Au cours de la dernière décennie, la Californie est devenue un leader national en matière d’accès et de sécurité des électeurs, élargissant les choix quant au moment et à la manière dont les élections ont lieu et renforçant encore la protection des électeurs.
Mais ces mises à jour ont un prix : la rapidité. Et dans un climat politique où les allégations non étayées de fraude électorale sont monnaie courante sur les réseaux sociaux – rejetées, dans certains cas, par de hauts dirigeants politiques – certains craignent que la lenteur du décompte des voix ne devienne un handicap.
Les résultats des élections de ces dernières années sont devenus davantage un sujet de discussion en Californie, où il a récemment fallu une semaine pour désigner les candidats au poste de gouverneur et de maire de Los Angeles avant le second tour des primaires de novembre. Et les années précédentes, il a fallu plus de temps pour décider des sièges à la Chambre des représentants et au Sénat des États.
Ce compromis – l’accès des électeurs et la sécurité aux résultats rapides – a longtemps été défendu comme un sous-produit du désir de la Californie de faciliter le vote et de garantir l’équité et l’honnêteté, ce que les militants considèrent comme essentiel à une démocratie en pleine croissance.
Mais certains experts affirment que les résultats croissants d’une faible participation électorale sèment la méfiance.
“Nous avons laissé se préparer un long décompte, mais ce n’est pas normal”, a déclaré Kim Alexander, président de la California Voter Foundation, qui milite désormais en faveur d’une accélération du décompte des électeurs dans l’État. “Il ne fait aucun doute que la confiance des électeurs est en baisse.”
Un faible nombre de voix n’indique pas nécessairement une fraude, malgré les affirmations absurdes faites la semaine dernière par le président Trump et d’autres. Les responsables électoraux et les groupes à but non lucratif rapportent que la fraude électorale est rare aux États-Unis, et il n’y a aucune preuve de tels problèmes dans le décompte primaire de Californie.
Mais des études ont montré que la confiance des électeurs peut diminuer lorsque les résultats sont retardés, et cette première campagne a montré qu’elle peut devenir plus populaire dans les élections de longue durée, notamment en cas de changements de direction.
Ceci a été réalisé dans ce premier projet, en particulier lorsque la personnalité de la télévision Spencer Pratt a perdu sa première place de vice-champion dans la course à la mairie de Los Angeles, avant l’attaque des groupes électoraux après la fuite – la colère des médias sociaux était forte : les allégations de soi-disant corruption et de fraude électorale, de faux exemples de fraude présumée et d’accusations de droite.
Mais apporter de grands changements – surtout avant les élections de novembre – est une bataille difficile, en particulier dans l’État bleu de Californie, où les démocrates tentent d’empêcher les districts d’atteindre les électeurs. Et certains réclament sa suppression.
“La politique ne devrait jamais être motivée par des hypothèses et des mensonges”, a déclaré David Becker, directeur exécutif du Centre pour la réforme et la recherche électorales. “Cela dit, la Californie peut-elle faire quelque chose ?”
Certaines propositions, comme l’augmentation du financement des bureaux électoraux des comtés et une meilleure éducation au vote précoce, pourraient changer la donne.
Mais la raison de la lenteur du décompte est venue d’un flot de bulletins de vote par correspondance de dernière minute – dans un pays qui compte un huitième de la population des États-Unis. Lorsqu’un grand pourcentage d’électeurs californiens soumettent leurs bulletins de vote le jour du scrutin ou avant – comme ils le font souvent – le résultat est ce qu’Alexander appelle l’effet « cochon dans le python » : un large bassin de bulletins de vote en service actif dans l’administration, dans un État qui détient déjà le taux de participation le plus élevé.
Bien que la vérification ait lieu lors d’une élection en personne, les responsables électoraux en Californie doivent confirmer le statut d’inscription des électeurs, vérifier la signature de chaque électeur et s’assurer que chaque électeur n’a pas voté ailleurs pour chaque vote par correspondance. Becker a déclaré qu’il s’agissait d’un « effort humain massif » qui ne pouvait pas être précipité – mais qui se propageait par le biais d’un vote anticipé.
