Maya Joint pense que les conséquences mouvementées de sa victoire sensationnelle contre Serena Williams ont peut-être contribué à mettre un frein à son aventure à Wimbledon Wonderland.
Alors qu’Alex de Minaur, comme d’habitude, a terminé le programme du deuxième tour de jeudi en tant qu’unique champion d’Australie, Joint n’a pas pu cacher sa déception que sa forme inspirée l’ait abandonné après un autre départ fulgurant alors qu’il succombait au deuxième tour de l’étoile montante philippine Alexandra Eala.
Après que l’homme principal de Minaur ait éliminé le vétéran français potentiellement gênant Adrian Mannarino 6-3 6-2 6-2 jeudi matin, l’ancien n°1 australien de 20 ans Joint s’est rendu sur le même terrain 3 avec de grands espoirs bâtis sur sa victoire monumentale au premier tour contre le septuple champion Williams.
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Mais face à une autre foule nombreuse criant principalement pour son adversaire, la forme initiale envoûtante de Joint a disparu docilement alors qu’Eala, la jeune héroïne des Philippines, a riposté pour la battre 3-6 6-2 6-0.
James Duckworth et Kim Birrell étant ensuite tous deux vaincus par des têtes de série, De Minaur et Daria Kasatkina, désormais familiers, sont restés les deux derniers Australiens en lice au troisième tour en simple sur le contingent initial de 13 personnes.
L’américain Queenslander Joint avait fait la une des journaux du monde entier pour sa défaite en trois sets contre Williams, 44 ans, sur le court central, mais a été stupéfait par la grande réaction mondiale et a eu des préparations sans sommeil pour le match d’Eala.
“Je ne suis pas entièrement sûr de ce qui s’est passé”, admet Joint.
“Je pense que les derniers jours y sont pour beaucoup, il se passait beaucoup de choses dans un match, donc j’aurais pu faire un meilleur travail en quittant le premier match et en me concentrant ensuite davantage sur le second.
“Alex a repris son jeu en quelques secondes, et j’ai hésité un peu, j’ai reculé un peu et je lui ai donné une chance.”
Eala, battu par Joint lors de la finale épique sur le gazon d’Eastbourne l’année dernière, s’est avéré une proposition différente pour Williams, qui a fini par avoir des difficultés physiques, le joueur de 21 ans remportant neuf matchs finaux pour s’imposer en trois minutes en deux heures.
Joint avait le match dans sa raquette, bloquant 37 vainqueurs, tous avec le ballon sec, mais tout a commencé à se dégrader dans le deuxième set lorsque l’Australie a gagné presque trop avec enthousiasme, commettant 41 fautes directes. Avec chacun d’eux, le volume des légions de fans philippins qui suivent leur « Alex » partout a commencé à augmenter.
Mais Joint ne sera pas trop déçu après quelques jours incroyables.
“C’est un peu différent de tout ce que j’ai jamais vécu”, a-t-elle déclaré. “J’ai reçu beaucoup de messages auxquels je n’ai pas répondu, juste beaucoup d’attention. Je pense qu’il y aura toujours des questions sur ce match, même après la fin de ce tournoi.
“Je n’ai pas beaucoup dormi. J’ai essayé de dormir après le match, mais trop d’adrénaline.”
“Mais c’est le plus loin que je connaisse ici, et j’ai vécu une expérience incroyable sur le court central, en jouant contre l’un des plus grands.
“Il y a eu beaucoup d’attention et je suis fier de la façon dont j’ai géré cela. J’ai retiré beaucoup de choses positives de ce tournoi. J’essaierai d’apprendre de cette défaite, mais sans trop m’énerver.”
Plus tôt, de Minaur n’avait eu besoin que d’une heure et 49 minutes pour se débarrasser du bras gauche de Mannarino, souvent délicat, âgé de 38 ans. Il n’est pas à son meilleur niveau, mais ce n’est pas nécessaire puisqu’il a organisé une rencontre de troisième tour avec l’Américain Zachary Svajda, qui a battu Kamil Majchrzak, la dernière finale du vainqueur de Rosmalen de De Minaur, 2-6 6-2 6-7 (5-7) 6-4 6-3.
Le numéro 66 mondial Svajda ne sera pas un jeu d’enfant pour le « Démon », après avoir récemment éliminé deux Australiens, Alexei Popyrin et Adam Walton, à Roland-Garros.
“Je suis très content d’une performance très propre aujourd’hui. Je pense que je vais y entrer, c’est un match très compliqué et j’ai fait ce que j’avais à faire”, a déclaré de Minaur.
“Il y a eu quelques moments difficiles ici et là, mais mon service a réglé le problème à certains moments clés.
Duckworth, également sur le court 3, a trouvé Flavio Cobolli, finaliste de Roland-Garros, trop coriace, mais seulement après avoir donné du fil à retordre à la charismatique tête de série italienne n°9 lors d’une défaite 7-6 (7-4) 3-6 7-6 (7-3) 6-1.
Le Queenslander Birrell n’a pas non plus été en mesure d’attaquer l’ancienne tête de série roumaine n°17 Sorana Cirstea lors de leur match du soir, s’inclinant 6-3 6-4 en 71 minutes.
