Benji Marshall a dénoncé les “rumeurs de taureau****” affirmant que sa relation brisée avec Jarome Luai avait contribué à la première sortie du cinq-huitième étoile des Wests Tigers.
Luai rejoindra Parramatta pour un an en 2027, étant arrivé chez les Tigres la saison dernière avec l’aspiration de revigorer les combattants de longue date sur et en dehors du terrain.
La saison 2026 des Tigres, 13e, est devenue incontrôlable depuis que Luai a annoncé qu’il partirait en tant que première recrue de PNG pour 2028.
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Marshall a insisté sur le fait que la décision choc de quitter le quadruple vainqueur du poste de Premier ministre après seulement deux saisons était due au succès à long terme du club et à la prochaine génération de talents à l’esprit.
L’entraîneur a également confirmé que Luai restera le cinq-huitième premier choix des Tigres pour le reste de la saison 2026, même s’ils semblent prêts à figurer moins souvent lors de leur retour de conte de fées en finale.
“Je suis un gars qui respecte le respect. C’est suffisant (pour le garder à cinq-huit)”, a déclaré Marshall.
Les Tigers n’ont remporté que deux des 10 matchs depuis que Luai a signé avec les Chiefs, et Marshall a pris la responsabilité du fait que la saga soit devenue une distraction.
« Évidemment, nous avons des blessures et tout ça, mais nous sommes un peu en retard par rapport à notre situation.
Surpris par le transfert surprise de Luai vers les Chiefs, Marshall a déclaré que les Tigres avaient commencé à réfléchir “il y a quatre ou cinq semaines” à savoir s’il serait plus logique que le huitième parte après 2026 plutôt qu’en 2027.
Javon Andrews et Latu Fainu sont deux espoirs d’ouverture très appréciés qui devront désormais attendre derrière Luai pour avoir une chance de débuter au niveau de la LNR.
“Personne ne dit que Jarome n’est pas bon, personne ne dit qu’il est mauvais pour l’équipe ou que nous ne l’aimons pas.
« Mais à l’avenir, nous donnons la priorité aux personnes qui sont susceptibles d’être ici pour les 10 prochaines années, et non pour les 12 prochains mois.
“Cette décision a donc été prise dans le meilleur intérêt du club. Si quelqu’un se sent mal pour nous à cause de cela, eh bien, bon sang.”
Marshall a catégoriquement nié s’être brouillé avec Luai, qui idolâtrait son entraîneur actuel lorsqu’il était enfant.
Les deux ont été vus en pleine conversation vers la fin de la séance d’entraînement sur le terrain de mardi au centre d’excellence des Tigres.
“Je ne dis cela à personne personnellement ici, mais ce que font (les médias), c’est que lui et moi avons une relation brisée, ce qui est loin de la vérité”, a-t-il déclaré.
« Tout ce que vous avez à faire est de voir pourquoi vous l’avez fait et de ne pas nous l’imposer.
“Nous sommes proches.”
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi le père de Luai, Martin, avait réagi à la publication sur les réseaux sociaux insinuant la rupture de la relation, Marshall est resté provocant.
“Ce que vous faites, c’est en faire une Dixième Guerre mondiale et en faire quelque chose d’autre, pour lequel vous êtes doué”, a-t-il déclaré.
“Je peux comprendre pourquoi son père voudrait publier ou commenter un message parce que c’est un père qui se soucie de son fils. Je suis un père, je sais.
“Je ne vais tout simplement pas m’en prendre, désolé d’avoir juré, des rumeurs de merde qui ne reposent sur rien.”
Bien qu’il soit parti tôt, Marshall se souviendra de Luai pour aider à reconstruire la culture des Tigres.
“Ce que les gens ne voient probablement pas, c’est ce qu’il a fait dans le vestiaire, ce qu’il a fait pour notre culture, comment il a façonné la façon dont les joueurs s’entraînaient et nous a donné un certain niveau de professionnalisme”, a déclaré Marshall.
“Nous ne pourrons jamais le remercier pour ce qu’il a fait pour ce club.”
