Après que la maison de sa grand-mère à Caracas ait été détruite par les tremblements de terre le mois dernier, Alessandra Izaguirre voulait désespérément aider le Venezuela.
“Voir ma grand-mère et tous ces gens m’a frappé: je dois faire quelque chose, même si cela vient des États-Unis”, a déclaré le jeune homme de 18 ans, qui a passé les deux dernières semaines à préparer de la nourriture pour les bénévoles du siège de l’organisation à but non lucratif World Empowerment Mission, à Doral, en Floride.
Izaguirre était l’une des milliers de personnes impliquées dans l’effort humanitaire massif du GEM, soutenu par des dons provenant de partout aux États-Unis et au-delà et qui se poursuit toujours près de trois semaines après la catastrophe.
Des centaines de volontaires continuent de se rendre quotidiennement dans les entrepôts de GEM à Doral, où la moitié de la population est vénézuélienne. Ils préparent les biens donnés –– destinés à répondre à de nouveaux besoins –– et les préparent pour le transport vers Caracas sur des vols quotidiens.
Le système GEM, géré par le Département d’État américain, a donné aux membres du peuple vénézuélien et à d’autres l’occasion de soutenir la crise en cours et une méthode fiable pour fournir une assistance face à la grande préoccupation du vol et de la corruption de la part des responsables vénézuéliens.
“Ce que nous pouvons faire pour le peuple vénézuélien est important”, a déclaré Izaguirre.
Cette action montre également le changement dynamique entre les États-Unis et le Venezuela depuis que le président Trump a ordonné l’arrestation du président vénézuélien Nicolás Maduro dans la matinée du 3 janvier. Avec des troupes sur le terrain, les États-Unis ont adopté une réponse qu’on ne pouvait imaginer avant janvier, lorsque Trump a déclaré que les États-Unis « dirigeraient » le pays et prendraient le contrôle de son pétrole.
“C’est un animal différent”, a déclaré Michael Capponi, fondateur et président de GEM, à qui l’entrée au Venezuela a été refusée alors qu’il tentait de fournir de l’aide sous le régime de Maduro, qui a longtemps rejeté l’aide humanitaire, la comparant à une intervention étrangère. “Nous le chargerons dans un avion spécial, il sera livré par l’armée américaine et il sera transporté dans un camion que nous paierons jusqu’à un entrepôt que nous contrôlerons entièrement. Il ne sera pas entre les mains du gouvernement vénézuélien.”
GEM peut activer rapidement une chaîne d’approvisionnement
Les tremblements de terre de magnitude 7,2 et 7,5 ont frappé à 39 secondes d’intervalle le 24 juin, tuant au moins 4 500 personnes et laissant des milliers de personnes portées disparues. Ils ont touché 190 maisons et en ont endommagé plus de 850, ont indiqué des responsables vénézuéliens, provoquant le déplacement de 17 000 personnes et détruisant des infrastructures essentielles qui fournissent de l’électricité, de l’eau potable et des installations sanitaires.
Le siège de GEM sera le point de collecte immédiat des dons. Certains donateurs étaient au départ sceptiques quant à la possibilité que l’aide parvienne à ceux qui en ont besoin sans être volée ou utilisée à mauvais escient par un gouvernement corrompu, a expliqué Capponi. Après la première distribution réussie de l’aide du GEM, la réponse internationale a été plus importante qu’elle n’avait été vue depuis des décennies.
Des entreprises comme Goya, Walmart et Amazon font des dons tandis que des équipes sportives professionnelles donnent de l’argent. Mais la majeure partie de l’aide provient toujours de milliers de dons individuels.
“Ils vont chez Walmart avec leurs cartes de crédit, achètent 15 boîtes de conserve de nourriture et les apportent dans un sac de courses”, a déclaré Capponi. “Cela ne semble pas grand-chose, mais 2 000 personnes… c’est une aide énorme.”
Les files d’attente pour déposer de l’aide au GEM sont longues et la police attend pour aider au contrôle de la circulation. Les marchandises arrivent d’Amérique du Nord : deux frères conduisent un U-Haul de marchandises en provenance du Canada. Un autre groupe venait du Mexique. Les camions sont venus du Nevada, du Texas et de Californie.
Plus de 1 000 opérateurs répartis dans trois entrepôts effectuent le tri et le picking. Ils remplissent des palettes de produits de première nécessité tels que des couches et assemblent des kits de soins personnels contenant suffisamment de nourriture et d’articles d’hygiène pour deux personnes pendant cinq jours. Ils ont également écrit des notes encourageantes : « Te queremos Venezuela », lit-on. “Nous t’aimons, Venezuela.”
