Leigh Hoffman comprend pourquoi les courses occasionnelles alimenteront sa bataille sur roues pour les Cendres des Jeux du Commonwealth et admet que cela lui fera aussi pomper le sang.
Les stars australiennes du sprint, fraîchement sorties d’une rare récolte de trois médailles aux championnats du monde de l’année dernière, seront à la tête d’une équipe de 25 personnes qui courront au vélodrome Sir Chris Hoy de Glasgow le mois prochain.
Il défendra l’or par équipe de sprint qu’il a remporté à Birmingham avec Matthew Glaetzer et Matthew Richardson alors que l’Australie cherche à nouveau une ruée vers l’or aux Jeux pour ouvrir la voie aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
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Matthews est parti, Glaetzer a pris sa retraite et Richardson, né dans le Kent et élevé à Perth, fait défection de manière controversée vers son Angleterre natale à peine une semaine après avoir remporté trois médailles pour l’Australie aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Ce ne sera pas la première fois que Hoffman et Richardson s’affronteront sur la piste depuis lors, mais l’Australie apprécie le théâtre car les deux hommes visent à défendre leurs titres dans une situation unique.
“Les Australiens veulent que je le choque, les Britanniques veulent qu’il me claque et c’est comme ça que ça se passe”, a déclaré Hoffman lors de l’annonce de l’équipe mercredi au siège de Brisbane.
“La première épreuve est le sprint par équipe, mais après cela, vous affrontez vos coéquipiers (dans les sprints individuels et les keirins), donc je m’alignerai contre lui et j’essaierai de le battre s’il court pour l’Australie.
« Mais le voir aux couleurs de la Grande-Bretagne… cela a probablement allumé un plus grand feu en moi.
« Nous sommes tous les deux médaillés d’or, donc les enjeux sont plus élevés et le droit de se vanter – tous deux dans de nouvelles équipes – sera assez difficile.
“Même gars, couleur différente et nous ferons n’importe quelle course et j’essaie juste de le battre ainsi que tous les autres dans le monde.”
Hoffman, qui a eu 26 ans jeudi, était le titulaire de l’équipe pour la campagne parisienne qui a décroché le bronze, mais il est passé à la deuxième roue.
Ryan Elliott a pris le rôle de Hoffman et Daniel Barber repousse Tayte Ryan pour la troisième place, longtemps détenue par Glaezter.
Ces trois-là font partie des 14 qui feront leurs débuts aux Jeux du Commonwealth.
“Ce sera un gros test pour voir où nous en sommes, avec l’effet boule de neige sur les championnats du monde (en 2026 et 2027), puis nous qualifier pour les Jeux olympiques”, a déclaré Hoffman.
« Nous faisons cela pour la course à l’or et pour tout ce qui ne ressemble pas à un échec, mais c’est un sport de haut niveau.
“On ne s’entraîne pas pour perdre… gagner une médaille est un privilège, mais viser l’or est un devoir.”
Tom Cornish, réserve de l’équipe de sprint des Jeux de Paris, s’est tourné vers l’endurance après avoir décroché l’or et l’argent à Birmingham.
L’olympienne de Paris Kristina Clonan, qui a battu le record du 500 m contre-la-montre d’Anna Meares pour remporter l’or à Birmingham, a surmonté une fracture de stress débilitante et dirigera le sprint par équipes féminin.
Georgia Baker, qui a remporté trois médailles d’or, dont la course sur route à Birmingham, participera à ses troisièmes Jeux, tandis que la championne 2022 Jessica Gallagher a un nouveau pilote en la personne de Jacqui Mengler-Mohr pour le tandem féminin.
Les Jeux se dérouleront du 23 juillet au 2 août, avec des épreuves de courses sur piste organisées au cours des quatre derniers jours.
ÉQUIPE CYCLISME AUSTRALIENNE : Liliya Tatarinoff, Blake Agnoletto, Gordon Allan, Georgia Baker, Daniel Barber, Oliver Bleddyn, Kristina Clonan, Thomas Cornish, Sophie Edwards, Ryan Elliott, Jessica Gallagher, Leigh Hoffman, Conor Leahy, Claudia Marcks, Alessia McCaig, Molly Tangler Mengrill-Jacland Erin Norris, Alessia McCaig, Molly Tangler Mengrill-Jacland Erin Norris Felicity Wilson-Haffenden, Lukas Zaccaria
