WASHINGTON— L’administration Trump prévoit 17,5 milliards de dollars pour accélérer le développement de 10 nouveaux grands réacteurs nucléaires afin de répondre à la demande en électricité des grands centres de données.
Le secrétaire à l’Energie, Chris Wright, a déclaré qu’il y avait « beaucoup d’intérêt » parmi les développeurs de centres de données qui achèteront de l’électricité, ainsi que parmi les sociétés de services publics et d’énergie. Les centrales nucléaires pourraient commencer leur construction dans les années 2030 et être opérationnelles d’ici le milieu des années 2030, ont déclaré Wright et d’autres responsables mardi.
“C’est le début”, a déclaré Wright au téléphone avec les journalistes. “Nous avançons avec des joueurs qui sont prêts à se lever et à agir rapidement. Une fois que cette chaîne d’approvisionnement sera en place, pensons-nous qu’il y aura beaucoup de construction à l’avenir ? Je serais surpris si ce n’était pas le cas.”
La plupart des centrales nucléaires américaines ont été construites entre 1970 et 1990. Seuls deux nouveaux grands réacteurs ont été construits de toutes pièces aux États-Unis au cours des dernières décennies. Ces deux réacteurs, à l’usine Vogtle de Georgia Power Co., ont été achevés avec des années de retard et avec des milliards de dollars de dépassement du budget. Les 10 nouveaux réacteurs utiliseront le même modèle, l’AP1000 de Westinghouse.
Wright a déclaré que le projet de l’usine Vogtle était compliqué par une mauvaise planification, des problèmes de chaîne d’approvisionnement et la pandémie de COVID-19. Mais, a-t-il ajouté, la conception du réacteur est « solide et saine ».
“En construisant en volume et sur plusieurs sites, nous pensons que nous allons créer et établir une vaste chaîne d’approvisionnement et développer une grande expertise en matière de fabrication”, a déclaré Wright. “Nous espérons que le temps et le coût de ces usines seront meilleurs que le travail effectué sur Vogtle.”
Sept sociétés de services publics et d’énergie ont signé des lettres d’intention spécifiant les sites, a indiqué le ministère de l’Énergie. L’agence prévoit de sélectionner cinq ou deux réacteurs sur chaque site. Les fonds gouvernementaux servent à acheter des composants nucléaires et à long terme et ne constituent pas des fonds de construction.
L’agence a refusé de nommer les appareils participants et les pays dans lesquels ils se trouvent, affirmant que ce n’était qu’une fois les sélections finales faites. Aucun calendrier n’a été donné pour faire ces choix.
Le président Trump s’est fixé pour objectif de quadrupler la puissance nucléaire au cours des 25 prochaines années et a signé des décrets pour accélérer le développement. L’agence s’efforce de faire progresser les nouvelles technologies nucléaires, telles que les petits réacteurs nucléaires.
Dan Sumner, président-directeur général de Westinghouse, a déclaré que l’énergie nucléaire industrielle doit être construite à l’échelle d’un véhicule, afin que les États-Unis puissent prendre la tête des sciences, de la fabrication et de l’industrie qui détermineront le siècle prochain.
Les opposants à la construction d’un plus grand nombre de réacteurs nucléaires affirment qu’ils sont plus coûteux et plus risqués que d’autres sources d’énergie à faible émission de carbone.
Les centres de données ont consommé 4 à 5 % de l’électricité totale du pays d’ici 2024, une part qui triplera presque d’ici 2028, selon les estimations du gouvernement. Certains analystes prédisent que la consommation d’électricité dans tout le pays augmentera de 20 % au cours des dix prochaines années, les centres de données étant un facteur majeur.
Le ministère de l’Énergie a déclaré que ce financement pourrait accélérer le développement de ces réacteurs de 10 à trois ans et réduire les coûts de construction. Son objectif est de construire les 10 moteurs d’ici 2030 et de commencer à les alimenter au milieu des années 2030.
Utilities et Westinghouse disposeront de plus de 5 milliards de dollars de capitaux propres pour les cinq projets de deux réacteurs. Wright a déclaré que son bureau fournirait jusqu’à 17,5 milliards de dollars de financement, soit 3,5 milliards de dollars par programme, qui seraient doublés en fonds propres. Il a déclaré qu’il y avait “très, très peu de risques pour les impôts américains”.
McDermott et Daly écrivent pour Associated Press. McDermott rapporté de Providence, RI
