Le remplacement par la FIFA du gazon naturel du stade SoFi et de six autres stades de la NFL par des terrains artificiels pour la Coupe du monde de cet été a alimenté le débat entre gazon et gazon synthétique.
Le propriétaire des Las Vegas Raiders, Mark Davis, a pris part au combat.
“J’ai toujours pensé que le football devait être joué sur gazon”, a déclaré Davis au Times. “C’est une question de sécurité, n°1. Je veux que ce soit comme un match joué même si c’est sur un terrain intérieur. Vous verrez des taches de gazon et tout ça. Je ne vais pas dans un stade sans gazon quand je sais que l’énergie est là. Oui, c’est cher, mais ça vaut le coup.”
La FIFA a dépensé des millions pour poser du nouveau gazon sur 11 stades de la NFL et la plupart des cinq autres stades qui ont accueilli des matchs de la Coupe du monde au Mexique et au Canada – et certains joueurs de la NFL considèrent le changement temporaire de cet été comme la saison de touche de la ligue.
“Nous avons clairement indiqué que nous préférions les terrains en gazon”, a déclaré l’ailier rapproché des 49ers de San Francisco, George Kittle, dans un communiqué publié par le groupe de joueurs. “Nous savons que c’est meilleur pour notre corps, et évidemment, nous savons que c’est possible grâce à tout ce qui a été fait pour installer des terrains en gazon pour la Coupe du Monde dans chaque stade.”
Tous les stades de la NFL retrouveront les sites qu’ils utilisaient avant que les États-Unis co-organisent la Coupe du monde, y compris le MetLife Stadium du New Jersey, qui a obtenu la note « F-moins », et le Lumen Field de Seattle, qui a reçu un « F » plus récemment. Enquête NFLPA. SoFi a reçu un « C », une note globale supérieure à la réponse moyenne pour les terrains en gazon artificiel.
Le terrain de pré-Coupe du monde aura lieu au SoFi Stadium le 21 juin.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Je suis très fier du fait que la NFL et la NFL Players Assn disposent d’un excellent groupe de travail et que nous travaillons à améliorer les installations”, a déclaré le commissaire de la NFL, Nick Pappas, au Times. “Leur voix se reflète dans tout ce que nous faisons, car il n’y a pas d’action dans notre domaine de travail sans la voix du syndicat. Je vois les histoires. J’entends les histoires. J’entends les histoires. Je sais simplement que nous avons un processus fiable qui a fonctionné. Nous avons constaté des améliorations.”
D’après les statistiques des trois dernières saisons de la NFL, il n’y a pas de différence significative entre les taux de blessures sur gazon et sur gazon artificiel. Cela n’a pas empêché les joueurs et leurs syndicats d’exprimer leur attachement aux terrains en gazon. Le directeur exécutif de la NFLPA, JC Tretter, a récemment déclaré qu’un sondage réalisé en 2024 auprès de 1 700 joueurs a révélé que 92 % des joueurs préfèrent le gazon sur le terrain.
Alors, combien coûterait la conversion des 14 stades de la NFL qui utilisent du gazon artificiel en terrains en gazon ? Les systèmes utilisés par les Raiders et les Cardinals de l’Arizona pour faire circuler le gazon dans et hors de leurs stades coûtent des millions et s’étendent sur plus d’un acre, un terrain qui serait mieux payé par le stationnement et d’autres équipements.
Une approche similaire à celle mise en œuvre par la FIFA cet été est toutefois possible, selon le professeur John “Trey” Rogers de l’État du Michigan. Ce que lui et son équipe ont démontré était possible lorsque les États-Unis ont accueilli la Coupe du monde en 1994.
La FIFA a passé des années à interdire le gazon artificiel pour ses matchs hors-concours lorsque Rogers a poussé à équiper le Pontiac Silverdome, plus tard domicile des Lions de Détroit, de gazon naturel. Ce que Rogers et son équipe ont modifié au Silverdome pour les premiers jeux il y a 32 ans est devenu une bonne alternative à l’herbe : du gazon cultivé dans du plastique qui ne peut pas pousser, cousu ensemble alors qu’il pousse côte à côte pour créer une surface solide.
