Depuis 80 ans, le festival de musique le plus magique d’Amérique a lieu le dernier week-end de juin dans une ville dont le nom vient du mot Chumash pour lune, qui ressemble à Shangri-la lorsque le temps se termine, pour ces moments inattendus où le soleil brille dans les montagnes de Topatopa. Ojai abrite depuis longtemps des théosophes, des avant-gardistes, des potiers et des naturalistes qui se connectent avec d’autres étrangers et mystiques avec émerveillement. Voici la philosophie durable du philosophe spirituel indien Jiddu Krishnamurti, le saint d’Ojai, qui œuvre pour empêcher les riches d’entrer.
Mais la zone de confort de l’Ojai Music Festival ne s’étend pas au-delà de l’espace extérieur joyeux du Libbey Park et du public. C’est ici que vous allez faire tomber les barrières musicales que vous gardez, qu’il s’agisse de musiques nouvelles (thème principal du festival) ou de musiques très anciennes (source de découverte du festival). Si vous voulez savoir comment Los Angeles pense aux nouvelles idées musicales, vous voudrez peut-être parcourir 70 miles le long de la côte et tourner à droite.
Parmi les nombreuses différences par rapport aux autres festivals, Ojai se rafraîchit en changeant de directeur musical chaque année et, pour son 80e anniversaire, Esa-Pekka Salonen est revenu après un quart de siècle d’absence. Il a auparavant été directeur musical de l’Orchestre philharmonique de Los Angeles, en 1999 (quand il avait amené un groupe d’amis finlandais pour élever la gaia et la grandeur de Caïn) et en 2001. Il est depuis lors très demandé, et son retour cette année est d’une grande importance.
Dix-sept ans après avoir quitté le LA Phil et être devenu à 67 ans l’un des plus grands chefs d’orchestre et compositeurs du monde, il est retourné à Los Angeles, est devenu le directeur créatif du LA Phil et a continué comme directeur de la Colburn School. Le 80ème anniversaire est devenu une période de transition, l’été dernier pour son directeur artistique et directeur, Ara Guzelimian, qui vit à Ojai depuis un demi-siècle d’une certaine manière, il peut avoir la rare capacité de diriger le festival de manière étonnante et nouvelle en tant que tradition.
Les 13 concerts du 11 au 14 juin sont les concerts du matin et du soir au Libbey Bowl – avec tous les oiseaux assis, les grillons immobiles et parfois errants, l’avion inhabituel et le trafic qu’Ojai est sur le point de transformer en magie au lieu d’une menace. Ailleurs dans la ville, des concerts matinaux et des événements en soirée suscitent la réflexion. Salonen a ajouté trois films favoris au programme de l’Ojai Playhouse, devenu un magnifique cinéma où l’on peut déguster un cappuccino de David Lynch lors d’une chaude soirée, préparé sur la machine à expresso personnelle du réalisateur avec des grains de café spécialement préparés selon ses besoins.
Salonen s’est tourné vers les poètes qui l’ont influencé, notamment les deux avant-gardistes italiens, Niccolò Castiglioni et Franco Donatoni, ce dernier étant mentionné dans une conversation avec Guzelimian comme une sorte de kleptomane bien-aimé et décalé – il a eu des ennuis avec les carabiniers de Sienne pour s’être déguisés. Le duo a été largement oublié en tant que compositeur, “Dulce Rifrigerium: Six Spiritual Songs for Piano” et “Ave” (pour flûte, célesta et percussions) étant rares.
Le clarinettiste Anthony McGill interprète « Abyss of the Birds » d’Olivier Messiaen dans le cadre de la méditation matinale d’Ojai Meadows Preserve au Ojai Music Festival 2026.
(Timothy Teague / Festival de musique d’Ojai)
Il y a des sélections, nouvelles et anciennes, des amis proches de Salonen, John Adams (qui est également le directeur musical des deux Ojai) et Magnus Lindberg, ainsi que la mort d’Oliver Knussen, Steven Stucky et Kaija Saariaho, toutes sonnent de la même manière dans les histoires qui sont précieuses pour eux et leur époque. Adams a sorti deux nouvelles pièces pour piano et une pour quatuor à cordes qui capturent sa dynamique rythmique et mélodique.
Orné de trois des plus grands compositeurs du XXe siècle, avec lesquels Salonen a tous travaillé : Witold Lutoslawski, György Ligeti et Olivier Messiaen, le « Quatuor pour la fin des temps » est un moment fort du festival. La jeune génération est composée de Gabriella Smith, Anna Thorvaldsdottir et Andrew Norman. Les vendredis et dimanches soir, Stravinsky, qui a dirigé le festival dans les années 1950, et Schoenberg sont à l’honneur comme les deux piliers de la musique du XXe siècle à Los Angeles.
