Un vieux chêne massif lié à la légende de Robin des Bois a peut-être aimé à mort.
Un chêne majeur âgé de 1 200 ans dans la forêt de Sherwood en Angleterre serait mort après avoir échoué à faire germer ses feuilles ce printemps, a annoncé jeudi la Société royale pour la protection des oiseaux.
Les visiteurs qui ont vu des branches d’arbres et des canopées tentaculaires à Nottingham au cours des deux derniers siècles ont refroidi le sol autour d’eux, rendant difficile l’accès de la pluie à leurs racines, affirment des groupes de conservation.
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La forêt est menacée depuis des années et l’arbre aurait été mort dans le passé, mais le groupe a confirmé qu’il était toujours en vie.
Ce n’est plus le cas.
“L’incapacité de nos arbres à produire des feuilles cette année est un crève-cœur pour tout le monde”, a déclaré Hollie Drake de la RSPB dans un communiqué annonçant le décès.
L’arbre aurait abrité Robin des Bois, le légendaire bandit du XIIIe siècle qui volait les riches pour donner aux pauvres et s’enfuyait dans la forêt alors qu’il était pourchassé par le shérif de Nottingham.
Il doit son nom à sa mention dans un livre sur Oaks du major Hayman Rooke en 1790, ce qui a provoqué l’arrivée de la première vague de passionnés dans la forêt.
Il est impossible de dire ce qui a tué l’arbre, mais les pas de millions de personnes ont contribué à son déclin et sont intervenus pour soulever l’énorme branche à l’aide de câbles et de poteaux.
Le changement climatique, qui provoque des vagues de chaleur et des sécheresses, est également à blâmer.
“Il est important de les sauver”
Les experts en arbres ont constaté que le système racinaire était étranglé et affamé.
“Les arbres anciens comme le Major Oak sont les ‘rhinocéros blancs de la conservation en Angleterre’ mais leur déclin n’est pas apparent”, a déclaré Ed Pyne, du Woodland Trust.
“Les sauver est vital pour la santé du monde dans lequel nous vivons et la plupart disparaissent tranquillement, sans la reconnaissance ni les soins prodigués au major Oak.”
En plus de sa place dans le folklore, cette forêt est connue pour les chênes Sherwood qui faisaient flotter le navire du vice-amiral Horatio Nelson de la Royal Navy à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle et pour les poutres sur le toit de la cathédrale Saint-Paul de Londres.
Ce Chêne Major a échappé à la scie et est protégé par une clôture depuis les années 1970.
“Le Major Oak continuera de se dresser au cœur de Sherwood en tant que monument naturel à venir voir, à vivre dans la légende de Robin des Bois et à fournir autant de soutien à l’écosystème forestier dans la mort que dans la vie”, a déclaré Drake.
