WASHINGTON— Lorsque Markwayne Mullin a pris ses fonctions de secrétaire à la Sécurité intérieure après avoir évincé Kristi Noem, il a promis de confier au département la responsabilité de mettre en œuvre la politique d’expulsion de l’administration Trump.
Mais quelques mois seulement après que Mullin a pris ses fonctions, l’agence reste au centre de la controverse après que trois personnes sont mortes lors d’affrontements avec des agents de l’immigration et des douanes en moins d’une semaine.
Les audiences constituent le premier test majeur pour Mullin, qui s’est engagé à garder la main ferme sur un bureau troublé par la répression de l’immigration menée par l’administration Trump.
Alors qu’il affronte la violence, il est obligé d’équilibrer ce qu’il dit être la pression de la Maison Blanche qui veut procéder à des expulsions massives et de ses anciens collègues du Congrès qui cherchent des réponses – tout en essayant d’apaiser les problèmes de maladies dans les villes américaines.
“Quand il a pris ses fonctions, le secrétaire Mullin a déclaré que son objectif était de faire disparaître l’agence de la une des journaux”, a déclaré mardi le représentant démocrate Seth Magaziner à la Chambre. Puis, défendant le journal, il a déclaré : “Eh bien, vous êtes de retour en première page maintenant.”
L’approche de Mullin est très différente de celle de son prédécesseur, Kristi Noem.
Mullin, un ancien sénateur de l’Oklahoma, devrait occuper une fonction publique après le licenciement de Noem à la suite de la fusillade mortelle de deux manifestants américains aux mains des agents fédéraux de l’immigration à Minneapolis plus tôt cette année.
En tant que secrétaire chargé de la vision du grand comportement du bureau, Noem encourage un style fort d’autonomisation des immigrants devant lui, y compris, de manière célèbre, une visite dans une prison salvadorienne. Il n’a pas tardé à s’exprimer publiquement sur des sujets controversés, notamment les deux fusillades de Minneapolis et des rapports accusant les manifestants morts d’être des émeutiers.
Le président Trump, qui a fait des coupes drastiques une promesse clé de sa deuxième administration, a finalement déçu Noem en raison de ses dépenses de campagne de 200 millions de dollars et de sa gestion des opérations à Minneapolis.
Mullin a adopté une approche différente, s’engageant à mettre en œuvre les priorités du président. Son premier voyage en tant que secrétaire n’avait pas pour but de promouvoir le contrôle de l’immigration mais de superviser les efforts de secours après l’ouragan en Caroline du Nord. Noem et ses officiers ont fait plusieurs voyages pour attaquer l’immigration – Mullin ne l’a pas fait.
Depuis qu’il est devenu secrétaire et au lendemain des violences de Minneapolis, l’administration a également abandonné les actions flamboyantes et impopulaires des immigrés dans les villes américaines pour adopter une approche plus calme du terrorisme qui a détourné l’attention des médias de la violence. Sous Mullin, le Service de l’Immigration et de la Naturalisation recule par rapport à son projet d’utiliser des entrepôts pour détenir les immigrants.
Mais les arrestations liées à l’immigration se sont poursuivies sous Mullin, quoique modestement : l’ICE a arrêté 10 000 personnes en cinq jours fin juin, soit une moyenne d’environ 2 000 arrestations par jour. Et l’accès légal à l’immigration a été frappé de nouvelles restrictions.
Trump, pendant le mandat de Mullin, a salué le secrétaire comme étant « merveilleux » et « incroyable », et l’a remercié d’avoir renoncé à son siège au Sénat pour diriger le DHS.
Pendant des mois, la réforme de Mullin a semblé suspendue. Alors que des militants et des défenseurs des droits civiques ont accusé l’agence d’abuser des immigrés sous sa direction, la position discrète de Mullin a tenu l’agence hors de vue.
Mais les événements de la semaine dernière ont présenté de nouveaux défis à Mullin alors qu’il se trouve à la limite entre son approche décontractée et les exigences du président.
“Essayer d’atteindre des objectifs politiques concurrents est un défi pour n’importe quel secrétaire de cabinet, mais celui de Mullin est pire que la plupart”, a déclaré Tom Warrick, ancien conseiller à la sécurité intérieure qui siège désormais à l’Atlantic Council.
“Sur la question de la sécurité intérieure, la Maison Blanche veut respecter ses quotas d’immigration tout en préservant la confiance du public, et comment y parvenir – malgré le financement dont dispose Mullin – est un défi très difficile.”
Des agents de l’ICE à Houston et dans le Maine ont abattu des individus dans leurs véhicules lors des contrôles d’immigration. En Floride, un homme fuyant les agents de l’ICE a été tué dans un accident de voiture.
Mullin n’a pas commenté publiquement ces décès tandis que le bureau des affaires publiques n’a publié que de brèves déclarations après lui.
Dans les coulisses, Mullin, qui a partagé à plusieurs reprises son numéro de téléphone avec des membres du Congrès et les a encouragés à l’appeler directement, a parlé aux législateurs et partagé des informations, notamment avec deux sénateurs du Maine.
Et après la deuxième fusillade mortelle dans le Maine, au milieu des critiques croissantes des manifestants et des anciens collègues de Mullin au Congrès, l’ICE a reçu l’ordre d’interrompre la plupart des contrôles routiers.
Trump poursuit Mullin pour un ordre de contrôle routier
Cette décision a provoqué la colère des partisans de Trump.
Le modérateur Nick Sorter l’a qualifié de « CAPITULATION TOTALE à gauche » dans un article sur X. Le modérateur Mike Davis a accusé Mullin d’avoir écouté les conseils de la sénatrice du Maine Susan Collins, qui a demandé à la secrétaire d’arrêter la voiture.
Le lendemain, Trump a semblé s’opposer à l’orientation donnée à ICE, déclarant dans un message sur les réseaux sociaux qu’il “doit être fort, dur et intelligent, et nous NE POUVONS PAS abandonner l’un des outils de lutte contre la criminalité les plus efficaces d’ICE, LE CONCESSIONNAIRE !”
Mullin a ensuite fait écho aux propos de Trump, affirmant que la population du pays serait « arrêtée et envoyée n’importe où ». Il a déclaré plus tard sur X que lui et le président étaient « sur la même longueur d’onde ».
Il n’était pas précisé dans l’immédiat si le stationnement avait été rétabli.
Mais le conflit a été mis en évidence entre les tentatives de Mullin pour maintenir le calme et les appels du président à arrêter les immigrants illégaux, que l’administration considère souvent comme des criminels.
Les démocrates ont critiqué le nouveau secrétaire, affirmant que les changements apportés au département ont été rares.
“Le secrétaire Mullin, s’il le souhaite, s’il a le soutien de la Maison Blanche, a la capacité de contrôler l’ICE et de respecter la loi”, a déclaré le représentant démocrate du Texas, Joaquin Castro. “Donc, soit il ne s’en soucie pas, soit la Maison Blanche ne le soutient pas, soit les responsables n’ont pas l’autorité.”
Les législateurs républicains ont pris la défense de Mullin.
“Je pense que le secrétaire a accompli ce qu’il voulait faire pour essayer de changer le climat là-bas”, a déclaré le représentant Andrew Garbarino de New York, qui a demandé au président du comité de sécurité intérieure de la Chambre des représentants un briefing sur le recours par l’ICE aux politiques énergiques du DHS.
“Je ne pense pas que quiconque se réjouisse du retour de l’ICE à la une des journaux”, a déclaré Garbarino.
Santana écrit pour Associated Press. Lisa Mascaro, rédactrice de l’AP, a contribué à ce rapport.
