Tim Ream est le seul joueur de l’équipe américaine de la Coupe du monde à avoir survécu à la dernière fois que le tournoi s’est déroulé en Amérique. Mais il n’avait que 5 ans, donc les souvenirs sont un peu flous.
“Je me souviens de fragments de 1994”, a-t-il déclaré.
Cependant, il incombe à Ream, en tant que capitaine et homme le plus âgé de l’équipe, de préparer l’équipe à ce à quoi elle sera confrontée lors du match d’ouverture des États-Unis vendredi au SoFi Stadium.
“J’ai essayé de parler aux gens et de faire passer le message selon lequel c’est une (participation) unique dans une vie et que cela va apporter plus d’espoir et plus de pression”, a-t-il déclaré. “Mais en même temps, nous devons être heureux.
“Il s’agit simplement d’ouvrir les yeux et de tout comprendre parce que c’est quelque chose de spécial, c’est très différent de tout ce que nos joueurs ont vécu.”
Seuls 22 hommes dans l’histoire ont participé à une Coupe du monde à domicile sur le sol américain. Des joueurs dont Alexi Lalas, Eric Wynalda, Cobi Jones et Marcelo Balboa ont partagé cette nouvelle avec les médias. Certains sont devenus enseignants. Quinze d’entre eux ont été intronisés au National Soccer Hall of Fame.
Ream, qui a participé à la dernière Coupe du Monde au Qatar, a du mal à comparer l’expérience de ce tournoi à celle de celui-ci, d’autant plus que celui-ci n’a même pas encore commencé.
“Ce n’est pas notre premier rodéo, mais c’est notre premier sur le sol américain”, a-t-il déclaré. «C’était donc comme notre premier rodéo, c’était excitant.
“Alors prenez-en plaisir, profitez-en, acceptez tout cela. Ce n’est pas parce que c’est unique et spécial que nous pouvons recommencer.”
Le milieu de terrain Cristian Roldan était présent à la dernière Coupe du Monde, même s’il n’a participé à aucun match. Il dit que l’énergie est différente cette fois.
“On se sent là-bas. On se sent seul, seul”, a déclaré Roldan, l’un des treize joueurs de cette équipe qui a également rejoint l’équipe au Qatar, à l’autre bout du monde. “Mais c’est différent ici. Vous voyez beaucoup de membres des médias ici. Vous voyez beaucoup de gens que nous avons vus à l’entraînement ces dernières semaines. Vous ressentez cette énergie, vous ressentez ce soutien.
“Il s’agit maintenant de traduire cette énergie, ce soutien, cette pression en quelque chose de positif.”
Le propriétaire Matt Turner a accepté.
“C’est beaucoup plus facile et plus visible”, a-t-il déclaré mardi aux journalistes. “Vous êtes tous là, c’est vrai, tout près de nous. Nous avions 5 000 supporters pour l’entraînement hier. C’est très différent. Au Qatar, vous êtes une vraie bulle.
“Mais nous, les joueurs, ceux qui avaient de l’expérience (en Coupe du Monde), je pense que nous avons fait du très bon travail en gardant cette zone.”
Ce qui manque actuellement, a déclaré Turner, c’est la force d’un match de championnat pour rassembler l’équipe. Parce que les États-Unis étaient l’un des trois pays hôtes – avec le Mexique et le Canada – à garantir une place parmi les 48 équipes lorsqu’ils ont remporté le droit d’accueillir le tournoi il y a huit ans. Il n’a donc pas joué de match compétitif depuis plus de 11 mois.
“L’intensité de ces matchs, les environnements dans lesquels vous vous immergez pour produire des résultats, vous en apprenez beaucoup sur les joueurs et sur l’équipe”, a-t-il déclaré. “Cette saison, c’est différent, nous avons beaucoup de styles différents, beaucoup de joueurs différents qui ont l’opportunité de faire leurs preuves et de se montrer.
“Ce n’est pas que c’est bon ou mauvais. Je pense juste que c’est différent.”
Folarin Balogun, l’une des 13 recrues de la Coupe du monde de l’équipe américaine, a déclaré qu’il ne pensait pas que le poids de l’expérience l’affecterait jusqu’à ce qu’il s’aligne pour le match d’ouverture de vendredi contre le Paraguay.
“Cela a probablement commencé à me venir quand je me préparais à entrer sur le terrain”, a-t-il déclaré, assis derrière le bureau à côté de Ream. “Je peux entendre les fans crier et crier, donc je pense vraiment que ça va être réel pour moi quand je serai proche.
“Mais vous savez, c’est la première fois que je participe à la Coupe du Monde donc je n’attends pas grand-chose.”
Balogun a ensuite regardé Ream chuchotant, qui venait de cesser d’exhorter ses coéquipiers à s’arrêter et à sentir les fleurs lors de cette tournée de Coupe du monde.
“J’essaie juste de rester, de rester dans l’instant présent”, n’a pas tardé à ajouter Balogun. “Vous savez, c’est agréable à vivre. Je pense que c’est une Coupe du Monde mémorable.”
