Vous avez décidé de préparer un sandwich et de prendre votre pain, mais la date de péremption indiquée sur le sac est dépassée. Vous le jetez à la poubelle par excès de prudence, même si vous n’êtes pas sûr que le pain ait dépassé sa date de péremption.
La nouvelle loi californienne limite à deux la liste des étiquettes de date de péremption sur les produits, éliminant ainsi la confusion du consommateur et évitant le gaspillage alimentaire involontaire qui en résulte.
Il existe plus de 50 étiquettes de dates alimentaires distinctes aux États-Unis, selon un rapport publié par des chercheurs de l’Université du Maryland.
Ce ne sont là que quelques-unes des phrases que vous avez peut-être vues sur vos produits alimentaires :
- Utilisez-le
- Meilleur par
- Expire à
- S’il vous plaît s’il vous plaît s’il vous plaît
Chaque phrase peut transmettre un message différent sur le produit alimentaire.
Certaines étiquettes de date aident les commis à gérer les livres. Cependant, la plupart des dates sur les étiquettes sont utilisées par les entreprises de produits alimentaires emballés pour indiquer au consommateur combien de temps le produit restera de haute qualité, a déclaré Andrea Collins, experte principale en déchets alimentaires pour l’Environmental Resources Defense Council, une organisation américaine à but non lucratif qui se concentre sur la politique environnementale mondiale. Certaines étiquettes devraient indiquer au consommateur que le risque d’intoxication alimentaire est plus élevé et plus long.
Ces procédures n’ont pas été communiquées au consommateur et, en raison de leur confusion, peuvent contribuer par inadvertance au gaspillage alimentaire en envoyant des aliments que l’on croit avariés.
Une enquête nationale menée en 2025 par la Harvard Law School, John Hopkins et ReFED, une organisation à but non lucratif aux États-Unis qui travaille à déterminer le gaspillage alimentaire, a révélé que sur plus de 2 000 personnes interrogées, en moyenne, 87 % pensaient connaître la signification des huit étiquettes différentes, mais lorsqu’on les interrogeait, 53 % en moyenne répondaient correctement.
À l’échelle nationale, l’enquête a révélé que 43 % des personnes interrogées jettent régulièrement et souvent des aliments à l’approche ou après la date d’étiquetage, contre 37 % en 2016.
Les Californiens jettent chaque année 2,5 milliards de portions d’aliments non périssables, contribuant ainsi aux déchets organiques qui représentent 48 % de ce que les résidents mettent dans les décharges, selon le Département californien du recyclage et de la récupération des ressources, ou CalRecyle.
“Lorsque les déchets organiques se décomposent dans les décharges, ils représentent 41 % des émissions de méthane de l’État, un gaz à effet de serre et 84 fois plus responsables du réchauffement climatique que le dioxyde de carbone”, selon CalRecycle.
Le gaspillage affecte également le portefeuille des consommateurs lorsque les aliments sont jetés trop rapidement.
Pour éliminer la confusion et le gaspillage alimentaire qui en résulte, le projet de loi 660 de l’Assemblée a été promulgué et est entré en vigueur le 1er juillet, réduisant finalement à deux le nombre de phrases autorisées sur les emballages.
Ce que fait l’AB 660
Le projet de loi obligerait les fabricants de produits alimentaires à utiliser seulement deux étiquettes de date pour indiquer la qualité et la sécurité d’un produit alimentaire dans l’État de Californie.
Les deux phrases sont :
- « À consommer de préférence avant » ou « À consommer de préférence avant ou Congeler avant » fait référence à la fraîcheur ou à la qualité d’un aliment.
- « Utiliser avant » ou « Utiliser avant congélation » indique que l’aliment n’est plus potable.
À partir du mois prochain, la loi interdira la vente de produits alimentaires qui ne sont pas étiquetés avec deux mots — cela s’applique aux produits fabriqués à partir du 1er juillet 2026. Vous verrez donc toujours une sorte de phrase sur les produits alimentaires qui se trouvent dans les rayons ou dans la marchandise du détaillant.
Il interdit également l’utilisation de dates de péremption sur les emballages alimentaires, mais autorise les dates de péremption qui conservent les informations sur la rotation des stocks pour les détaillants.
Pourquoi la Californie avait-elle autant d’étiquettes de dates alimentaires dans le passé ?
On croit souvent à tort que le gouvernement réglemente les dates de consommation. Sauf dans la petite enfance, ce n’est pas le cas, a déclaré Collins.
Les États-Unis sont l’un des rares pays à ne pas avoir de feuille de route fédérale pour l’étiquetage fédéral des aliments, « non pas que tous les États le feront, mais ils l’ont tous », a déclaré Emily Broad Leib, professeure clinicienne de droit et directrice du Harvard Law School Center for Health Law and Policy Reform.
À partir de la fin des années 1950 et de façon accélérée dans les années 1970, de nombreux États ont adopté des lois exigeant l’étiquetage de la date sur certains aliments. Mais cette loi n’a pas établi de normes nationales sur ce que signifie ou ce qu’est une langue, a déclaré Broad Leib.
À cette époque, l’accent était mis sur la fraîcheur ou la durée de conservation d’un produit alimentaire.
“Au fil du temps, la plupart des consommateurs ont interprété ces jours comme des jours sûrs, nous avons donc une grande incertitude (sur l’interprétation)”, a déclaré Broad Leib.
Qui approuve le projet de loi 660 de l’Assemblée
La responsabilité principale de la mise en œuvre du projet de loi 660 de l’Assemblée, qui modifie le California Retail Food Code, incombe aux juridictions locales, a déclaré une porte-parole du ministère de la Santé de Californie.
“Le California Retail Food Code établit des normes de santé et d’hygiène pour les établissements de vente au détail de produits alimentaires, qui sont appliquées par les services de santé locaux lors des inspections”, selon l’agence d’État.
Cela signifie que le département de santé du comté de Los Angeles, qui est l’agence locale de réglementation de ces exigences dans la région, vérifie si les entreprises respectent la loi.
Les violations sont constatées « lors des inspections ou des enquêtes sur les plaintes, elles sont notées dans le rapport d’inspection officiel de l’établissement et le ministère de la Santé prend les mesures correctives appropriées », a déclaré le ministère de la Santé de Los Angeles au Times par courrier électronique.
Broad Leib a déclaré qu’il croyait fermement que cette législation était un pas dans la bonne direction.
“Pour n’avoir que deux labels, nous devons comprendre lequel concerne la sécurité et lequel concerne la qualité, afin que les consommateurs (en Californie) puissent prendre de meilleures décisions en matière d’économie et de sécurité”, a-t-il déclaré.
Pour le moment, on ne sait pas exactement quel type de formation les inspecteurs sanitaires locaux dispensent, non pas pour arrêter les agresseurs, mais pour déterminer si les entreprises utilisent le meilleur des deux labels pour chaque produit spécifique, a déclaré Broad Leib.
“C’est quelque chose à surveiller à l’avenir, ou peut-être aux lignes directrices nationales pour effectuer ces inspections”, a-t-il déclaré. “Ou guider les entreprises dans le choix du label à utiliser.”