GEM vise à fournir au moins 100 000 colis de soins par mois au cours des trois à six prochains mois, tout en répondant également aux besoins futurs, tels que les foyers de soins de longue durée.
Les travailleurs ont arrêté leur travail pour passer des heures dans les entrepôts, a déclaré Billy Richardson, directeur des opérations américaines. D’autres viendront après le travail. “Il est sur le point de les licencier à la fin de la journée”, a déclaré Richardson.
Mariela Vila s’est manifestée parce qu’elle se souvient de ce qui s’est passé lorsque l’ouragan Maria a frappé son pays natal, Porto Rico, en 2017. “La communauté latino-américaine s’est rassemblée pour aider Porto Rico, et cela m’a fait du bien”, a déclaré Vila, 25 ans, qui travaille tous les jours chez GEM depuis le début du projet. “Alors j’ai pensé à aider le Venezuela.”
Les États-Unis ont un travail difficile
Environ un million de livres de marchandises ont été expédiées du siège de GEM vers ses entrepôts de Caracas récemment loués. GEM travaille avec des organisations locales à but non lucratif et des membres de confiance de la communauté pour organiser la distribution dans les zones les plus durement touchées, deux fois par jour.
Au lieu que ce soit le Département d’État américain qui gère l’approvisionnement et le gouvernement vénézuélien, c’est GEM qui peut gérer le pays, avec l’aide de l’armée américaine. Samedi, les Marines américains ont débarqué une péniche de débarquement amphibie sur la côte vénézuélienne, ont déchargé les colis GEM et les ont livrés à 2 000 personnes alignées pour obtenir de l’aide.
La coopération avec GEM et d’autres organisations à but non lucratif permettra aux États-Unis de participer au processus de don, a déclaré un porte-parole du Département d’État à l’Associated Press, ajoutant que travailler avec GEM bénéficierait « au peuple vénézuélien américain et aux partenaires qui souhaitent faire un don ».
Plusieurs autres groupes humanitaires américains ont déclaré à l’Associated Press qu’ils avaient pu reprendre leurs opérations sans interférence des autorités vénézuéliennes. D’autres s’appuient sur des partenariats avec des organisations à but non lucratif locales établies.
Malgré la présence américaine, certains se demandent encore si l’administration Trump en fait suffisamment pour aider le Venezuela, d’autant plus qu’elle contrôle des milliards de dollars de revenus pétroliers.
“Il y a encore beaucoup de questions claires sur l’utilisation de ce fonds à un moment où les Vénézuéliens veulent vraiment utiliser l’argent pour leur protection”, a déclaré Laura Cristina Dib, directrice du programme Venezuela au Bureau de Washington pour l’Amérique latine de l’organisation de défense des droits de l’homme.
John M. Barrett, chargé d’affaires américain pour le Venezuela, a déclaré la semaine dernière aux journalistes que le gouvernement s’était « préparé à nos demandes visant à faire progresser cette réponse humanitaire » et que les recettes de l’industrie pétrolière vénézuélienne, gérées par le Trésor américain, étaient disponibles pour les efforts de secours.
Interrogé pour plus d’informations, le porte-parole du Département d’État a déclaré que “le gouvernement et le Trésor soutiennent la budgétisation à court terme du gouvernement vénézuélien et améliorent la monnaie du Venezuela et l’accès aux capitaux pendant la reprise”, ajoutant que les États-Unis ont contribué 386 millions de dollars à la réponse à la crise, indépendamment des revenus pétroliers.
La reprise au Venezuela ne fait que commencer
Dans la ville côtière de Maiquetía la semaine dernière, Yoniel Reyes était assis dans une tente, vérifiant le contenu d’un colis GEM qu’il venait de recevoir lors d’une distribution d’aide, emballé et scellé à 2 300 milles de là, à Doral. Aliments instantanés, bouteilles d’eau, conserves, poudre d’hydratation et kits d’hygiène.
“Je n’aurais jamais pensé obtenir de l’aide des États-Unis”, a déclaré Reyes. “Nous, les Vénézuéliens, sommes reconnaissants, très reconnaissants.”
Angueira écrit pour Associated Press. Le journaliste d’Associated Press Juan Pablo Arraez a contribué à ce reportage depuis Maiquetía, Venezuela.
