WAUSAU, Wisconsin. Michael Alfonso, le gendre de 26 ans du secrétaire américain à la communication Sean Duffy, a une réponse aux personnes qui lui disent qu’il n’a pas l’expérience nécessaire pour rejoindre le Congrès en tant que plus jeune membre.
Il cite George Washington et Thomas Jefferson.
“Ils avaient 26 ans lorsqu’ils ont été élus pour la première fois à des fonctions publiques”, a déclaré Alfonso, un républicain.
Alfonso essaie d’obtenir le soutien de son beau-père pour remporter son ancien siège à la Chambre dans la campagne du nord du Wisconsin. Duffy est retourné dans le district à plusieurs reprises pour faire campagne et collecter des fonds pour Alfonso, et a collecté 1 million de dollars sur son ancien compte au Congrès pour soutenir la candidature d’Alfonso.
Alfonso a également obtenu le soutien du président Trump, qu’il a décrit comme un « champion de MAGA ». Mais pour les opposants d’Alfonso, y compris d’éminents républicains du 7e district du Congrès, il est trop jeune et inexpérimenté pour ce poste.
“Je pense qu’il est insultant pour les habitants du 7e qu’une personne qui n’a pas de diplôme, d’expérience réelle ou de compétences ou d’expérience en leadership soit considérée comme candidate”, a déclaré Meg Ellefson, une résidente de la région depuis 20 ans qui a voté pour Trump à trois reprises et qui s’oppose désormais à lui. “C’est très frustrant pour moi.”
La primaire du 11 août testera si le soutien de Trump à Alfonso, la puissance vedette de Duffy dans son ancienne circonscription du Congrès et l’avantage d’Alfonso en matière de collecte de fonds suffiront à placer le nouveau venu politique au sommet.
Alfonso s’en tient au passé du « monde réel » de Duffy
Alfonso s’inspire du livre de jeu de son beau-père en participant à une émission de téléréalité. Il est apparu aux côtés de Duffy, un ancien de l’émission “Real World” de MTV en 1997, dans la série vidéo “Great American Road Trip” que Duffy, sa femme et ses 11 enfants ont lancée sur YouTube en juin.
Duffy a été élu au Congrès en 2010, mettant fin à un siège contrôlé par les démocrates pendant 41 ans. Il a servi moins de neuf ans avant de se retirer de la politique. Il est revenu l’année dernière lorsque Trump l’a rejeté comme secrétaire aux Transports.
Alfonso s’est appuyé sur sa jeunesse et son manque d’expérience politique.
“Je suis jeune et j’ai l’énergie de la jeunesse, mais j’ai les valeurs d’un homme de soixante ans”, a déclaré Alfonso, qui a épousé la fille de Duffy, Evita Duffy, à l’âge de 22 ans et est devenu père en mai.
Alfonso est diplômé de l’Université du Wisconsin-Madison en 2022, puis a déménagé en Floride, où il a travaillé pendant un an sur un podcast animé par Dan Bongino, partisan de Trump. Avant cela, il a travaillé dans la construction pendant ses études universitaires.
Alfonso a déclaré que le meurtre du tueur en série Charlie Kirk l’avait incité à courir pour poursuivre ce qu’il a appelé une “bataille spirituelle pour l’âme de notre peuple”. Kirk’s Turning Point Action a soutenu Alfonso.
Le gendre de Duffy fait face à un ancien prisonnier iranien et à un musher
L’un des rivaux d’Alfonso à la primaire républicaine, Kevin Hermening, entretient des liens profonds avec le district.
Hermening, un ancien Marine, était l’un des 66 Américains retenus captifs par l’Iran pendant 444 jours à partir de 1979. Des photos encadrées de la rencontre de 20 ans d’Hermening avec les anciens présidents Ronald Reagan et Jimmy Carter sont accrochées au mur de son bureau.
Il a passé près de 40 ans en tant que collecteur de fonds, a siégé au conseil scolaire local pendant 16 ans et a été président du Parti républicain du comté de Marathon pendant 24 ans, aidant Duffy et d’autres républicains à remporter des courses de comté, d’État et locales dans tout le comté.
