneur portait aux pieds”, a-t-il déclaré.
“Je ne sais pas si je suis soulagé ou déçu.”
Mais Donaldson a été confronté à un défi plus sérieux, les 10 derniers kilomètres poussant son corps et son esprit à l’extrême.
“J’ai l’impression de porter un éléphant sur mon dos”, a-t-il déclaré.
“Mentalement, j’étais épuisé, physiquement j’étais épuisé. J’ai transpiré pendant plus de 10 heures et je pense que j’étais un peu déshydraté, donc mes muscles ont commencé à avoir beaucoup de crampes.
“Les cinq derniers kilomètres m’ont semblé interminables.”
Donaldson, qui a grandi en Écosse avant de déménager en Australie en 2013 à l’âge de 22 ans, a participé à la natation olympique plus tôt dans sa carrière.
Lorsque ce rêve ne s’est pas réalisé, il s’est tourné vers les compétitions aquatiques avec un succès immédiat, remportant la natation de Rottnest Channel en 2021.
Il a de nombreux records du monde à son actif, notamment le tour du monde de l’île de Manhattan de 45 km, le Bahrain Swim Challenge de 170 km et le Ibiza Swim Challenge de 104 km.
Donaldson a déclaré que l’un des plus grands dangers de la natation en eau libre était l’hypothermie, mais que la chaleur et la déshydratation de l’eau à 28 °C de la rivière Ord constituaient un gros problème.
“Il existe un mythe selon lequel on ne transpire pas quand on nage, mais c’est certainement le cas”, a-t-il déclaré.
« J’ai probablement perdu quelques kilos en finissant cette nage, principalement dans les liquides.
“Le mental abandonne toujours avant le corps… Je souffre beaucoup, mais je suis toujours dans mes limites et je peux continuer si nécessaire.”
Il a déclaré qu’il n’avait pas encore décidé de son prochain défi et qu’il attendait avec impatience une bonne pause.
“Il est important de célébrer les réalisations, de valoriser ceux qui ont aidé et de réfléchir aux leçons qui en découlent avant de passer à autre chose”, a-t-il déclaré.
La natation a déjà permis de collecter des fonds pour des œuvres caritatives de santé mentale, notamment le Black Dog Institute et la fondation Kai-Fella, dont il est ambassadeur.
