La menace d’une explosion majeure provenant d’un réservoir rompu à Garden Grove a été écartée lundi, mais les responsables des pompiers du comté d’Orange n’ont pas permis à des milliers de résidents évacués de rentrer chez eux en raison des craintes persistantes d’un rejet de produits chimiques toxiques.
Lundi soir, environ 50 000 résidents restaient sous le coup d’un ordre d’évacuation alors que la crise dans les installations de GKN Aerospace atteignait son quatrième jour.
“Ils ne savent pas quand nous rentrerons à la maison”, a déclaré lundi Jessica Doughty, 31 ans, trois jours après qu’elle et son fiancé aient reçu l’ordre de quitter leur domicile de Stanton.
“Nous vivons ici dans un endroit inconnu… Je veux rentrer chez moi. Mon lit me manque”, a déclaré Doughty, qui vit au refuge de la Croix-Rouge à Anaheim.
Les responsables du comté d’Orange ont déclaré qu’ils étudiaient si la zone d’évacuation devait être réduite pour permettre à certains résidents déplacés de rentrer chez eux.
Des craintes subsistent quant à la possibilité qu’une explosion se produise à l’usine aérospatiale de Garden Grove, ont déclaré les pompiers.
Plus tôt dans la journée, de bonnes nouvelles ont été annoncées concernant des équipes travaillant 24 heures sur 24 pour maintenir la situation. Les responsables de l’Orange County Fire Authority ont déclaré qu’ils ne s’inquiétaient plus du pire scénario d’une explosion catastrophique provoquée par la rupture d’un réservoir, libérant des produits chimiques toxiques dans la zone en général.
TJ McGovern, chef du service d’incendie, a déclaré que les pompiers étaient convaincus que l’explosion de vapeur d’eau, ou BLEVE, ne serait pas causée par la vapeur d’eau.
“La menace BLEVE a été éliminée”, a déclaré McGovern, mais a ajouté : “Nous avons encore des menaces que nous atténuons”.
Par ailleurs, le président Trump a autorisé les secours fédéraux en cas de catastrophe pour aider à couvrir les coûts de préparation des efforts d’intervention.
“Nous sommes reconnaissants que le gouvernement fédéral ait accepté notre demande et aidé à renforcer les ressources déjà en place pour aider cette communauté à prospérer”, a déclaré le gouverneur Gavin Newsom dans un communiqué.
Plus de 785 premiers intervenants et autres secouristes, dont des pompiers, des spécialistes des matières dangereuses, des responsables de la santé et des scientifiques de l’environnement, ont été évacués depuis vendredi, a indiqué le bureau de Newsom.
Les pompiers ont réussi à maîtriser la situation après deux recherches nocturnes sur le chantier de construction de 15 acres situé dans le pâté de maisons 12 000 de Western Avenue à Garden Grove.
Les pompiers ont travaillé avec des experts en matières dangereuses et des techniciens de GKN Aerospace.
Samedi soir, des équipes sont entrées dans le bâtiment pour inspecter le conteneur endommagé, qui, selon les autorités, contenait 7 000 gallons liquides de méthacrylate de méthyle, un produit chimique utilisé pour fabriquer du plastique.
L’objectif est d’évaluer la fiabilité du char, a déclaré McGovern.
Les secours ont pu confirmer une fissure cette nuit-là. Le conteneur entré en collision était l’un des trois grands réservoirs présents dans la zone contenant la substance.
Lorsque l’équipage était sur le pont, l’alarme s’est déclenchée et ils ont reculé, a déclaré McGovern lors d’un bref briefing lundi.
Néanmoins, “nous avons obtenu de bons renseignements” qui ont permis de planifier une deuxième mission de nuit, a déclaré McGovern.
Lorsque l’équipage est revenu dimanche soir, il a pu retirer une partie de l’isolation du réservoir pour obtenir une meilleure lecture de la température interne.
“L’équipe a retiré avec succès et en toute sécurité le liquide de refroidissement externe du réservoir pour faciliter les opérations ultérieures de refroidissement de son contenu”, a déclaré GKN dans un communiqué. “Cette opération fait suite à plusieurs jours d’inspection minutieuse et de travaux de stabilisation du réservoir.”
Grâce aux nouvelles informations, l’équipe a pu déterminer que la température avait baissé et que la pression ne montait plus à l’intérieur, a déclaré McGovern.
