Rebecca Grossman et Scott Erickson participaient à des courses de rue et semblaient au-dessus des lois lorsque Grossman a renversé deux garçons sur le trottoir, a déclaré lundi un avocat, ajoutant qu’un “jour de jugement” approchait pour les deux.
Dans les plaidoiries finales d’un procès de plusieurs millions de dollars contre le fondateur de la Grossman Burn Foundation et ancien lanceur des Dodgers, l’avocat Brian Panish a demandé aux jurés de les tenir pour responsables de la mort des frères Iskander.
Grossman a été reconnu coupable en février 2024 d’avoir tiré et tué Mark, 11 ans, et Jacob, 8 ans, sur un trottoir de Westlake Village.
“Ce n’est pas un hasard si vous conduisez avec facultés affaiblies par la vitesse, l’alcool et la vitesse”, a déclaré Panish. “Qui ferait cela sinon l’homme qui pense pouvoir faire ce qu’il veut sans conséquence ?”
L’affaire civile, qui a débuté fin avril, a été portée devant un jury à Van Nuys lundi après-midi. Les avocats de Grossman et Erickson ont déclaré aux jurés qu’il n’y avait aucune preuve qu’ils étaient complices ou affaiblis, et que même si la mort des garçons était accidentelle, les preuves ne justifiaient pas les centaines de millions de dollars demandés.
Panish a rappelé aux jurés que des témoins ont déclaré qu’en septembre 2020, Grossman et son petit-ami de l’époque, Erickson, pilotaient leur SUV Mercedes sur les routes entourant le lac à Westlake Village. Erickson et Grossman ont bu des margaritas dans une cantine locale avant de se rendre au domicile de Grossman pour assister à un débat présidentiel.
“Cette affaire concerne les personnes et la sécurité des autres”, a déclaré Panish. “Quand les gens font de mauvais choix, il y a des conséquences et ils souffrent. C’est maintenant le jour du jugement.” Panish représentait les parents des garçons, Nancy et Karim Iskander, ainsi que leur fils survivant, Zachary.
Erickson et Grossman roulaient séparément sur Triunfo Canyon Road à Westlake Village lorsque Mark et Jacob ont traversé la route avec leur mère et leur frère sur Saddle Mountain Drive. Nancy Iskander a témoigné qu’elle avait commencé à traverser en patins à roulettes avec son plus jeune fils, Zachary, à ses côtés sur sa moto. Mark, sur un skateboard, et Jacob, portant des patins, sont juste à une longueur de bras derrière.
Elle a dit que la Mercedes noire d’Erickson manquait à elle et à ses fils.
Panish a déclaré que Grossman avait frappé les deux garçons plus âgés à environ 73 mph, envoyant Mark à 252 pieds sur la route et laissant un motif de calandre Mercedes sur son corps. Jacob a été conduit de l’autre côté de la route, ont témoigné les prêtres lors du procès civil.
L’avocat a déclaré que bien qu’Erickson ait déclaré qu’il roulait à 55 mph dans une zone de 45 mph, un expert a estimé sa vitesse à 80 mph. Il a fait entendre le témoignage d’un détective du comté d’Orange spécialisé dans les enquêtes sur les accidents sur la vitesse de Grossman. L’enquêteur a déclaré que si Grossman avait roulé à 45 mph, l’accident “ne se serait pas produit” parce que les garçons se seraient trouvés sur le passage pour piétons.
Panish a rappelé le témoignage de l’ancien joueur de baseball Royce Clayton, qui a déclaré qu’Erickson lui avait dit peu de temps après le coup : “Nous avons couru dans l’allée”.
Grossman, 62 ans et épouse du célèbre chirurgien plasticien Dr Peter Grossman, a été reconnue coupable de meurtre au deuxième degré et purge jusqu’à 15 ans de prison pour la mort des garçons.
Mark et Jacob Iskandar.
(La famille Iskander)
Après l’accident, le système de sécurité du SUV Mercedes de Grossman a désactivé le véhicule, l’arrêtant à environ un tiers de mile sur la route. Les tests effectués trois heures après l’accident ont montré que son taux d’alcoolémie était de 0,08% – la limite légale en Californie – selon les preuves des deux tests.
Mais Grossman n’a pas bu seul, a rappelé Panish aux juges ; parce qu’Erickson a fui les lieux, son alcoolémie n’a pas été testée. Panish a également présenté au jury le témoignage de la fille de Grossman selon lequel peu de temps après l’accident, Erickson est arrivé à la maison en sentant l’alcool. Il leur a rappelé qu’Erickson avait admis avoir bu tous les jours au cours des 10 dernières années.
Le jour de l’accident, il conduisait un modèle AMG de SUV Mercedes haute performance, mais a ensuite confié à la police et à d’autres Mercedes une enquête, a déclaré Erickson aux jurés lors du procès. Panish l’a traité de « menteur » et de « calomniateur ».