Hermening s’est de nouveau présenté au Congrès en 1986, au même âge qu’Alfonso aujourd’hui – 26 ans. Il a perdu de 25 points de pourcentage face au représentant David Obey.
“Les électeurs m’ont dit que je n’étais ni prêt ni prêt”, a déclaré Hermening, aujourd’hui âgé de 66 ans, lors d’un entretien dans son bureau de Wausau. “J’ai regretté d’avoir fait ce travail, et je ne dis pas cela parce que M. Alfonso était en compétition. C’est vrai.”
Une autre candidate à la primaire, Jessi Ebben, directrice d’Ashley Furniture, est soutenue par de puissants mégadonateurs républicains. Parmi les autres candidats figurent Niina Baum, promeneuse de chiens, et Don Raihala, comptable et agent immobilier.
Les Républicains s’opposent depuis longtemps publiquement à Alfonso malgré le soutien de Trump
Bien qu’Alfonso bénéficie du soutien du président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., et de quatre des six membres du Congrès républicain du Wisconsin, les responsables républicains locaux ont remis en question les affirmations du jeune candidat.
Les dirigeants d’au moins trois comtés ont publiquement critiqué Alfonso pour ne pas connaître le poste et remettre en question l’influence de Duffy.
Le président du Parti républicain d’Iron County, Tanner Hiller, a accusé Duffy d’avoir utilisé ses relations pour faire élire son gendre.
“Je pense qu’ils ont mal fait”, a déclaré Hiller à la radio publique du Wisconsin en mai. “Il y a beaucoup de gens plus qualifiés et qui connaissent mieux ce domaine que Michael Alfonso.”
Les dons sont remis en question alors que les méga donateurs du GOP sont divisés
Alfonso a bénéficié de dizaines de milliers de dollars de dons provenant de projets de transport, alors que Duffy dirige l’agence fédérale qui supervise le système de transport du pays.
Lorsqu’on lui a demandé si Alfonso serait intéressé par les donateurs, il a répondu uniquement à Dieu et aux électeurs.
“C’est tout”, dit Alfonso.
Mais Hermening a déclaré qu’Alfonso restait endetté envers les donateurs.
“Je pense que les gens veulent le récupérer”, a-t-il déclaré.
Duffy, bien qu’il soit rentré chez lui dans la région pour faire campagne et collecter des fonds pour Alfonso, se concentre sur la réalisation du programme du président, a déclaré le porte-parole du ministère des Transports, Nathaniel Sizemore, interrogé sur les dons.
Un comité d’action politique majeur soutenant Alfonso a reçu 1 million de dollars de l’ancien compte de Duffy et 1 million de dollars supplémentaires du mégadonateur républicain Richard Uihlein, dont l’entreprise d’expédition et d’emballage Uline est basée dans le Wisconsin.
Cependant, l’épouse d’Uihlein, Elizabeth Uihlein, a fait don d’un million de dollars à un autre PAC soutenant Ebben. Ebben bénéficie également du soutien du Club for Growth et de Diane Hendricks, une développeur milliardaire du Wisconsin, un autre mégadonateur du GOP.
Alfonso espère que le soutien de Trump pourra pousser le Parti Républicain
Alfonso s’appuie sur le soutien de Trump, affirmant que c’est son travail acharné, et non le soutien du président, qui le fera élire. Ses panneaux en relief rouges, blancs et bleus indiquent « Approuvé par le président Donald Trump ».
Jack Hoogendyk, président du Parti républicain dans le comté de Marathon, qui abrite la plus grande ville du comté, Wausau, a déclaré que le soutien de Trump est “de l’or massif” dans un district où Trump a remporté 22% des voix il y a deux ans.
Mais Ellefson, un résident local de longue date qui a animé une émission de radio à Wausau pendant cinq ans, n’est pas sûr que l’hospitalité de Trump ait le même poids qu’aujourd’hui.
“Je veux croire que les électeurs du 7e sont très intelligents et réfléchis et ne se laisseront pas tromper par le soutien de Trump”, a-t-il déclaré. “Je félicite les électeurs de ne pas avoir été stupides.”
Bauer écrit pour Associated Press.
