L’arbitre allemand, autrefois suspendu pour avoir truqué des matchs, a été nommé pour faire ses débuts en Coupe du Monde de la FIFA lors du choc des Socceroos contre les États-Unis. Il pourrait avoir une tâche difficile à accomplir en gardant les deux équipes physiques.
Les deux nations entrent dans le Groupe D grâce à des victoires très médiatisées lors de leurs matchs d’ouverture, et le vainqueur de vendredi à Seattle (samedi AEST) sera dans les loges pour passer aux huitièmes de finale au sommet.
Les tensions ont continué à couver en dehors du terrain, les experts américains écartant l’Australie, mais les joueurs des deux côtés ont minimisé le discours.
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Les choses pourraient changer à mesure que le match commence, cependant, après que les États-Unis ont remporté une victoire 2-1 contre une équipe physique des Socceroos en octobre dernier, qui a vu l’arbitre de Trinité-et-Tobago, Kwinsi Williams, tenter de changer de joueur.
“Ils ont de la chance que ce soit amical. Je suis prêt à partir”, a déclaré l’Américain Chris Richards à propos des Socceroos en critiquant l’arbitre pour “avoir perdu le contrôle du jeu”.
“Si (l’arbitre) ne m’avait pas donné un *** jaune dans le coin, j’aurais probablement tué quelqu’un.”
L’entraîneur américain Mauricio Pochettino a mené son équipe à la mi-temps et l’attaquant vedette Haji Wright a réfléchi sur le match de cette semaine en admettant que les Américains et les Australiens se ressemblent plus que ce que les gens sont prêts à admettre.
“Je me souviens qu’à la mi-temps, l’entraîneur n’était pas très content que nous les laissions nous donner des coups de pied d’une manière telle qu’ils ne frappaient plus”, a déclaré Wright.
“Je ne pense pas qu’ils soient trop loin. Je pense qu’ils sont agressifs et compétitifs.
“Ils sont vraiment comme nous. Ils ne reculeront devant personne et nous l’apprécierons lors des prochains matchs, mais je ne pense pas que nous reculerons devant eux.”
Le match amical contre les Socceroos a également laissé une impression durable sur l’équipe américaine Weah : “L’expérience était amusante. C’était agressif. Je pense qu’à partir de ce match, nous avons beaucoup changé. Nous sommes également devenus un peu plus agressifs.”
Le décor est désormais planté et le débutant en Coupe du Monde au passé dramatique sera chargé de maintenir l’ordre.
L’arbitre allemand Felix Zwayer, 45 ans, a été désigné par la FIFA pour être assisté par ses compatriotes Robert Kempter et Christian Dietz, tandis que la partenaire mexicaine Katia Garcia (quatrième arbitre) et Sandra Ramirez (assistante de réserve) complètent l’équipe.
Zwayer avait atteint le sommet après avoir purgé une suspension de six mois en 2005 pour avoir accepté un pot-de-vin de 300 € (500 dollars australiens) de la part d’un autre officiel pour favoriser un club lors d’un match en mai 2004 en Allemagne.
Zwayer a rebondi en tant qu’arbitre de la Bundesliga allemande, mais son passé reste un sujet de discussion, auquel la star anglaise Jude Bellingham a fait référence lors de son passage au Borussia Dortmund.
“Vous pouvez voir beaucoup de décisions dans le jeu”, a déclaré Bellingham après la défaite contre le Bayern Munich en 2021.
“Vous offrez à l’arbitre, qui a déjà truqué le match, le plus grand match d’Allemagne. Qu’attendez-vous ?”
Zwayer a depuis été soutenu par l’UEFA pour officier la demi-finale de l’Euro 2024 entre les Pays-Bas et l’Angleterre et la finale de la Ligue Europa 2025 remportée par Tottenham d’Ange Postecoglou contre Manchester United.
À l’heure actuelle, Zwayer est le seul arbitre allemand appelé par la FIFA pour la Coupe du Monde.