Une équipe de terrain de la FIFA travaille sur l’herbe avant le but du SoFi Stadium.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“De toute évidence, il a fait ma carrière, mais mec, si les choses s’étaient déroulées autrement, on ne sait pas où je serais en ce moment”, a déclaré Rogers au Times.
Le stade SoFi est l’un des nombreux sites de la Coupe du monde qui utilisent du gazon sur plastique, dont le type de gazon varie en fonction de la météo et d’autres facteurs. Rogers et le professeur John Sorochan de l’Université du Tennessee ont conseillé la FIFA sur les changements apportés à la Coupe du Monde.
Un terrain de football professionnel “est plus facile qu’un terrain de football car il ne contient pas les éléments d’un ballon”, a déclaré Rogers. Les terrains de football sont “semblables à un putting green à cause du ballon sur un terrain de football. Lorsque le ballon touche le sol dans le football américain, vous entendez un sifflet”.
Les différences entre les stades de football et les stades de football sont claires pour les gestionnaires d’équipement de la NFL, car la ligue a augmenté le nombre de stades de football dans les voyages internationaux au cours des deux dernières années. Le ray-grass vivace utilisé en Europe est résistant à l’usure, mais les joueurs en champ étroit ne sont pas non plus habitués à la NFL. Les joueurs jettent souvent les crampons métalliques qu’ils utilisent pour les crampons et la longueur, qui peuvent être desserrés lorsqu’ils jouent en dehors des États-Unis.
“Le football américain est très différent du football à bien des égards”, a déclaré Pappas. “Bien sûr, le style de jeu est différent – la façon dont les joueurs sont positionnés et comment ils se déplacent avec ou sans le ballon – c’est très différent. Le terrain de la NFL est étroit, ce qui a tendance à combiner l’usure. Nous avons des joueurs qui sont plus grands que la plupart des joueurs de football que vous voyez lors de la Coupe du Monde. “
Ainsi, les terrains utilisés pour la Coupe du monde ne sont pas les meilleurs, mais les experts citent le stade Hard Rock de Miami comme exemple de l’efficacité du plastique à base de sodium. Du sodium frais est apporté douze fois par an et le champ est prêt à être utilisé en trois à quatre jours. Le stade, domicile des Dolphins et de l’équipe de football de l’Université de Miami, accueille chaque année plus de 50 événements non-NFL – presque le total de SoFi – et le Hard Rock Stadium a reçu un “A-moins” dans le sondage de la NFLPA.
Il existe de nombreuses différences qui affectent les coûts initiaux et permanents liés à l’utilisation du gazon, en particulier dans les stades équipés de systèmes d’éclairage ultraviolet, d’arrosage et d’irrigation. (Chez SoFi, des lampes UV portables ont été utilisées pendant la Coupe du monde.) Ces coûts peuvent se chiffrer en millions. Chaque nouvelle expédition de sodium arrivant dans des camions réfrigérés coûte environ 250 000 $ – les équipes doivent remplacer ce sodium au moins une fois au cours de la saison de la NFL. Il faut ensuite ajouter les frais d’arrosage et d’entretien des champs.
“Tierry est plus important, et qui veut être le premier ?” Rogers a déclaré que les stades intérieurs de la NFL seraient convertis en gazon. “C’est parfois effrayant à faire. Si vous importez du foin d’une ferme de sodium et que vous le déposez, il n’y a rien pour le protéger de l’extérieur parce que le champ que vous apportez provient d’une ferme de sodium.”
Jusqu’à présent, aucun joueur de la NFL n’a vu son terrain couvert de gazon pour la Coupe du monde. La NFL a un terrain en gazon supplémentaire à venir alors que les Buffalo Bills emménagent dans leur nouveau stade Highmark, laissant derrière eux le terrain en gazon de leur ancien stade.
Pendant ce temps, le stade Davis, qui n’est pas un site de Coupe du monde, peut faire rentrer et retirer le gazon et le gazon artificiel (utilisés pour le football du Nevada à Las Vegas et d’autres événements) en quelques heures.
“Nous avons dépensé beaucoup d’argent supplémentaire pour le stade”, a déclaré Davis. “Nous savions que cela coûterait plus cher au départ, mais cela nous sera bénéfique à l’avenir.
