La lenteur du processus de dépouillement des voix en Californie – qui continue de poser problème après les primaires de la semaine dernière – devrait se durcir à l’approche des élections de novembre, alors que la Cour suprême des États-Unis s’apprête à se prononcer sur la question de savoir si les bulletins de vote par correspondance doivent être reçus le jour du scrutin pour être comptés.
Selon les experts électoraux, la question de savoir si les choses iront plus vite – ce qui contribuerait à dissiper les fausses affirmations du président Trump et d’autres selon lesquelles la lenteur du décompte est un signe de fraude – dépendra de divers facteurs, notamment de la façon dont la Cour suprême statue, de la manière dont les législatures et les responsables électoraux locaux réagissent, et si d’autres mesures sont prises pour accélérer le décompte.
“Nous sommes tous sur le bord de notre siège, attendant de voir ce que fera la Cour suprême”, a déclaré Kim Alexander, présidente de la California Voter Foundation.
“Nous préparons pleinement la décision de la Cour suprême dans cette affaire, mais nous ne sommes pas sûrs de toutes nos options de réponse jusqu’à ce que nous connaissions la décision de la cour”, a déclaré la députée Gail Pellerin (Démocrate de Santa Cruz), présidente de la commission des élections de la Chambre et ancienne responsable électorale du comté de Santa Cruz.
Pellerin a déclaré qu’il travaillait sur des plans d’urgence avec d’autres responsables de l’État, notamment certains des bureaux du gouverneur Gavin Newsom, de la secrétaire d’État Shirley Weber et d’Atty. Le général Rob Bonta – et a demandé un financement fédéral de 35 millions de dollars pour informer les électeurs sur les délais de mi-mandat, bien que ce financement n’ait pas encore été accordé.
Depuis 1872, la loi fédérale fixe le « jour des élections » au premier vendredi après le lundi de novembre, permettant au Congrès de superviser les élections du président et des membres du Congrès. Cependant, la plupart des pouvoirs de contrôle électoral reviennent aux États.
La Californie accorde actuellement un délai de grâce pour le décompte des bulletins de vote à condition qu’ils soient marqués et reçus dans les sept jours suivant le jour du scrutin. Plus d’une douzaine d’États ont des lois similaires qui autorisent le décompte des bulletins de vote, et la plupart des États acceptent les bulletins de vote par correspondance des membres de l’armée stationnés à l’étranger.
En mars, le plus haut tribunal du pays a entendu cinq jours de débats dans le Mississippi, la majorité des juges étant dissidents. De nombreux observateurs s’attendent à ce que la Haute Cour décide, plus tard ce mois-ci, que les votes – pour les élections d’État – doivent être reçus le jour du scrutin pour être comptés.
Ce résultat – dans le cas de Watson contre le Comité national républicain – est considéré comme possible mais pas certain, et certains experts électoraux estiment qu’il existe peu de précédent de la part de la Haute Cour pour soutenir cette décision.
“C’est une mauvaise interprétation de la loi”, a déclaré Rick Hasen, expert en droit électoral et directeur du programme de défense démocratique à l’UCLA Law. “La loi viole le débat sur la littérature et l’histoire, tels qu’ils ont été compris depuis la guerre civile.”
Hasen et d’autres sont également sceptiques quant au fait que le changement aura un impact important sur la vitesse du processus de dépouillement des votes en Californie, car de nombreux bulletins de vote par correspondance placés dans les urnes ou arrivant sur les sites de traitement bien avant ou avant le jour du scrutin sont toujours comptés – et le processus de dépouillement peut s’éterniser pendant des jours après l’élection.
D’ici 2024, la Californie comptera plus de 406 000 bulletins de vote par correspondance, mais seulement 2,5 % du total de l’État.
“La raison principale n’est pas les votes qui ont lieu après le jour du scrutin. Je ne pense donc pas que le cas de Watson – mais cela arrivera – changera vraiment le moment en Californie où il y a suffisamment de votes qui ont été comptés dans une course serrée pour que les agences de presse puissent appeler.”
Pourtant, les responsables des élections nationales et locales se préparent aux changements – et recherchent d’autres moyens d’accélérer le dépouillement des votes : lundi, plus de 7,7 millions de bulletins de vote avaient été dépouillés depuis le début de la semaine dernière, mais plus de 1,7 million restaient à traiter.
Les projets du gouvernement ne sont pas clairs
Si la Cour suprême décide que les votes doivent être reçus lors des élections nationales le jour du scrutin, la Californie devra réagir rapidement.
Une campagne publicitaire doit être créée pour informer des millions d’électeurs sur les nouvelles lois et pour décider quand dire aux électeurs qu’ils doivent envoyer leur bulletin de vote pour que leur vote soit compté, ont déclaré les experts. Ce chiffre pourrait être en partie compensé par les efforts de l’administration Trump pour affirmer le contrôle fédéral sur le vote par correspondance du service postal américain, contre lequel la Californie et d’autres États se battent devant les tribunaux.
