Les espoirs des Wests Tigers d’une apparition en finale se sont rapidement évanouis après qu’Api Koroisau ait subi une déchirure présumée d’un muscle pectoral lors d’une défaite 24-10 contre St George Illawarra.
Les Dragons n’ont remporté que leur deuxième victoire de la saison dans la LNR samedi à Kogarah Oval, avec Valentine Holmes marquant un doublé tardif pour maintenir en vie les espoirs des Red V d’éviter la cuillère en bois.
Mais le nettoyage se concentrera sur la blessure de Koroisau et sur son impact sur les chances des Tigres (7-9) de figurer parmi les huit premiers.
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Même s’ils n’ont pas de talonneur astucieux cette année, les Tigres ont eu beaucoup de mal et si les scans confirment que Koroisau devra subir une intervention chirurgicale, sa campagne sera terminée.
Koroisau était réticent à évoquer sa blessure lors de sa conférence de presse d’après-match, mais l’entraîneur Benji Marshall était heureux de voler à ses côtés, qui n’étaient plus que 12.
L’équipe de Marshall a débuté l’année avec une fiche de 5-2, mais a perdu sept de ses neuf matches depuis que Jarome Luai a annoncé son intention de quitter le club à la fin de la saison prochaine pour rejoindre les Chiefs de PNG.
“Nous avons ce que nous méritons maintenant : de la discipline, du souci du détail, de l’attention, pas assez”, a déclaré Marshall.
« Tout le mérite revient aux Dragons car ils ont remporté la victoire et nous étions pauvres.
“Nous avions une chance de gagner et d’avoir une vraie chance, mais nous n’avons pas été assez bons, les gens voudront dire que c’est probablement la fin de notre saison mais nous n’abandonnerons pas.”
Luai n’a pas joué en raison de symptômes tardifs de commotion cérébrale et il semblait que les Tigres survivraient sans lui, alors qu’Adam Doueihi a profité des premiers péchés de Clint Gutherson pour donner l’avantage à son équipe après huit minutes.
Doueihi a raté la conversion et lorsque Gutherson est revenu, les Dragons semblaient menaçants sur la gauche.
Tyrell Sloan a cherché à faire un mouvement avant de se glisser à l’intérieur sans entrave à la deuxième demande à la 20e minute.
Sloan a succombé à une blessure aux ischio-jambiers à la demi-heure, Damien Cook étant forcé de se placer au centre et Holmes, qui a marqué un penalty pour donner aux Dragons une avance de 6-4 à la mi-temps, s’est déplacé vers l’aile gauche.
Doueihi a remis les Tigres devant avec son deuxième de la soirée, l’arrière central rugissant en avant et renvoyant le ballon à la maison.
Mais lorsque les Dragons ont mis fin à une horrible erreur – et que Koroisau était absent – l’entraîneur par intérim Dean Young a finalement trouvé le coup fatal.
Holmes a centré deux fois en l’espace de cinq minutes, convertissant les deux tentatives ainsi que celle de Mat Feagai pour sceller la victoire en fin de match.
“C’est un véritable honneur pour eux et pour la façon dont ils s’y prennent chaque jour”, a déclaré Young.
“Je sais qu’ils ont été bien payés pour cela, mais la situation du club n’était pas facile, mais ils l’ont acheté et nous sentons que la situation s’améliore.
“La résilience de l’équipe me plaît vraiment.”
