Le gouverneur de l’Utah a interdit les feux d’artifice et a déclaré l’état d’urgence vendredi à l’approche des célébrations du 4 juillet, alors que le plus grand incendie de forêt d’Amérique fait rage. Le service météorologique national a émis un rare avertissement de « conditions extrêmement dangereuses », alors que des conditions sèches et venteuses ont alimenté davantage d’incendies dans l’ouest des États-Unis.
L’incendie de Cottonwood s’est déclaré lundi dans une zone peu peuplée du sud de l’Utah. Vendredi, environ 111 milles carrés étaient inoccupés, ont indiqué les autorités forestières. L’un des six principaux incendies de forêt dans l’Utah, la station de ski d’Eagle Point, dans le comté de Beaver, a été si gravement endommagée qu’elle a reçu l’ordre d’être évacuée.
Bruce Brown, 76 ans, a déclaré qu’il s’était rendu avec la police jeudi pour constater que son appartement de 31 ans et d’autres personnes du quartier avaient disparu.
“On dirait la lune”, dit-il. “Il fait juste chaud. Des poteaux électriques s’étendent partout dans la vallée.”
Alyssa Olsen, 27 ans, a déclaré que la maison de sa famille avait également été détruite dans l’incendie. La maison dispose d’une pièce avec des souvenirs de l’époque où son grand-père faisait partie des patrouilleurs de ski. C’était le dernier endroit où ils se réunissaient pour des photos de famille avec sa grand-mère avant qu’elle ne meure d’un cancer. Son frère s’y mariera dans deux mois.
“Des choses qu’on ne peut pas inventer”, a déclaré Olsen.
La fumée de l’incendie se propage vers l’est et le nord-est, ce qui signifie que la qualité de l’air dans les lieux de vacances populaires comme le parc national de Zion et Bryce Canyon – situés au sud des flammes – n’a pas été affectée au-delà d’une certaine brume qui s’enfonce dans la région de Bryce. Cependant, les visiteurs de Bryce ont publié des vidéos sur les réseaux sociaux montrant une grande explosion au loin.
La fumée pouvait être vue sur des centaines de kilomètres, jusqu’au Colorado.
“Cela ne ressemble à rien de ce que nous avons vu récemment”, a déclaré jeudi le forestier d’État Jamie Barnes dans un communiqué. “Nous assistons à des incendies qui se propagent de plus en plus dans des conditions qui ne sont pas celles attendues.
Une grande partie de l’Utah connaît une sécheresse modérée à grave, tandis que certaines parties de l’Arizona et du Colorado connaissent une grave sécheresse, selon le US Drought Monitor.
Les incendies de forêt en Utah seront limités jusqu’au 5 juillet
Le gouverneur Spencer Cox a imposé des interdictions temporaires de faire des incendies jusqu’au 5 juillet alors que le pays se prépare à célébrer son 250e anniversaire, déclarant : « cette année est différente ».
Le service météorologique de Salt Lake City, pour la première fois dans l’histoire de l’agence, a émis un avertissement de « temps extrêmement violent » pour cinq comtés de l’Utah, y compris la zone de l’incendie de Cottonwood. Ce rare avertissement était à l’origine utilisé pour avertir des conditions de tornade. Il a également émis un signal d’alarme pour la majeure partie de l’État.
“Préparez-vous dès maintenant à la croissance rapide du feu”, a-t-il déclaré.
Le même avertissement « sévère » a été émis pour l’incendie de Palisades à Los Angeles en 2025, qui a tué 12 personnes et détruit des milliers de maisons en brûlant des zones des collines de Pacific Palisades et de la ville de Malibu. Un juge fédéral a inculpé vendredi Jonathan Rinderknecht, l’incendiaire présumé, d’incendie criminel. Le juge a déclaré qu’il ne pouvait pas accepter un verdict.
De graves incendies de forêt étaient attendus vendredi dans l’Utah, avec des rafales de vent atteignant 50 mph et une faible humidité dans le désert de l’ouest et dans les montagnes du centre et du sud, y compris la zone d’incendie de Cottonwood.
Rocky Mountain Power a émis une veille d’arrêt/un avertissement de sécurité publique pour les zones du centre, du sud et de l’est de l’Utah de vendredi au week-end.
Le comté de Beaver, qui a été touché par l’incendie de Cottonwood, compte environ 7 400 habitants, selon le recensement américain.
Pendant ce temps, l’Iron Fire, à environ 70 miles au sud-est de Salt Lake City, a noirci vendredi 63 miles carrés et a été contenu à 26%, ont indiqué les autorités. Cela a forcé l’évacuation d’Eureka, qui compte 1 000 habitants, dont les habitants d’un ranch voisin. Il a été autorisé à revenir jeudi.
Bien que la cause de l’incendie de Cottonwood soit inconnue, Cox a déclaré que depuis le début de la saison des incendies, plus de 75 % des incendies de forêt dans l’Utah ont été provoqués par des humains.
L’ordre du gouverneur donne à Barnes le pouvoir d’interdire ou de restreindre les feux d’artifice dans les villes et villages de l’Utah, plutôt que de laisser ces décisions aux communautés.
D’autres États occidentaux sont également touchés par les incendies de forêt
Des avertissements de drapeau rouge, signifiant des conditions telles qu’une faible humidité, des températures chaudes et des vents forts susceptibles d’alimenter l’incendie, ont été émis vendredi pour une vaste zone de l’Ouest – s’étendant de l’Idaho au sud de l’Arizona et au Nouveau-Mexique.
Les avertissements se sont prolongés jusqu’à samedi, avec des rafales de vent de 25 à 35 mph prévues et très peu d’humidité. Les pires conditions étaient attendues du nord de l’Arizona au centre et au sud de l’Utah.
Au Nouveau-Mexique, les pompiers luttent contre un incendie qui a forcé l’évacuation des terrains de camping et d’un camp du YMCA dans les montagnes Jemez.
En Arizona, des incendies de forêt ont provoqué des évacuations la semaine dernière près de Sedona, couvrant des centaines d’acres de terrain accidenté et accidenté près d’Oak Creek Canyon.
McCormack écrit pour Associated Press. Le journaliste de l’AP Sudhin Thanawala a contribué à cela rapport.
