RICHMOND, Virginie — Les juges de la Cour suprême de Virginie se sont demandé lundi si l’État dirigé par les démocrates satisfaisait aux exigences constitutionnelles lorsqu’il a soumis aux électeurs un plan de redécoupage du Congrès, dans une affaire qui pourrait décider de l’équilibre des pouvoirs à la Chambre des représentants.
Les nouvelles circonscriptions, qui donneraient aux démocrates quatre sièges supplémentaires, ont été attribuées de justesse aux électeurs la semaine dernière. Mais il y a une contestation judiciaire républicaine qui affirme que l’Assemblée générale a violé la procédure régulière en soumettant aux électeurs un amendement constitutionnel pour adopter les quotas de mi-mandat. Si le tribunal estime que les législateurs ont enfreint les règles, l’amendement pourrait être annulé, rendant ainsi nulles les élections nationales de la semaine prochaine.
L’action en justice en Virginie marque un nouveau tournant dans la bataille nationale de redécoupage entre républicains et démocrates alors qu’ils cherchent à obtenir un avantage lors des élections de novembre qui détermineront si les républicains conserveront leur étroite majorité à la Chambre des représentants.
Le président Trump a entamé une série de représailles l’été dernier lorsqu’il a exhorté les républicains du Texas à redessiner les circonscriptions les unes contre les autres dans le but de remporter davantage de sièges à la Chambre. Cela a déclenché une réaction en chaîne de mesures similaires dans d’autres États, conduisant à l’approbation par les électeurs la semaine dernière du nouveau plan de Virginie.
Derrière la Floride, le gouverneur républicain Ron DeSantis a introduit un redécoupage du Congrès dans le cadre d’une session extraordinaire du Congrès contrôlé par le GOP qui commence mardi.
La controverse en Virginie se concentre sur les soi-disant « élections »
Dans les arguments de lundi, la Cour suprême de Virginie s’est concentrée sur l’invalidation des nouveaux districts du Congrès parce qu’ils étaient utilisés par les législateurs. Aucun verdict n’a été rendu par le jury.
Étant donné que la commission de redécoupage de l’État a été créée par un amendement constitutionnel approuvé par les électeurs, les législateurs doivent demander un amendement pour redessiner les districts. Il faut l’approbation d’une résolution lors d’une session législative spéciale, avec un vote fédéral entre les deux, pour mettre l’amendement aux voix.
Les premières élections au Congrès ont eu lieu en octobre – alors que le vote anticipé était en cours, mais avant qu’il ne se termine le jour des élections générales. Le tribunal s’est demandé s’il n’était pas trop tard, étant donné que le vote anticipé avait déjà commencé.
L’avocat Matthew Seligman, qui représentait l’Assemblée législative, a déclaré que le terme « élection » devait être interprété comme désignant les élections générales de mardi. Dans ce cas, le premier vote du conseil sur la modification du zonage a eu lieu avant les élections et était légalement requis, a-t-il déclaré aux juges.
Mais un avocat défendant les plaignants, Thomas McCarthy, a déclaré que « élection » signifie toute la période pendant laquelle les gens peuvent voter, soit plusieurs semaines en Virginie. Si tel est le cas, alors l’approbation initiale de la modification de zonage par le conseil sera conforme à la loi de l’État, a-t-il déclaré.
Des avocats défendent les droits des électeurs
L’objectif du processus d’amendement en deux étapes de la Virginie, ainsi que d’un référendum, est de faire savoir aux électeurs si les candidats aux législatives soutiennent ou s’opposent à l’amendement constitutionnel proposé, a déclaré McCarthy.
Il a évoqué le cas de l’électrice démocrate Camilla Simon, l’une des plaignantes dans le procès aux côtés des législateurs républicains de l’État, qui a voté au début de l’automne dernier pour le député démocrate Rodney Willett. Après son élection, Willett a soutenu la réforme démocrate du redécoupage et Simon voulait que son vote soit révoqué, a déclaré McCarthy.
“Aucun de ces électeurs ne savait que cela allait arriver et ce n’est pas ainsi que cela va fonctionner”, a déclaré McCarthy aux jurés.
Ceux qui défendent le plan de redécoupage démocrate soutiennent que la volonté des électeurs doit être prise en compte.
Le peuple a voté pour approuver le changement constitutionnel, “et les militants demandent la destruction de ce résultat démocratique”, a déclaré Seligman aux journalistes après le débat.
La guerre territoriale pour le pays n’a pas encore de vainqueur
Pendant ce temps, les deux principaux partis ont eu du mal à se rapprocher des États qui ont redessiné leur carte du Congrès pour les mi-mandats de cette année.
Les républicains pensent qu’ils peuvent remporter jusqu’à neuf sièges supplémentaires grâce au redécoupage au Texas, au Missouri, en Caroline du Nord et dans l’Ohio. Les démocrates pensent pouvoir remporter 10 sièges supplémentaires dans de nouvelles circonscriptions en Californie, en Utah et en Virginie. Mais des défis juridiques subsistent en Virginie et dans le Missouri.
La Virginie compte actuellement six démocrates à la Chambre des représentants et cinq républicains élus dans les districts qui ont été élus par le tribunal après que la commission bipartite de redécoupage n’a pas accepté la carte après le recensement de 2020. Les nouvelles circonscriptions, qui ne recevront probablement pas l’approbation des électeurs le 21 avril, donneront plus de chances aux démocrates de remporter les 10 circonscriptions.
Certains candidats ont déjà commencé à faire campagne dans les nouvelles circonscriptions avant les élections primaires du 4 août.
D’autres batailles judiciaires se poursuivront en Virginie
En janvier, un juge du comté rural de Tazewell, dans le sud-est de la Virginie, a statué que les législateurs n’étaient pas autorisés à suivre leurs propres règles pour ajouter un amendement de district à une session extraordinaire cet automne. Le juge Jack Hurley Jr. a également jugé que les législateurs n’avaient pas approuvé l’amendement avant que le public ne commence à voter lors des élections générales de l’année dernière, et que le gouvernement n’avait pas publié l’amendement trois mois avant les élections, comme l’exige la loi. En conséquence, a-t-il déclaré, l’amendement n’a aucune force ni effet.
La Cour suprême de Virginie a suspendu l’ordonnance de Hurley et a autorisé le déroulement des élections de redécoupage avant d’entendre les arguments dans l’affaire.
Au cours des débats de lundi, les juges ont également soulevé des questions sur la capacité des législateurs à élargir l’ordre du jour de leurs sessions extraordinaires et sur la nécessité d’un avis public de trois mois pour bloquer un amendement approuvé par les électeurs.
Les Républicains ont déposé deux autres recours en justice, qui sont en cours de traitement devant les tribunaux.
Robertson et Lieb écrivent pour Associated Press. Lieb a rapporté de Jefferson City, pour AP, les écrivains Allen G. Breed à Richmond et Nicholas Riccardi à Denver ont contribué à ce rapport.
