Un Border Collie célèbre sur Internet, avec plus de 1,5 million d’adeptes qui parcouraient la Chine, aurait été volé, vendu à un restaurant de viande de chien et mangé, suscitant l’indignation en ligne.
Chutou, un chien de huit ans originaire de la province du Henan, a disparu de la ferme familiale de son propriétaire en mai alors que l’influenceur Guo se rendait en solo à l’étranger à travers la Géorgie.
Le chien est devenu l’un des influenceurs animaux de compagnie les plus connus du pays sur Douyin, la version chinoise de TikTok, où des millions d’abonnés aux vidéos de Chutou suivent Guo lors d’un road trip à travers les déserts, les montagnes et les régions reculées jusqu’au Tibet.
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Des images de vidéosurveillance auraient montré Chutou se reposant paisiblement sur des terres agricoles appartenant à la famille Guo avant que deux hommes ne s’approchent sur un scooter électrique et emmènent le chien à l’abri.
Guo a immédiatement interrompu son voyage à l’étranger et est retourné en Chine pour rechercher son chien, documentant chaque étape sur les plateformes de médias sociaux chinoises et sur son compte miroir YouTube.
Le 26 mai, il a retrouvé un homme accusé d’avoir volé le chien et aurait offert 10 000 yuans (environ 2 100 dollars australiens) pour le retour de Chutou.
L’homme aurait admis avoir pris Chutou pour un chien errant.
Guo a rejeté cette explication, affirmant que le Border Collie portait un collier et un dispositif de localisation lorsqu’il se trouvait sur la propriété familiale.
Il a ensuite déclaré que Chutou avait été vendu à un restaurant spécialisé dans les plats de viande de chien pour 180 yuans (38 dollars australiens), abattu le jour même où il était servi aux clients.
Selon des informations locales, Guo a ensuite affronté un boucher lié au restaurant, dans l’espoir de récupérer une partie des restes de son compagnon de voyage bien-aimé.
“Ces plumes ont été jetées à la poubelle il y a longtemps”, lui explique le boucher.
Le voleur présumé aurait déclaré plus tard : “Le chien est mort, alors arrêtez de faire des histoires. Je n’enfreins pas la loi.”
L’affaire a suscité une indignation généralisée en ligne, les utilisateurs des médias sociaux chinois inondant la page de Guo d’hommages et beaucoup disant avoir pleuré en revoyant une vidéo de voyage d’il y a des années mettant en vedette Chutou, tandis que d’autres exigeaient des lois plus strictes sur la protection des animaux.
“Une âme brillante, la vie s’est terminée tragiquement”, a écrit un internaute en ligne après avoir vu une vieille vidéo sur le compte de Guo.
Dans une vidéo YouTube émouvante publiée après la mort du chien, Guo a décrit Chutou comme le compagnon qui lui a donné la force de commencer à voyager en Chine dans une camionnette qu’il a achetée pour seulement 4 600 yuans (environ 970 dollars australiens) en 2019.
“Il m’a donné le courage d’y aller”, a déclaré Guo.
“Et à ses yeux, je suis son courage.”
Influence décrit le premier road trip de Chutou comme le reflet de ses propres émotions.
“Comme moi, il est plein de curiosité pour ce monde.”
Influence a décrit avoir dormi dans des températures glaciales au Tibet avec Chutou à ses côtés pendant des années passées ensemble dans le pays.
Il a déclaré que lui et le chien avaient survécu ensemble à cette situation difficile tout en vivant dans la rue pour un budget modeste.
“La vie est dure. Nous mangeons des nouilles tous les jours. Mais nous nous encourageons mutuellement.”
Dans une vidéo émouvante, Guo a déclaré que voyager seul après la mort de Chutou lui semblait insupportable parce que chaque souvenir lui rappelait le chien.
“Huit années de collaboration, c’est comme un rêve”, a-t-il déclaré.
“Le temps s’effondre. Les souvenirs passent. Je ne peux pas respirer.
“Je comprends maintenant… je ne peux pas m’arrêter de pleurer.”
Guo dit qu’il se reproche d’avoir laissé Chutou derrière lui lorsqu’il est parti à l’étranger.
La Chine n’a pas de loi nationale sur la protection des animaux de compagnie et les animaux de compagnie sont généralement considérés comme une propriété dans le système juridique.
Les avocats ont déclaré au South China Morning Post que le vol présumé ne pourrait donner lieu à des poursuites pénales que s’il pouvait être prouvé que la valeur de Chutou dépassait 2 000 yuans, le seuil du délit de vol dans la province du Henan.
Guo aurait acheté le Border Collie à un vendeur ambulant en 2018 pour plus de 2 000 yuans alors que le chien était un chiot.
Il a tenté de prouver la valeur de Chutou à la police en soulignant la renommée en ligne et la valeur commerciale du chien en tant que star des médias sociaux.
Dans une déclaration partagée en ligne, Guo a déclaré qu’il n’accepterait « aucune forme de règlement » et s’est engagé à poursuivre l’affaire « jusqu’au bout » par les voies légales.
“Actuellement, les autorités compétentes prennent cet incident très au sérieux”, a-t-il écrit.
“S’il y a de nouveaux développements dans cette affaire, j’en informerai tout le monde dès que possible.”
L’affaire a éclaté en ligne à la veille du controversé festival de la viande de chien de Yulin, un événement annuel organisé autour du 21 juin dans le sud de la Chine et critiqué depuis longtemps par les défenseurs du bien-être animal pour l’abattage et la vente de chiens destinés à la consommation.
Bien que le pays ait retiré les chiens de son catalogue officiel d’élevage en 2020, il n’existe toujours pas d’interdiction nationale sur la consommation de viande de chien.
Des villes comme Shenzhen et Zhuhai ont interdit la consommation de chiens et de chats, mais la pratique reste légale dans certains pays et continue de susciter de vives critiques de la part des défenseurs du bien-être animal.
