America 250″ n’est pas “l’esprit de 76”.
Pour ceux d’entre nous qui se souviennent du bicentenaire, le semi-quincentenaire est un événement très intéressant et très chargé. Il y a beaucoup de grands événements le 4 juillet, mais comparé à la célébration nationale d’un an qui a marqué le 200e anniversaire de ce pays, le 250e ne semble être aucun événement.
Ce n’était peut-être pas possible. Un semi-quincentenaire (c’est-à-dire la moitié d’un 500e anniversaire) ne sort pas des langues comme un bicentenaire, et notre président actuel ne fait pas beaucoup mieux. Principalement parce qu’il pense que 250 est le nouveau 80 (l’anniversaire du président Trump a récemment été marqué par son combat UFC Freedom 250 sur la pelouse de la Maison Blanche).
La façon dont Trump célèbre l’anniversaire de ce pays est de tout faire pour lui en démolissant certaines parties de la Maison Blanche (pour y inclure une salle de bal comme un nouveau bunker), en essayant d’établir un fonds de 1,8 milliard de dollars pour l’amnistie des criminels du 6 janvier, dans le but de créer un pilier de victoire qui permette à la majorité des Américains de s’opposer à l’image de son nom. (y compris la facture proposée de 250 $). Il n’est pas étonnant que tant d’artistes se soient retirés de la série de concerts prévus pour la Great American State Fair à Washington, DC.
Pour être honnête, la participation du gouvernement à la planification du bicentenaire se heurte également à de nombreux problèmes politiques et humains. La commission nationale, créée à l’origine par le président Lyndon B. Johnson, a été réformée sous le président Richard Nixon. En raison des critiques et des moqueries, ce projet a finalement été aboli par le Congrès et remplacé par une nouvelle commission qui a décidé que la majeure partie de l’argent était destinée à l’aide sociale.
Il y avait beaucoup de confusion à propos des lieux perdus à l’époque, mais pendant plus d’un an, les gouvernements des États et locaux ont organisé des spectacles, des expositions et des événements civiques à travers le pays tandis que le secteur commercial était en vedette dans tout : des T-shirts, des débardeurs et des maillots de bain ; rideaux, couvertures de lit et jetés; vaisselle, verrerie et Tupperware.
La Déclaration d’Indépendance est apparue sur des verres de baseball, des torchons et des assiettes de collection. À partir de 1974, CBS a diffusé des mini-cours d’histoire appelés « Bicentennial Minutes », diffusés dans des émissions de variétés comme « Hee Haw » et « Maude ». George Washington et d’autres pères fondateurs ont honoré les distributeurs Pez, les sous-verres et la couverture de Mad Magazine. Une poupée bicentenaire Barbie et Campbell’s Soup est apparue. McDonald’s vendait des milkshakes rouges, blancs et bleus, Burger King proposait une série de tasses en verre coloré et les personnages de Disney portaient des chapeaux tricornes pour une gamme de produits.
Certains ont qualifié cela de « soldes de dix ans », mais pour un enfant qui fait vibrer le drapeau américain tous les jours et qui, avec un an de « Schoolhouse Rock ! », peut chanter le préambule de la Constitution et chanter « No More Kings » d’un seul coup, c’est très amusant.
Aujourd’hui, “No More Kings” est un mouvement de protestation et des gens de droite ont rejoint le mouvement politique en portant des T-shirts se moquant du drapeau d’une manière différente. L’histoire de l’Amérique elle-même est devenue une pomme de discorde, la gauche accusant la droite de justifier les crimes innommables de ce pays – asservissement des Amérindiens, esclavage, inégalités entre les sexes et politiques racistes – tandis que la droite insiste sur le fait que la gauche tente de violer les droits et le patrimoine de notre peuple par « l’incitation » – la honte.
La seule chose sur laquelle chaque extrémité de notre spectre politique divisé peut s’entendre, c’est que la démocratie est menacée par l’autre.
C’est une bonne raison d’être moins heureux, et il y en a bien d’autres, notamment la violence politique croissante, la guerre en Iran, les tarifs douaniers, la hausse des prix du gaz, le recul des droits civils, l’immigration et le contrôle des douanes, la menace du renseignement sur le travail, la montée de la rougeole, la hausse du coût de tout et le fait que certains critiques Steven Spiel en disent moins. “Rencontre rapprochée du Troisième.”
Mais les choses ne se sont pas bien passées non plus pour le bicentenaire. J’avais douze ans à l’époque, né neuf mois après que le gouverneur de l’Alabama, George Wallace, ait prononcé son discours « sécession maintenant, sécession demain, sécession pour toujours » et moins de deux mois avant l’assassinat du président Kennedy. Je n’étais pas en vie l’année où les militants des droits civiques James Chaney, Andrew Goodman et Michael Schwerner ont été assassinés dans le Mississippi par des membres du Ku Klux Klan, et je n’avais même pas 5 ans lorsque le révérend Martin Luther King Jr. et le sénateur Robert F. Kennedy ont également été assassinés.
Bien sûr, c’est à ce moment-là que les enfants ont pensé à jouer le matin, la plupart du temps sans surveillance, jusque tard dans la nuit (et à aller chez le médecin pour des points de suture et des vaccins contre le tétanos pour ces blessures évidentes que les parents ne veulent pas cacher). Mais au moment du bicentenaire, ma vie s’était déroulée sous la forme de troubles civils et de la guerre du Vietnam, tous deux diffusés presque tous les soirs sur notre télévision en noir et blanc.