“Il pense qu’il est au-dessus des lois”, a déclaré Panish, ajoutant que la même chose était arrivée à Grossman.
Mais dans sa plaidoirie finale, l’avocate de Grossman, Esther Holm, a déclaré aux jurés que Grossman n’était pas mort à cause de l’alcool ou du valium ; rouler à 52 mph, soit environ sept mph au-dessus de la limite de vitesse ; il n’est pas le concurrent d’Erickson ; et n’a jamais essayé de fuir les lieux.
“Il ne courait pas, il réfléchissait juste”, a déclaré Holm, ajoutant que Grossman n’avait pas vu les enfants avant de les heurter parce qu’il était distrait par la mère des garçons, Nancy Iskander, “plongée hors du chemin” de la voiture d’Erickson.
Rebecca Grossman, à gauche, au palais de justice de Van Nuys lors de son audience pénale de février 2024.
(Irfan Khan/Los Angeles Times)
L’avocat a déclaré que les arbres et les voitures font qu’il est difficile pour les automobilistes de voir un panneau de passage pour piétons avertissant d’un passage pour piétons devant eux. Il a déclaré qu’un expert légiste a convenu que les données de la Mercedes de Grossman étaient incohérentes et ne devraient pas être ignorées.
Holm a rappelé aux juges que la ville avait un problème avec Internet et s’en est plainte. “Je crois que la ville a fait un excellent travail, tout comme Mme Grossman et M. Erickson. La ville a vu le problème.”
La défense n’a pas soutenu, comme l’a fait l’avocat de la défense pénale Grossman, qu’Erickson avait tué les garçons en premier. L’ancien champion du monde n’a pas comparu lors du procès pénal très médiatisé de Grossman en 2024, mais a passé plusieurs jours en tant que témoin lors du procès civil.
Avant le début du procès civil, Erickson, par l’intermédiaire de ses avocats, a cherché à blâmer Grossman pour tout l’incident, arguant qu’il conduisait au-delà de la limite de vitesse de 45 mph. Mais des témoins des forces de l’ordre ont déclaré que les données de la Mercedes de Grossman montraient qu’il roulait à plus de 70 à 80 mph avant l’accident et ont déclaré que la vitesse d’Erickson était correcte, car son véhicule était devant lui.
Jeff Braun, l’avocat d’Erickson, a expliqué dans sa plaidoirie finale que de nombreux témoins ont déclaré que son client n’avait pas tué de garçon, et il a ajouté des preuves démontrant que le conteneur n’avait pas été victime d’une erreur ou d’une négligence dans la mort.
L’avocat a admis, après l’accident, que son client “avait pris une décision stupide”. Il a admis qu’Erickson avait menti à la police et aux avocats qui le représentaient, notamment en disant qu’Erickson utilisait la même plaque d’immatriculation pour les deux voitures, avait menti sur la plaque d’immatriculation qu’il conduisait cette nuit-là et l’avait déformée aux autorités.
Braun a soutenu que le témoignage de son client selon lequel il buvait et courait n’était pas étayé par les faits et qu’il n’y avait aucune preuve pour contredire la déclaration de son client selon laquelle il roulait à 55 mph. “C’est un grand pas de passer du sprint à la course”, a-t-il prévenu les juges.
Karim Iskander, à droite, et son épouse Nancy devant le palais de justice de Van Nuys en juin 2024.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Et même si Panish a posé plusieurs questions à son client sur la consommation d’alcool, “aucun expert n’a démontré qu’Erickson souffrait d’un trouble”, a déclaré l’avocat.
Braun a déclaré que Panish avait essayé de montrer que son client se cachait dans les bois près du lieu de l’accident, mais en réalité, ces arbres étaient des vignes et Erickson, mesurant 6 pieds 4 pouces et 245 livres, a été facilement repéré.
Braun a cherché à supprimer le témoignage de Royce Clayton selon lequel Erickson lui avait dit lors d’un appel téléphonique qu’il avait vu, dans son rétroviseur, Grossman frapper les garçons. Il a déclaré qu’un expert avait déclaré que la voiture d’Erickson se trouvait à ce moment-là à 236 pieds devant Grossman.
Braun a fait valoir aux jurés lundi que “la juste valeur de cette perte est de 10 millions de dollars”.
Panish a déclaré que les calculs de Braun équivalaient à 340 $ par jour pour la vie des garçons, et qu’il cherchait 430 millions de dollars.
“Il est rapide, il les tue ; il est compétitif”, a déclaré Panish. “Pourquoi sommes-nous ici ? Parce qu’ils ne comprennent pas, ils n’acceptent aucune responsabilité.”