“Il est plus facile de transmettre un message rapide lorsque les élections arrivent tôt”, a déclaré Becker.
Changer ce processus pour faciliter la participation entraînerait davantage de compromis, ont déclaré les experts, tels que des délais plus précoces pour remettre certains bulletins de vote ou des soumissions de bulletins de vote plus longues – ce qui pourrait empêcher certains électeurs de se rendre. Le vote par correspondance est devenu le moyen de vote préféré des Californiens, avec plus de 80 % des électeurs utilisant cette méthode à chaque élection depuis 2020.
Mais la Californie n’est pas connue pour la lenteur du décompte des votes du jour au lendemain. Depuis le tournant du millénaire, l’État a pris de nombreuses mesures pour accroître l’accès des électeurs en élargissant les options quant au comment, au moment et au lieu où les électeurs peuvent voter, ainsi qu’en renforçant ses procédures pour répondre à ce que le secrétaire d’État appelle « les normes de sécurité des électeurs les plus strictes du pays ».
Ces changements comprennent l’inscription des électeurs le jour même, davantage d’options de vote anticipé, le remplacement de bureaux de vote spéciaux, plus proches des bureaux de vote, et, plus important encore, le vote universel par correspondance, qui en 2021 oblige les électeurs inscrits à soumettre leurs bulletins de vote, qui peuvent être retournés, déposés dans une urne sécurisée ou dans une urne qui sera oubliée si quelqu’un vote pour voter.
Cette année, de nombreux électeurs démocrates ont attendu pour remettre leur bulletin de vote en raison du grand nombre de candidats au poste de gouverneur, ce qui a rendu encore plus difficile un processus déjà lent.
Quoi qu’il en soit, c’était prévu. Les observateurs du scrutin et les responsables des deux partis ont tenté de tempérer les attentes des Californiens quant à la date des résultats primaires, rappelant aux électeurs que cela pourrait prendre des jours, voire des semaines, pour déclencher des élections serrées.
Mais lorsque le processus a commencé – en particulier dans les courses serrées pour le poste de gouverneur de Californie et de maire de Los Angeles – les critiques et les inquiétudes étaient imminentes.
“Aucune des apparences n’est bonne”, s’est plainte Roxanne Hoge, présidente du Parti républicain du comté de Los Angeles. “Rien de tout cela n’est conçu pour inspirer confiance.”
Alors que le bureau du gouverneur Gavin Newsom tentait de dissiper les informations erronées sur le système électoral californien, le communiqué ajoutait : « Pour mémoire : nous voulons que les votes soient comptés plus rapidement ».
Non seulement un décompte plus rapide des électeurs améliore la confiance des électeurs, mais il augmente souvent le taux de participation, a déclaré Alexander, ce qui rend la tâche moins stressante pour les travailleurs électoraux et aide les candidats nouvellement élus à accéder plus rapidement à leurs nouveaux postes, éliminant ainsi la longue attente pour un candidat perdant.
“Nous pouvons le faire correctement et plus rapidement, et nous devons le faire”, a déclaré Alexander.
La loi de 2023 a permis aux comtés de permettre aux électeurs de voter par correspondance comme des bulletins de vote en personne, en n’envoyant aucune enveloppe et en signant un bulletin de vote, réduisant ainsi le processus de vérification requis par les agents électoraux. Environ la moitié des comtés de Californie ont adopté une option pour ce processus accéléré, selon la California Voter Foundation, tandis que d’autres disent « Signez, scannez et partez ! » ou « vote nu », mais la mise en œuvre de cela peut être effectuée plus rapidement que le dépouillement, a déclaré Alexander. Le comté de Los Angeles, qui organise plus d’élections que de nombreux États, n’a pas encore mis en œuvre cette option permettant de gagner du temps.