Dans un communiqué, le gouverneur Tom Umberg (D-Orange) a déclaré que « le travail courageux des pompiers a permis de monter sur le réservoir et de retirer le couvercle », ce qui a permis aux équipes d’urgence de refroidir le contenu.
Les drones précédemment lancés étaient incapables de lire les jauges indiquant la température interne.
“Il y a un capteur de température à l’intérieur, et la seule façon de le lire est une personne”, a déclaré lundi le capitaine des pompiers du comté d’Orange, Wayhowe Huang, au Times devant le centre de commandement de l’hippodrome de Los Alamitos, lundi, près du périmètre de la zone d’évacuation.
“Bien sûr, c’est un travail risqué en raison du risque d’explosion”, a déclaré Huang.
Les relevés de température sont en hausse ce week-end avec des températures atteignant 100 degrés. Huang a déclaré que l’explosion s’est produite lorsque les pompiers ont pu retirer la couche externe du réservoir pour permettre un meilleur refroidissement.
Lundi soir, les pompiers craignaient toujours que la chaleur dégagée par le produit chimique puisse encore conduire à une « explosion plus petite », a déclaré Huang.
Le produit chimique, connu sous le nom de MMA, est un liquide inflammable largement utilisé dans la fabrication de plastiques, selon l’Agence américaine de protection de l’environnement. Si elles sont inhalées à des niveaux élevés, les vapeurs peuvent provoquer de la toux, une respiration sifflante et des douleurs thoraciques. Cela peut également provoquer des nausées, des étourdissements et des irritations cutanées.
“L’explosion thermique du réservoir suscite toujours des inquiétudes”, a déclaré Huang. « Maintenant, l’empreinte sera beaucoup plus réduite… Cette menace est la raison pour laquelle nous maintenons ces ordres d’évacuation.
Des arroseurs automatiques fonctionnent dans le bâtiment depuis que le problème a été découvert jeudi, et un tuyau d’arrosage sans surveillance a également été pulvérisé sous le véhicule.
GKN Aerospace, basée en Grande-Bretagne, fabrique des trains d’atterrissage, des moteurs à réaction et d’autres composants pour avions commerciaux et militaires dans ses installations de Garden Grove.
“Nous travaillons 24 heures sur 24 avec l’OCFA, l’EPA et toutes les agences fédérales, étatiques et locales concernées pour atténuer le risque de déversement”, a déclaré GKN.
“Nous nous excusons pour les désagréments persistants causés par cet incident, et notre priorité est sa résolution en toute sécurité, afin que les résidents puissent rentrer chez eux le plus rapidement possible”, a déclaré la société, ajoutant qu’elle était “profondément reconnaissante” pour les actions du conseil, de l’État et des responsables gouvernementaux.
District du comté d’Orange. Atty. Todd Spitzer a ouvert une enquête pénale sur un éventuel accident. Des lettres de « retenue » légale ont été envoyées aux représentants de GKN Aerospace, exigeant que la société préserve ses dossiers liés au procès, a déclaré Kimberly Edds, directrice des affaires publiques du bureau de Spitzer.
Le problème a commencé jeudi, lorsque l’un des réservoirs a commencé à monter en température, provoquant des fuites temporaires.
À un moment donné, le char a commencé à exploser, provoquant la panique parmi le personnel d’urgence concernant un éventuel BLEVE.
Les installations de Garden Grove de l’entreprise ont été inspectées quatre fois par l’Occupational Safety and Health Administration depuis 2018, entraînant 10 violations, selon les archives publiques.
La Croix-Rouge a ouvert sept abris d’urgence pour les personnes touchées par les évacuations forcées. L’organisation a indiqué que des milliers de repas et de collations avaient été distribués. Ces efforts ont été soutenus par plus de 100 volontaires de la Croix-Rouge.
“Ils ont fait un excellent travail. La Croix-Rouge est intervenue”, a déclaré Edward Cho, 37 ans, un cuisinier qui vit avec sa mère de 72 ans, atteinte d’un cancer.
Les deux campaient dans la salle de basket-ball du lycée Savanna à Anaheim.
“Les gens veillent les uns sur les autres”, a déclaré Cho. « L’air empoisonné semble rassembler les gens. C’est une bonne nouvelle, n’est-ce pas ?
Directrice associée Shelby Grad un sLes écrivains de Taff, Lisa Boone et Hailey Branson-Potts, ont contribué à ce rapport.