Il s’agit des deux groupes avec lesquels Salonen travaille en Amérique, le Los Angeles Philharmonic New Music Group et le Colburn Orchestra (sa première apparition au festival). Parmi les chanteurs et musiciens de chambre célèbres figurent la puissante violoniste Leila Josefowicz, le magnifique violoncelliste Jay Campbell, le talentueux pianiste Conor Hanick, le Quatuor à cordes Attacca (comme son nom l’indique) et les clarinettistes stellaires du New York Philharmonic.
Geneva Lewis a fait ses débuts à Ojai en tant que violoniste et voix et voix d’argent, tout comme l’accordéoniste Hanzhi Wang, qui a interprété la entraînante “Sequenza XII (Chanson)” de Luciano Berio dans un programme spécial en salle d’œuvres solo du compositeur italien en équipe avec des danseurs et des musiciens du LA Dance Project.
La propre musique de Salonen, nouvelle à Los Angeles, était omniprésente. Son concerto pour clarinette, “cinema” (avec McGill comme soliste et membres de l’Orchestre Colburn), recrée la musique évocatrice de la musique de film qu’il aimait dans les films qu’il a sélectionnés pour le Ojai Playhouse (“Wings of Desire”, “2001” et “Fallen Leaves”), son nouveau “Drommelogikk”, il jouait du violon pour Rossini et du violoncelle du Campbello.
Salonen a rendu hommage à Knussen avec “Arabesques for Olly”, un duo impressionnant pour violoncelles. Pour la représentation finale du 14 juin, il a commencé le programme de la soirée avec “Fog”, son hommage à Frank Gehry pour son 90e anniversaire. Un riff sur le Prélude de la Partita n°3 pour violon seul, la première pièce à être entendue dans le Walt Disney Concert Hall du compositeur alors qu’il était encore en construction. À Ojai, Lewis a interprété la première chanson dans les bois de Libbey Park comme s’il était un esprit féroce de la forêt invoquant les esprits des événements passés. Dans ce cas, il pourrait s’agir du compositeur et chef d’orchestre Lukas Foss, cinq fois directeur de festival entre 1961 et 1980, qui a écrit sa propre interprétation inspirée des « Variations baroques » de Bach de 1967.
En 2018, Patricia Kopatchinskaja, la directrice musicale du festival cette année-là, a terminé son festival avec une représentation de l’extraordinaire Concerto pour violon de Ligeti qui a captivé l’Orchestre de chambre Mahler à se lever, chanter et danser dans ses performances passionnantes. C’est l’un des endroits les plus populaires d’Ojai.
Salonen a ramené le concerto avec Josefowicz et l’Orchestre Colburn dans une performance qui doit être entendue (et vue !) pour en croire la perfection, la polyvalence et l’incorporation de la musique dans son corps de Josefowicz. Certains pensaient qu’il allait trop loin, notamment dans le morceau de clôture sauvage qu’il a composé. Vous décidez. Le festival diffuse des événements et des actualités en direct sur son site Web et YouTube. Vous voyez Salonen, qui a soutenu Josefowicz en silence, la bouche à ses gémissements surpris !
Les Finlandais ne sont peut-être pas connus pour exprimer leur bonheur, mais ils sont aussi des producteurs de musique très heureux. Mais la ville natale de Salonen est classée première cette année dans le Happy World Report, et sa performance de “Pulcinella” de Stravinsky avec l’Orchestre Colburn, qui a clôturé le festival, a montré pourquoi. Dans sa danse néoclassique des années 1920, Stravinsky a réinventé le compositeur baroque Pergolesi (comme Picasso et ses ensembles de bonbons de Naples pour l’accompagner), dans le but non pas d’être heureux mais plutôt de trouver de nouvelles bouteilles pour le vieux vin que l’on croyait gâté mais qui s’est avéré fructueux.
Les orchestres aiment jouer “Pulcinella” pour rire, en mettant l’accent sur les glissandi de trombone et autres, ravissant le public. Mais Stravinsky n’était pas un imbécile, il était simplement un réformateur, nous donnant de nouvelles oreilles pour entendre les aspects de la musique ancienne, tout comme Picasso nous a donné de nouveaux yeux pour voir notre environnement.
C’est donc la partie la plus amusante de “Pulcinellas” en raison de sa gaieté. Salonen a vu le renouveau non pas comme une nécessité de repenser mais comme une clarification, ce qui explique la pensée des jeunes musiciens qui ont été les premiers à rencontrer la grandeur. En ces temps incertains, c’est peut-être l’œuvre la plus étonnante de la pensée artistique.
L’année prochaine, le Ojai Music Festival sera confié à Teddy Abrams en tant que nouveau directeur artistique et directeur, et son premier directeur musical sera le mandoliniste Chris Thile.
