Mikel Merino a marqué dès la première minute du temps additionnel de la deuxième mi-temps et l’Espagne a battu le Portugal 1-0 pour mettre fin à la carrière de la superstar Cristiano Ronaldo en Coupe du monde.
Merino a récemment été handicapé et une faute a été sifflée. Lorsqu’un joueur portugais s’est opposé, il a repoussé le ballon, a couru vers le but et a facilement battu le gardien Diogo Costa après avoir reçu une passe de son compatriote Ferran Torres.
L’Espagne s’est qualifiée pour les quarts de finale pour la première fois depuis qu’elle a remporté son seul titre en Coupe du monde en Afrique du Sud il y a 16 ans. La Roja affrontera les États-Unis ou la Belgique vendredi à Inglewood, en Californie.
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Ronaldo vise pour la première fois à amener le Portugal en quarts lors du deuxième tournoi consécutif. Au lieu de cela, la carrière sur la plus grande scène du football est terminée pour le leader de tous les temps en termes de buts internationaux (146) et d’apparitions (233).
Merino n’est entré en jeu qu’à la 85e minute lundi (mardi AEST), et son jeu de tête a montré une partie de la polyvalence qui a aidé Arsenal à remporter son premier titre de Premier League en plus de 20 ans en mai. Il est incertain pour l’équipe d’Espagne en raison d’une blessure qui a également affecté sa saison en Premier League.
La dernière rencontre entre les rivaux de la péninsule ibérique, qui ont joué pour la première fois en amical à Madrid il y a 105 ans, contrastait fortement avec leur dernier match de Coupe du monde.
Il y a huit ans, le seul triplé de Ronaldo en Coupe du monde était survenu lors d’un match nul 3-3 contre l’Espagne lors de l’ouverture de la phase de groupes en Russie, dans ce qui était considéré comme l’un des meilleurs matches du tournoi.
La superstar de 41 ans a marqué trois fois dans ce tournoi, mais n’a pas eu beaucoup d’occasions contre l’Espagnol Unai Simon, qui a porté son record de Coupe du monde à 609 minutes sans encaisser de but.
Ce faisant, l’Espagne est devenue la première équipe à enregistrer six participations consécutives à la Coupe du monde, rompant les liens avec l’Italie (1990) et la Suisse (2006-10) – une séquence qui débutera en 2022.
