CARACAS, Vénézuela — Le bilan des deux tremblements de terre au Venezuela a atteint près de 1 000 personnes alors que les travailleurs humanitaires du monde entier arrivent pour rechercher les survivants coincés dans les décombres et aider la nation paniquée.
“Le temps est l’ennemi”, a déclaré Anthony C. Marrone, chef des pompiers du comté de Los Angeles. “Nous voulons commencer immédiatement à trouver des personnes encore en vie que nous pourrons déterrer.”
Le comté de Los Angeles a envoyé une équipe de 73 personnes au Venezuela, comprenant des équipes de recherche et de sauvetage, des équipes cynophiles, des médecins et des experts en construction, a déclaré Marrone lors d’un entretien téléphonique depuis la Californie.
Plusieurs centaines de personnes de 16 pays sont venues en aide aux personnes touchées par le tremblement de terre. Le Pentagone a déclaré qu’il enverrait de l’aide par voie aérienne et maritime.
Le Commandement Sud des États-Unis “agit rapidement pour amener les avions, les opérations et les capacités de sauvetage de l’armée américaine pour (…) soutenir le pays du Venezuela dans cette crise”, a déclaré le commandement dans un communiqué.
Environ 250 soldats, 18 chiens de sauvetage et d’autres secours ont été envoyés par le Mexique, un pays possédant une vaste expérience en matière de secours en cas de tremblement de terre.
“Nous prêtons toujours main forte face aux catastrophes”, a déclaré vendredi la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum.
Parmi les autres pays fournissant de l’aide figurent le Salvador, l’Espagne, le Chili, l’Italie, la France, l’Argentine, la Colombie et la République dominicaine.
Pendant ce temps, la liste tragique des morts et des blessés s’allonge.
Le nombre de décès confirmés s’est élevé vendredi à au moins 920, selon Jorge Rodríguez, président de l’Assemblée nationale, et plus de 3 300 ont été blessés. Plus de 1 400 structures ont été endommagées ou détruites. Il y avait des milliers de sans-abri, dont beaucoup campaient dans les rues.
À cette époque, des centaines de personnes ont disparu, provoquant une vague de chagrin parmi les parents et amis. Les Vénézuéliens ont publié les noms et les photos des disparus sur les réseaux sociaux dans l’espoir que quelqu’un sache où ils se trouvent.
La plupart des disparus seraient enterrés dans les ruines qui s’étendent à travers le pays, de Caracas, la capitale, jusqu’à la région nord de La Guaira – la région la plus difficile, le long de la mer des Caraïbes, à 32 kilomètres au nord de la capitale.
Le miroir de La Guaira montre un spectacle étonnant : des tas de terre se trouvent désormais dans de nombreux endroits où se trouvaient des immeubles de grande hauteur, des magasins, des maisons et d’autres structures.
Il y a plus d’un quart de siècle, La Guaira a été le théâtre de la pire catastrophe jamais enregistrée sur l’île : les inondations de 1999 ont provoqué d’énormes coulées de boue et coulées de débris, ensevelissant des maisons et des villes entières. Des milliers de personnes ont été tuées, selon les estimations, même si les autorités n’ont pas fourni de bilan.
Des tremblements de terre jumeaux – mesurant 7,2 et 7,5 – ont frappé l’île en 39 secondes, juste après 18 heures mercredi. Les séismes – avec des épicentres à environ 160 km à l’ouest de Caracas – ont été les plus meurtriers à avoir frappé le Venezuela depuis près d’un siècle.
Vendredi, les Vénézuéliens ont salué l’arrivée de travailleurs humanitaires étrangers, qui ont été vus en train de déterrer de gros tas de béton brisé. Mais l’aide étrangère a également révélé la chose la plus importante : l’incapacité du gouvernement à faire face aux catastrophes. L’ampleur de la catastrophe a accablé un pays de 28 millions d’habitants frappé par des années de crise économique et de troubles politiques.
Une grande partie des premières opérations de secours a été confiée aux citoyens ordinaires. Dans toute la zone du séisme, des personnes sans équipement approprié ont été vues en train de tirer les victimes des tas de béton et de barres d’armature.
“Le pire cauchemar est de savoir que le gouvernement n’est pas prêt pour cela”, a déclaré Lucy Fernández, 65 ans, habitante de Caracas. “Nous n’avons pas de secouristes, nous n’avons pas le matériel nécessaire, nous n’avons pas d’argent, nous n’avons rien.”
Les principaux équipements militaires du Venezuela manquaient souvent dans les heures critiques qui ont suivi les tremblements de terre – un fait, selon les observateurs, qui montre l’état de confusion et de confusion au sein d’une grande partie du gouvernement.
“Nous avons une armée sans chef et sans capacité de gouverner”, a déclaré Carlos Calatrava, analyste politique à l’Université catholique Andrés Bello de Caracas. “Lorsque cela s’est produit, il n’y avait aucune capacité technique, moins de leadership, et moins d’infrastructures et de communications pour coordonner l’aide humanitaire.”
L’incident est devenu un défi majeur pour le gouvernement du président Delcy Rodríguez, qui a pris ses fonctions en janvier après que les forces spéciales américaines ont envahi Caracas et arrêté son ancien dirigeant, Nicolás Maduro, et son épouse, qui se sont envolés pour New York pour faire face à des accusations de trafic de drogue et d’autres accusations. Le couple a nié les allégations.
De nombreux Vénézuéliens ont exprimé leur frustration face à ce qu’ils considèrent comme un manque de progrès économique et politique depuis que Rodríguez est devenu président, avec le soutien de l’administration Trump.
Les habitants de La Guaira, un pays sans catastrophe, ont déclaré que la nourriture et l’eau manquaient, malgré l’afflux d’aide.
“Tous les magasins sont fermés”, s’écrie Maria Elena Rivas, 55 ans, mère de trois enfants, qui ont tous survécu. “L’aide ne vient pas.”
Il y avait également une pénurie de médicaments, de pain et d’autres produits dans les pharmacies et les magasins de Caracas, même si les employés des restaurants et les civils collectaient de la nourriture et d’autres produits de première nécessité pour les donner aux habitants de La Guaira.
Mogollón, envoyé spécial de Caracas, et McDonnell, rédacteur du Times, ont rapporté depuis Mexico. L’envoyée spéciale Cecilia Sánchez Vidal, à Mexico, a contribué à ce rapport.