J’avais 9 ans lorsque Wallace, qui était alors candidat à la présidentielle, a été abattu, et 10 ans lorsque j’ai appris ce que signifiaient l’OPEP et la pompe à essence lorsque ma famille était dans une voiture climatisée, se rendant à la pompe à essence après la guerre israélo-arabe du « Yom Kippour » de 1973 qui a entraîné une pénurie de pétrole.
La même année, le vice-président Spiro Agnew a démissionné de ses fonctions, plaidant « non contestation » des accusations d’évasion fiscale, mais évitant les poursuites pour corruption et complot, et Nixon a nommé le leader de la minorité parlementaire Gerald Ford (R-Mich.) pour remplacer Agnew. En 1974, Nixon, critiqué pour son rôle dans le scandale du Watergate, devient le premier président de l’histoire américaine à démissionner.
Des événements sur les grands voiliers du bicentenaire, des défilés de cinq ans et demi et des ventes d’Old Glory ont eu lieu dans un pays qui a connu plus d’une décennie d’histoire meurtrière, de troubles civils, de dépression économique et de corruption politique de haut niveau (sans parler de la terreur maritime provoquée par la sortie des “Mâchoires” de Spielberg en 1975). La démocratie a été renforcée sous Ford, le premier président, et jusqu’à présent, à entrer en fonction grâce aux dispositions du 25e amendement, plutôt que par des élections nationales.
Un président qui, après avoir été courtisé et brutalisé à plusieurs reprises par le comédien Chevy Chase dans “Saturday Night Live”, a répondu en se liant d’amitié avec Chase au lieu, vous savez, de forcer la chaîne à le licencier.
Si le bicentenaire a été marqué par certains des problèmes actuels de l’Amérique, il a bénéficié d’une convergence culturelle qui n’existe plus. 1976 a vu la création d’Apple et l’introduction des cassettes VHS, mais le public national était toujours très fidèle. À l’époque, on ne pouvait pas échapper aux chansons de l’été – « Silly Love Songs » (Wings), « Don’t Go Breaking My Heart » (Elton John et Kiki Dee) et « Afternoon Delight » (Starland Vocal Band) – pas plus que ces « Minutes du bicentenaire ». Nous écoutions tous la radio, regardions la télévision, allions au cinéma et achetions des livres, et nos besoins reflétaient le besoin de confort et de changement du pays.
Sur la liste des best-sellers, les derniers romans d’Agatha Christie, Hercule Poirot et Miss Marple, ont marqué la fin d’une époque, passant à la première place avec le thriller politique “1876” de Gore Vidal et “Trinity” de Leon Uris. “Rocky” a battu “All the President’s Men”, “Taxi Driver”, “Network”, “Marathon Man” et “The Omen” au box-office et, plus tard, dans la course à l’Oscar du meilleur film.
À la télévision, les Américains recherchaient les plats réconfortants de « Happy Days », « The Waltons » et « Little House on the Prairie » au milieu des comédies sociales de « All in the Family », « The Jeffersons » et « MASH », qui attiraient toutes 20 millions ou plus de téléspectateurs chaque soir.
Dans le paysage culturel d’aujourd’hui, défini par les bulles des médias sociaux, les services de streaming et les bibliothèques Spotify, l’écart entre le grand public et l’importance culturelle est beaucoup plus grand qu’il ne l’était il y a 50 ans (“Le film Super Mario Galaxy” est peut-être le film le plus rentable de l’année, mais il est difficile d’imaginer qu’il remportera le prix du meilleur film) et le public de masse existe pour presque tout ce qui n’est pas le Super Bowl.
Cependant, nous nous retrouvons également en faveur du petit bonhomme (“Project Hail Mary”) et en puisant notre inspiration dans le passé (une “Petite maison dans la prairie” qui débutera la semaine prochaine sur Netflix) tout en pensant à l’avenir de la technologie (“The Six Billion Dollar Man” a acquis tous les experts en informatique capables de contourner le pare-feu).
Je ne sais pas ce que c’était que de grandir en 1976, mais je me souviens que mes parents s’inquiétaient du budget de l’épicerie, ne planifiaient pas de voyages à cause du coût de l’avion et s’inquiétaient de l’avenir d’un pays qui semblait si divisé. Pour paraphraser Diana Ross de l’époque, savait-on où cela nous menait ? Absolument pas. Le bicentenaire s’est déroulé dans une année électorale, avec toutes les critiques qui l’accompagnaient (même lorsque Jimmy Carter a battu Ford de peu, personne n’a pensé à contester les résultats).
Malgré cela, la plupart des Américains étaient toujours prêts à faire la fête pour célébrer le 200e anniversaire de la longue révolution qui a eu lieu aux États-Unis d’Amérique.
Alors, un demi-siècle vous semble-t-il une erreur ? Oui, c’est vrai. Cependant, comme il est écrit dans son préambule, la loi a été rédigée « pour créer une relation parfaite ». Pas « parfait », mais « parfait ». Comme mieux.
Même dans les temps les plus troublés, la pierre angulaire de notre démocratie est de savoir que nous devons toujours être meilleurs, il existe un document évolutif qui nous permet de le faire.
Et 250 ans de cela méritent d’être célébrés.