La Californie autorise également l’acceptation des bulletins de vote, s’ils sont marqués le jour du scrutin, jusqu’à une semaine après la clôture du scrutin – bien que cette politique puisse changer en fonction de la décision de la Cour suprême dans une affaire contestant les bulletins de vote qui surviennent après le jour du scrutin. Cependant, ces bulletins de vote tardifs n’expliquent pas les retards importants en Californie : en 2024, seulement 2,5 % environ de tous les bulletins de vote sont arrivés par la poste après le jour du scrutin.
Mais certains observateurs électoraux affirment que même si on la compare aux États qui organisent des élections similaires, la Californie est toujours à la traîne.
“La Californie compte les élections trop lentement et ses agences électorales sont sous-financées”, ont écrit les analystes électoraux Eli McKown-Dawson et Nate Silver dans un article de Substack. “Si vous voulez que les gens fassent confiance à votre système électoral, la première étape consiste à en créer un qui fonctionne.”
Et tandis que sept autres États envoient automatiquement des bulletins de vote aux électeurs, les experts affirment qu’il est difficile de faire des comparaisons directes avec la Californie. Certains observateurs citent le Colorado comme exemple d’État avec des bulletins de vote par correspondance partout, mais il est plus rapide à compter que la Californie. Mais l’ampleur des élections varie : en 2024, la Californie a organisé environ 13 millions de votes par correspondance ; on n’en a même pas compté 3 millions dans le Colorado.
D’autres ont souligné que malgré toutes les mesures prises par la Californie pour accroître la participation électorale, les chiffres n’ont pas beaucoup changé. La Californie reste au milieu du peloton en ce qui concerne la participation électorale aux États-Unis, et bien que l’État ait connu une augmentation de la participation électorale au cours de certaines années électorales, il n’a pas connu d’augmentation au cours des 15 dernières années, selon un examen des données de 2008 à 2024.
Mais Becker a fait valoir que de nombreux facteurs peuvent influencer la participation électorale, en particulier l’État ultra-bleu de Californie.
La “concurrence” – ou son absence – détourne souvent les électeurs des urnes, notamment sur des questions de motivation ou même sur la météo, a déclaré Becker, mais il a insisté sur le fait que ce n’est pas un facteur qui rend plus difficile le vote des gens.
“Cela vaut toujours la peine d’entrer”, a déclaré Becker.
Hoge, le président du GOP, a adopté une position différente, citant des inquiétudes concernant le processus d’inscription des électeurs ainsi que la lenteur du décompte – bien qu’il ait clairement indiqué que cela n’indiquait pas une fraude.
Il continue de repousser les limites pour de nombreux dirigeants républicains, y compris la Maison Blanche. Sur X, il a partagé un article examinant une photo du décompte des électeurs du comté de Los Angeles, qui semblait – à tort – montrer que la personnalité de télé-réalité Spencer Pratt n’avait pas obtenu de nouveau vote lors du décompte quotidien des voix. Il a ensuite fait la promotion d’une vidéo dissipant les rumeurs selon lesquelles les démocrates auraient volé les élections et d’autres de fraude en Californie.
“C’est un voyage en montagnes russes”, a déclaré Hoge à propos des résultats des élections en Californie. “Cela n’a pas de sens, ce n’est pas parce que vous le voyez aujourd’hui que cela n’a pas de sens… Mais tant que nous n’aurons pas gagné, nous ne pouvons pas changer.”
Quels que soient les changements ou les améliorations que la Californie apporte, Becker s’est dit convaincu que cela n’arrêtera pas les campagnes de critiques et de désinformation. Il a ajouté que la plupart des élections en Californie sont considérées comme rapides – prenez le choix de l’État pour le président, et cela se décide le soir de l’élection – mais un petit pourcentage des courses les plus serrées prennent plus de temps, car davantage de décomptes sont nécessaires pour désigner un vainqueur.
“Peu importe la rapidité avec laquelle la Californie compte ses votes, (…) nous allons voir les mêmes théories du complot, peut-être qu’elles sont simplement structurées différemment”, a déclaré Becker. “La Californie finit par être un peuple très productif.”
Le rédacteur Kevin Rector a contribué à cela rapport.