Les responsables californiens devront également décider s’ils créeront un « système de double comptage » avec des règles différentes pour les élections primaires et générales et des règles différentes pour les courses d’État et les courses d’État et locales sur le même scrutin, a déclaré Alexander, car la décision de la Cour suprême pourrait ne pas s’appliquer à toutes.
“C’est une décision politique importante que les législateurs doivent prendre, et je ne sais pas comment cela va se dérouler”, a déclaré Alexander, qui a refusé de commenter les projets publics des responsables électoraux de l’État et des municipalités.
Weber – qui a exhorté les électeurs à voter au début de l’élection de la semaine dernière – n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Brandon Richards, porte-parole de Newsom, a déclaré que le bureau du gouverneur n’avait aucun commentaire sur les “intentions”, mais que Newsom “préparait toute éventualité, y compris les attaques contre notre démocratie et les perturbations de nos élections”.
Le bureau de Bonta a déclaré qu’il était “en consultation avec les responsables électoraux et qu’il se préparait activement à la possibilité que la Cour suprême des États-Unis puisse modifier le processus électoral en Californie”, mais n’a pas pu faire de commentaire.
Dean Logan, chef du bureau d’enregistrement du comté de Los Angeles, a déclaré qu’il n’était “pas en mesure de commenter les détails de la planification d’urgence” car la Haute Cour n’a pas encore statué, mais son bureau “surveille l’affaire et commence à évaluer l’impact potentiel sur le processus électoral”.
Si des changements sont requis par le tribunal, Logan a déclaré que son bureau est “prêt à mener une éducation complète des électeurs et à travailler dur pour s’assurer que les électeurs soient conscients des nouvelles exigences, délais ou options de vote”, un “multilingue, multicanal et conçu pour atteindre directement les électeurs de tout le comté de Los Angeles, en particulier dans les communautés qui dépendent fortement du vote par correspondance et celles qui le font déjà”.
Les fonds doivent être comptés dès que possible
Le groupe d’Alexander a soutenu la demande de Pellerin de 35 millions de dollars pour une campagne de marketing visant à encourager les électeurs à voter pour les élections de mi-mandat, et fait pression pour obtenir 55 millions de dollars supplémentaires en fonds fédéraux pour soutenir les efforts du comté visant à améliorer ses capacités de traitement des électeurs.
HD Palmer, porte-parole du ministère des Finances de Californie, a déclaré qu’il était « tôt » pour parler de ces demandes, mais que « les discussions sont en cours et en cours ».
Alexander et Hasen ont déclaré que la Californie doit investir davantage dans ses capacités de traitement des élections, même si les pratiques actuelles sont équitables et sécurisées et que les allégations de fraude sont infondées, car ces allégations ont réussi à saper la confiance.
“D’une part, il s’agit d’un problème structurel. Il n’y a rien de mal à un décompte lent des courses”, a déclaré Hasen. “D’un autre côté, nous vivons dans une époque de méfiance extrême à l’égard des institutions et de l’intégrité des élections, à cause de Donald Trump.”
En 2012, plus de la moitié de toutes les élections californiennes se sont déroulées par correspondance. Cependant, ce nombre a considérablement augmenté depuis lors, en raison d’une augmentation pendant la pandémie de COVID-19, et près de 89 % des bulletins de vote ont été déposés par correspondance lors de l’élection spéciale de l’année dernière.
Alexander a déclaré que pendant cette période, les législatures californiennes ont adopté de nouvelles lois pour accroître la participation électorale, mais n’ont pas donné aux comtés le financement dont ils ont besoin pour suivre le rythme, ce qui signifie que “les comtés sont toujours coincés avec leur budget”.
Alexander a déclaré que la Californie doit résoudre ce problème en fournissant un financement fédéral pour de nouvelles machines de décompte des votes, de nouvelles installations de traitement efficaces dans les comtés, et en élargissant le programme soutenu par Pellerin et en permettant aux électeurs d’envoyer dans certains comtés des enveloppes de vote pour transformer ces bulletins de vote en bulletins de vote en personne sur place – ce qu’Alexander a appelé le temps de « préparation » pour gagner du temps de traitement.
Il a déclaré que l’État avait dépensé des millions pour informer les électeurs sur les nouvelles procédures de vote par correspondance liées au COVID et sur les délais en 2020, ce qui a abouti à un décompte record et rapide – prouvant que l’accès et la rapidité ne s’excluent pas mutuellement.
“On nous demande de prendre la mauvaise décision”, a déclaré Alexander. “Permet l’accès, la sécurité, la confiance et la validation des votes, ainsi qu’un décompte rapide des votes.”
David G. Savage, rédacteur du Times à Washington contribué à ce rapport.