Outre les trois cartons rouges donnés lors du match d’ouverture, plusieurs controverses arbitrales ont jusqu’à présent tourmenté les matches de Coupe du monde, le VAR étant plus important que dans la A-League et la Premier League anglaise.
Pendant ce temps, le milieu de terrain américain Sebastian Berhalter a levé le voile sur l’opinion de Weah selon laquelle ils seraient devenus plus agressifs depuis leur dernière rencontre avec les Socceroos.
“Nous sommes Américains. Nous ne prenons pas de merde”, a déclaré Berhalter mardi (mercredi AEST).
“Je pense que c’est quelque chose qui (Pochettino) s’investit vraiment. Même s’il est Argentin, il a un état d’esprit du genre ‘écoutez, c’est ce que nous faisons, et c’est qui nous sommes et c’est ça l’Amérique.’
“Il nous a vraiment inculqué cela et je pense que c’est quelque chose qui nous a aidé au cours de ce dernier cycle.”
Berhalter a félicité les Socceroos pour leur préparation au combat.
“Nous aimons les équipes qui ont cette fraternité, vous savez ? Nous aimons les équipes dont vous pouvez voir qu’elles ont faim, elles veulent se battre”, a-t-il déclaré.
Le défenseur des Socceroos, Alessandro Circati, a rejeté l’affirmation de Berhalter selon laquelle les Américains “ne prennent pas de conneries” en disant “nous non plus”.
“Nous sommes juste là pour jouer au football, pour gagner et faire de notre mieux. Peu importe ce qu’il dit”, a déclaré Circati.
“Nous sommes une très grande équipe, une équipe très physique. Même les joueurs, voyez-vous, et ce ne sont pas les plus grands joueurs, je pense qu’ils sont très physiques. Les gens se lancent dans le défi en se donnant à 100 pour cent.
“Au contraire, je ne pense pas que ce soit plus physique que le dernier match parce que les enjeux sont élevés maintenant.”
Circati a refusé de s’impliquer dans le débat des experts, après que Weah ait également déclaré que c’était “un non-sens”.
“Quand vous regardez l’équipe australienne, c’est une jeune équipe avec beaucoup de combat, beaucoup de courage et beaucoup de faim, tout comme nous”, a déclaré l’Américain.
« Nous les respectons donc de la même manière que nous respectons n’importe quel autre adversaire.
“Je ne sais pas ce que les médias essaient de faire, mais nous ne nous concentrons pas vraiment là-dessus.”
Pour la deuxième journée consécutive, le capitaine américain Christian Pulisic s’est entraîné loin de ses coéquipiers et il a été décrit comme une proposition au quotidien car il souffre d’une blessure au mollet gauche.
Pulisic a été retiré du match d’ouverture 4-1 des co-hôtes contre le Paraguay à la mi-temps.
“Pour moi, il ressemble à ce qu’il était avant”, a déclaré Weah.
“Il a l’air normal, il a l’air en bonne santé. Il a reçu un petit coup, donc il a été avec l’entraîneur à côté, mais je pense qu’il sera prêt pour le match.
“Je prie simplement Dieu pour qu’il soit en forme à 100% parce qu’on a besoin de lui.”
Circati a déclaré que Pulisic constituerait une menace sérieuse s’il s’alignait contre l’Australie.
“Christian est aussi un peu mon compagnon. Je le connais très bien”, a déclaré Circati.
“C’est un grand joueur. Sa saison s’est arrêtée et a commencé. Mais, mettant cela de côté, je pense qu’il est phénoménal.
“Regardez les clubs pour lesquels il a joué, ce qu’il a gagné, les trois ou quatre dernières saisons où il a joué à l’AC Milan, ils parlent d’eux-mêmes.
“C’est un bon adversaire, c’est probablement aussi le meilleur joueur… c’est bien de l’affronter.”
