La révolution MAGA de Huntington Beach surplombe Sacramento

Michael Gates fonde sa candidature au poste de procureur général de Californie sur ses dix années de mandat d’avocat à Huntington Beach.

Lorsque nous nous rencontrons dans un Starbucks à un pâté de maisons de l’hôtel de ville, il se confronte aux réalités de sa ville natale : le déclin de la criminalité et le sans-abrisme. Des touristes du monde entier. C’est une rue animée. C’est une petite ville qui semble « proche du Midwest ».

Son plus grand obstacle a été d’essayer de convaincre les électeurs qu’il devrait remplacer Rob Bonta, autre que son compatriote du Parti républicain ? Euh, Huntington Beach.

Pendant des années, les fans des grandes villes comme Gates ont été heureux de jouer au burr dans le siège bleu profond de la Californie. Depuis les nombreuses poursuites contre l’administration du gouverneur Gavin Newsom contre les restrictions liées au COVID jusqu’au vote du conseil municipal pour placer une pancarte à l’extérieur de la bibliothèque publique indiquant « MAGA », la direction du GOP de Huntington Beach n’a jamais rencontré un acte de résistance non violent qu’elle n’ait pas appelé à prendre position contre la brutalité digne de Bunker Hill.

Leurs farces à Huntington Beach sont devenues la plaisanterie nationale – mais Gates et ses amis ont désormais le dernier mot.

Ils se sont présentés à deux élections qui ont fait passer le conseil municipal d’une étroite majorité démocrate en 2022 à un parti entièrement républicain à une époque où le comté d’Orange devenait violet. Ce retrait a été une surprise parmi les conservateurs californiens en quête de victoires dans un État où les démocrates détiennent la majorité dans les deux chambres et occupent tous les postes à l’échelle de l’État depuis 15 ans.

“Nous nous sommes transformés en une campagne de réaction violente”, a déclaré le maire Casey McKeon, un résident de Huntington Beach de troisième génération qui se présente aux élections cette année. “Nous sommes le modèle que toutes les villes peuvent suivre. Si j’étais candidat à un poste d’État, je le dirigerais.”

C’est exactement ce que visent les créateurs de MAGA-by-the-Sea en novembre.

En plus de la proposition de Gates, Gracey Van Der Mark est une députée farfelue devenue membre du Congrès. Son ancien membre du Congrès, Tony Strickland, a remporté son siège au Sénat de l’État au printemps dernier et est l’auteur d’une initiative électorale de l’État qui appelle à l’identification des électeurs pour toutes les élections. Les électeurs de Huntington Beach ont approuvé un programme similaire en 2024, qui a ensuite été annulé par la Cour suprême de Californie.

Le virage rouge de Huntington Beach inclut désormais le candidat au poste de gouverneur Steve Hilton, qui a lancé sa campagne au poste de gouverneur au printemps dernier près de la célèbre porte d’entrée de la ville – même s’il vit dans la Silicon Valley.

Hilton m’a dit qu’il aimait depuis longtemps Huntington Beach parce que cela lui rappelait Brighton, la ville balnéaire anglaise où il a grandi. Son amour pour la ville du surf s’est renforcé lorsqu’il a parlé à des gens comme Gates et Strickland, qui lui ont vendu leur vision de rester à Sacramento.

“Il y a beaucoup d’enthousiasme à ce sujet, c’est un endroit bien géré, propre et équitable”, a déclaré le candidat, qui est en tête des sondages tandis que ses rivaux démocrates se sont arrachés les uns aux autres dans les bureaux de vote. “Quand je réfléchissais à l’endroit où lancer ma campagne, cela avait du sens (à Huntington Beach), car on se sent comme chez soi.”

Mieux vaut ne dire à personne chez HB que tu es un étranger, Steve !

Le président du Parti républicain de Californie, Corrin Rankin, estime que le parti d’Huntington Beach peut gagner.

“Ce qui s’est passé là-bas montre que les dirigeants conservateurs travaillent”, a-t-il déclaré. “À l’heure actuelle, il y a un ancien maire de San Francisco qui est le gouverneur. Vous regardez à quel point chaque ville est différente.”

Strickland, qui est le président de campagne de Hilton, a juré que lui et ses anciens collègues n’avaient pas l’intention de mener leur campagne à travers le pays, mais que “si vous le faites bien, il y aura d’autres opportunités”.

“Je pense que la Californie a tort – la plupart des gens le pensent”, a-t-il ajouté. Si son parti se divise en novembre – le gouverneur, le procureur général, le siège au Congrès et l’identification des électeurs exigent – ​​« cela sera connu comme le plus grand changement dans le Golden State qui a fait à nouveau de l’or. »

Boire l’eau de Surf City vous donne-t-il des pouvoirs magiques ?

