La Californie rend le grand littoral du comté de Mendocino aux peuples autochtones dont les ancêtres protégeaient ses côtes.
Les responsables des transports de l’État ont récemment approuvé le transfert de Blues Beach et des falaises environnantes à Kai Poma, une organisation à but non lucratif fondée par des représentants de la bande des Indiens Pomo de Sherwood Valley, des tribus indiennes de Round Valley et de la bande des Indiens Pomo de Coyote Valley.
Le transfert de 136 acres situés au sud de la communauté de Westport marquera la première fois que des terres administrées par le Département de la conservation de Californie seront restituées aux peuples autochtones.
“C’est trop”, a déclaré J. Carlos Rivera, président de la bande des Indiens Pomo de Sherwood Valley. “Il est très important aux yeux des gens que nous récupérions les terres sur lesquelles notre peuple vivait avant la colonisation.”
La Californie a acheté les falaises rocheuses et le littoral balayé par les vents dans les années 1960 pour élargir l’autoroute 1 et créer des vues panoramiques pour les voyageurs routiers, selon un rapport de la California Coastal Commission.
Ces derniers jours, la majeure partie de la route a été fermée au public, et les week-ends et jours fériés d’été ont attiré de grands groupes campant et faisant la fête sur la plage, conduisant parfois dans des zones sensibles, détruisant des sites culturels et laissant des débris, selon le rapport.
Kai Poma prévoit de mener des études culturelles, archéologiques et environnementales, puis de préparer un plan de gestion des ressources pour le bien, conformément aux documents de planification. L’association à but non lucratif et la Commission côtière ont créé un plan d’accès public qui stipule que le terrain sera ouvert du lever au coucher du soleil.
Rivera a déclaré que le pays tout entier est un lieu sacré. Les eaux côtières sont utilisées par les tribus pour la récolte des algues et des ormeaux, et les plages deviennent des camps culturels pour les jeunes, a-t-il expliqué. “Protéger la Terre a pour nous une signification plus profonde parce que nous sommes connectés à la Terre”, a-t-il déclaré.
Il a fallu des années d’efforts pour obtenir ces terres ; il nous fallait modifier la loi fédérale. Caltrans ne pourra pas transférer de terres aux gouvernements fédéraux avant 2021, lorsque le gouverneur Gavin Newsom signera un projet de loi parrainé par le représentant Mike McGuire (D-Healdsburg) qui permettrait le transfert, selon un communiqué publié à l’époque. La loi interdit également toute activité commerciale sur la propriété et exige que l’accès du public soit maintenu.
“Avec 136 acres officiellement transférés en propriété publique, l’une des zones les plus spectaculaires de la côte de Mendocino sera préservée pour toujours”, a déclaré McGuire dans un communiqué.
“Cet accord, le premier du genre en Californie, donne à ces trois tribus amérindiennes une opportunité directe de récupérer leurs terres sacrées et leurs traditions traditionnelles sur ce territoire unique.
Le transfert de terres a franchi son dernier obstacle juridique le 26 juin avec l’approbation de la California Transportation Commission, a déclaré Neil Thapar, un avocat qui agit en tant qu’avocat et conseiller juridique de Kai Bomba. Le personnel de Caltrans écrira après l’approbation du transfert du titre de l’État de Californie à Kai Bomba, ce qui devrait arriver d’un jour à l’autre, a-t-il déclaré.
