BOGOTA, Colombie — Les autorités colombiennes ont approuvé lundi un plan visant à éradiquer un grand nombre d’hippopotames qui errent librement dans une région humide et humide du centre du pays, où ils menacent la population locale et détruisent les espèces indigènes.
La ministre de l’Environnement, Irene Vélez, a déclaré que cette décision a été prise parce que d’autres méthodes de contrôle de leur population sont coûteuses et infructueuses, notamment la persécution de certains animaux ou leur déplacement. Vélez a déclaré que jusqu’à 80 hippopotames seraient concernés par cette mesure. Il n’a pas précisé quand la chasse commencerait.
“Si nous ne le faisons pas, nous ne pourrons pas contrôler la population”, a déclaré Vélez. “Nous devons faire cela pour protéger nos écosystèmes.”
La Colombie est le seul pays en dehors de l’Afrique à abriter une population d’hippopotames sauvages. Les hippopotames colombiens sont les descendants de quatre animaux introduits dans le pays dans les années 1980 par le célèbre baron de la drogue Pablo Escobar, lorsqu’il a construit un zoo privé à l’Hacienda Nápoles, un grand ranch dans la vallée de la rivière Magdalena et un port privé qui est devenu la maison rurale d’Escobar.
Une étude publiée par l’Université de Colombie estime qu’il y aura environ 170 hippopotames sur Terre d’ici 2022.
Récemment, des hippopotames ont été trouvés dans des endroits situés à plus de 60 miles au nord du ranch, où Escobar a introduit pour la première fois les pachydermes aquatiques.
Selon les autorités environnementales colombiennes, les grands mammifères constituent une menace pour les villageois qui les ont rencontrés dans les fermes et les rivières. Ils sont également en compétition pour la nourriture et l’espace avec des espèces locales telles que les lamantins de rivière.
Malgré les défis environnementaux, les hippopotames sont également devenus une attraction touristique, les habitants des villages entourant l’Hacienda Nápoles proposant désormais des visites d’observation des hippopotames et vendant des articles sur le thème des hippopotames.
Les hippopotames sont également l’une des choses préférées du ranch Nápoles, dont le gouvernement colombien a confisqué et saisi les biens d’Escobar. C’est aujourd’hui un parc à thème comprenant des piscines, des toboggans aquatiques et un zoo abritant d’autres espèces africaines.
Les militants du bien-être animal en Colombie ont longtemps résisté aux appels à tuer les hippopotames, affirmant qu’ils méritent de vivre et affirmant que résoudre le problème par la violence est un mauvais exemple pour un pays qui a connu des années de conflit interne.
Andrea Padilla, une militante des droits des animaux qui a contribué à l’élaboration d’une loi sur la corrida en Colombie, a qualifié le projet d’extermination des hippopotames de décision cruelle, accusant les responsables gouvernementaux de choisir la solution de facilité.
“Les meurtres et les assassinats sont absolument inacceptables”, a écrit Padilla sur X. “Ce sont des êtres vivants qui affectent l’inefficacité” des entités gouvernementales.
Au cours des 12 dernières années, période de trois administrations présidentielles différentes, la Colombie a tenté d’éliminer certains hippopotames afin de réduire leur population. Mais la portée de ces programmes est limitée, en raison des coûts élevés liés à la capture d’animaux dangereux et à leur intervention chirurgicale.
Parce que les hippopotames colombiens proviennent d’un petit pool génétique et peuvent être porteurs de maladies, ils ne peuvent pas être renvoyés dans leur habitat d’origine en Afrique.
Rueda écrit pour Associated Press.