Il est facile de rejeter ce que Strickland, Gates et d’autres ont créé comme une chance locale qui est sur le point d’entrer en collision avec la réalité de diriger le pays en tant que républicain. Même à Huntington Beach, les habitants, fatigués des guerres culturelles constantes, ont rejeté l’année dernière deux référendums visant à donner au conseil municipal plus de contrôle sur un système de bibliothèques municipales qui, selon Van Der Mark, offre depuis longtemps aux enfants des activités qui font défaut.

Mais s’il y a une chose que j’ai apprise en suivant les artistes en difficulté de HB pendant un quart de siècle, c’est de ne jamais les sous-estimer : plus vous travaillez, plus vous êtes fatigué, plus vous avez un but. Ils prévoient d’apprendre de l’équipe des Dodgers World Series et du bruit comme le champion de la ville et artiste d’arts martiaux mixtes Tito Ortiz, qui est resté au conseil pendant quelques mois en 2021 avant de démissionner parce qu’il a déclaré que le travail “ne fonctionnait pas pour moi”.

Gates, 51 ans, est l’un des favoris de Huntington Beach regarder ça : au cou bleu. Aux yeux bleus. Mon frère. La coupe de cheveux sans fioritures. Cette attitude négative cache une menace légitime visant à contraindre la Californie à se rendre.

“Je sais ce que c’est que d’être une famille qui travaille, une famille occupée, et c’est vraiment difficile de joindre les deux bouts”, a déclaré Gates, ajoutant que ses parents irlandais américains devaient parfois aller chercher de la nourriture et des couches pour leurs enfants à Saint-Bonaventure. “Par conséquent, nous devons reprendre le contrôle du gouvernement et le rendre aux travailleurs.”

Jodi Balma, professeur de sciences politiques au Fullerton College, enseigne à ses étudiants Huntington Beach comme un exemple de « comment le pouvoir populaire peut fonctionner » à une époque de polarisation. Mais quand je lui ai demandé s’il pensait que les fans de Surf City pourraient faire dérailler la politique californienne, le professeur a répondu : « Non ».

Une majorité d’électeurs californiens estiment que le gouvernement fait des courses, et le nombre élevé d’électeurs indécis lors des élections du gouverneur de Californie à la course à la mairie de Los Angeles fait craindre Dieu au sein du leadership démocrate. Mais à quel point Strickland et sa compagnie avaient tort de penser qu’ils s’alignaient loin et le président Trump – qui a soutenu Hilton – une stratégie gagnante dans un État où les démocrates sont presque 2 contre 1 plus nombreux que les républicains ? Et soutenir Surf City – une ville balnéaire riche et égocentrique qui fait paraître Santa Monica inférieure à Santa Ana – le dernier espoir de sauver la Californie ?

Hilton a grogné lorsque je lui ai demandé s’il était d’accord avec tout ce que ses collègues du conseil municipal ont fait au fil des ans. “Je ne suis pas là, donc je ne vois pas le travail quotidien”, fut sa faible réponse salsa.

Gates est plus précis.

“Je pense que tous les dirigeants de la ville seraient d’accord pour dire que la bibliothèque est hors de contrôle”, a-t-il déclaré. À l’époque, Gates travaillait pour le ministère de la Justice à Washington en tant que procureur général adjoint dans la division des droits civiques, démissionnant après seulement 10 mois parce qu’il disait avoir le mal du pays.

Art de sable à Huntington City Beach en 2020.

(Raul Roa / Los Angeles Times)

Gates a raconté une belle histoire pendant la majeure partie de notre conversation d’une heure. Lui et Hilton font pression pour les électeurs latinos : « ils peuvent sauver la Californie parce qu’ils savent que de nouveaux dirigeants peuvent renverser le gouvernement ».

Mais malgré tout ce que Gates a dit et qui pourrait plaire à un démocrate mécontent comme moi, sa fierté d’Huntington Beach l’a emporté.

Il a mis l’accent sur sa propre politique (“Soyez patient, attendez votre heure, soyez éduqué, gardez la bouche fermée. Le long jeu gagne.”), a évoqué les questions transgenres (“Je veux protéger nos filles. Je veux mettre fin à toutes les chirurgies invasives pratiquées dans les hôpitaux sur nos adolescents.”) et a accusé les démocrates d’être hors de contrôle. nous sommes en colère.

Surtout, Gates a répété à maintes reprises à quel point Huntington Beach était spécial.

“Nous aimons nos libertés. Nous aimons faire flotter nos drapeaux américains”, a-t-il déclaré. “Nous aimons notre plage, je ne sais pas, c’est une culture différente ici.”

Bonne chance pour racheter les Californiens.