Même au début de leur intersaison, les Clippers ont remporté une grosse victoire en mai.
Les Clippers ont été les gagnants de la loterie du repêchage de la NBA, où, en raison d’un manque de trésorerie, ils ont battu les Indiana Pacers avec le premier choix dans une classe de repêchage chargée. L’option n ° 5 ajoute un joueur qui change la donne pour les Clippers et pourrait être la pierre angulaire de ce que les experts considèrent comme l’une des classes de repêchage les plus approfondies jamais créées.
Les quatre meilleurs prospects sont fermés. La seule question est de savoir dans quel ordre l’attaquant de Brigham Young AJ Dybantsa, le garde du Kansas Darryn Peterson, l’attaquant de Duke Cameron Boozer et l’attaquant de Caroline du Nord Caleb Wilson entendront leurs noms appelés dimanche soir au Barclays Center de Brooklyn. Washington, qui avait le premier choix, Utah, Memphis et Chicago ont été les premiers à tirer sur les joueurs qui pourraient décider de la franchise.
Le premier tour change avec le choix des Clippers.
“Cela place les Clippers dans une position intéressante à cinq”, a déclaré Jeremy Woo, analyste du repêchage d’ESPN, lors d’une conférence téléphonique avec les journalistes. “Ils ont des options, y compris des échanges.”
Après le premier niveau d’espoirs d’aile, quatre gardes passeront à la vague suivante. Mikel Brown Jr. de Louisville a commis une faute sur le record de Cooper Flagg, ancien étudiant de première année de la Conférence de la côte atlantique, de Mikel Brown Jr. avec 45 points dans un match, mais n’a pas participé au tournoi de la NCAA en raison d’une blessure au dos après une moyenne de 18,2 points et 4,7 passes décisives pour les Cardinals.
Les Kingston Flemings (16,1 points, 5,2 passes décisives, 1,8 revirements) sont devenus le premier étudiant de première année de Houston à remporter les honneurs All-America, étant nommé deuxième équipe d’État la saison dernière tout en menant les Cougars au Sweet 16 du tournoi NCAA. Cependant, la candidature de Houston pour des Final Fours consécutifs s’est terminée avec Keaton Wagler Illinois.
Le gardien de 6 pieds 6 pouces et 180 livres a récolté en moyenne 17,9 points, 5,1 rebonds, 4,2 passes décisives et 1,8 revirements en première année. À la sortie du lycée, Wagler était le plus jeune des quatre gardes en lice pour le repêchage entre les cinquième et huitième choix, mais il était peut-être en tête du classement.
“Il a de la taille et il a ce cerveau qui permet de voir à quelle vitesse il s’améliore”, a déclaré Woo. “Et pour moi, c’est la chose la plus importante. Mais je pense que les gens vont continuer à en apprendre davantage sur lui. Ce n’est pas un gars que les équipes NBA connaissent au début de l’année. … C’est arrivé beaucoup plus vite que nous le pensions tous.”
Darius Acuff Jr. de l’Arkansas est au centre des dépisteurs après avoir obtenu une moyenne de 23,5 points tout en tirant 44 % à trois points, mais le garde de 6 pieds 3 pouces et 190 livres pourrait former un duo difficile aux côtés du meneur des Clippers Darius Garland.
Garland a été acquis à la mi-saison qui a marqué un tournant majeur dans les plans de l’équipe. Les Clippers ont envoyé James Harden, 36 ans, qui connaît sa meilleure saison de but en six ans, à Cleveland en échange de Garland, 26 ans, et d’un choix de deuxième ronde en 2028.
Deux jours plus tard, les Clippers ont vieilli en échangeant le centre partant Ivica Zubac et le garde de troisième année Kobe Brown à l’Indiana contre le garde de 23 ans Bennedict Mathurin, le centre de sauvegarde Isaiah Jackson, deux choix de première ronde et un choix de deuxième ronde. L’un des choix du premier tour s’est transformé en choix cette année après que les Pacers, qui ont terminé avec le deuxième pire bilan, soient tombés du top quatre de la loterie du repêchage.
Zubac, 29 ans, est le plus grand joueur et rebondeur des Clippers. Lui et Harden sont deux de leurs joueurs de troisième ronde.
Le gardien de Houston, Kingston Flemings, participera à un match du tournoi de la NCAA en mars.
(Ashley Landis/Presse associée)
“Lorsque nous avons échangé contre James et lorsque nous avons échangé contre Zu, c’était une situation très difficile”, a déclaré le président des opérations de basket-ball des Clippers, Lawrence Frank, aux journalistes après la saison.
“Mais vous devez être honnête avec vous-même et être honnête sur votre situation en tant qu’équipe. Habituellement, avec les équipes, vous apprenez à construire une équipe, si elle est dans cette position compétitive, il faut généralement cette grosse baisse pour se reconstruire. Nous n’allons pas faire ça.”
La séquence de 15 victoires consécutives des Clippers est la plus longue. Mais ils n’ont pas remporté les séries éliminatoires depuis leur dernière apparition dans la Conférence Ouest en 2021. La saison dernière s’est terminée par une défaite en séries éliminatoires, les Clippers perdant 13 points au quatrième quart contre les Golden State Warriors à domicile.
Les échanges de mi-saison ont aidé les Clippers à commencer à remplir leur espace de plafond après que l’accord qui a amené Paul George et Kawhi Leonard à Los Angeles en 2019 ait épuisé leurs actifs. Avec l’échange des Cavaliers, les Clippers ont le 52e choix au total au deuxième tour de mercredi et le 36e choix. Ces mesures ont également contribué à restaurer l’effectif du plus ancien de l’histoire de la ligue à un effectif composé de six joueurs en rotation âgés de 25,7 ans.
Leonard, qui aura 35 ans une semaine après le repêchage, entame la dernière année de son contrat. L’attaquant a une moyenne de 27,9 points par match en 65 matchs, ce n’est que la deuxième fois contre les Clippers qu’il a une moyenne de 60 ou plus en une saison.
Mais la franchise attend toujours les résultats de l’enquête de la ligue sur l’écart salarial présumé entre Leonard et l’ancien sponsor de l’équipe Aspiration. La pénalité pourrait entraîner une amende de plusieurs millions de dollars, la confiscation des futurs choix au repêchage ou l’annulation du contrat de Leonard avec l’équipe.
