John Morris était ravi de célébrer le 250e anniversaire de l’Amérique avec son feu d’artifice annuel à Alamitos Beach.
Ensuite, il a découvert que la California Coastal Commission approuverait une démonstration utilisant des drones légers et non des tirs réels. Il ne pouvait pas y croire.
“De toute évidence, cela va être une fusillade”, a déclaré Morris à la commission lors d’une réunion l’année dernière. “Donc nous sommes les seuls sur terre à ne pas savoir faire du feu ?
Morris a tenté de faire appel de la décision cette année, mais le conseil a confirmé son appel. Puis, après 14 ans, il a annulé la célébration du Big Bang on the Bay.
Avec 1 300 personnes dans la baie d’Alamitos et plus de 100 000 sur les plages voisines pendant 20 minutes, le dernier feu d’artifice sera triste, mais ce n’est peut-être pas le dernier.
Les grands incendies de forêt sont en déclin en Californie en raison de divers facteurs, notamment le renforcement des réglementations, les poursuites intentées par des groupes environnementaux et l’inquiétude du public concernant la pollution et les incendies de forêt.
Le transit dessert plusieurs des meilleurs endroits de Californie.
Ces dernières années, les spectacles du 4 juillet au Rose Bowl, au Grand Park du centre-ville, au barrage Hansen dans la vallée de San Gabriel, à Morro Bay sur la côte centrale et au lac Cunningham à San José sont tous passés du feu aux drones. L’année prochaine, le spectacle Big Bay Boom du port de San Diego deviendra également un spectacle de drones mandaté par la Commission côtière.
“Chaque démonstration est analysée au cas par cas, mais il y a eu une directive de la commission pour voir la transition vers les drones”, a déclaré Jeff Palm, analyste à la California Coastal Commission.
La Commission, chargée de la protection des eaux, de la vie marine, de l’environnement et de l’accès aux côtes de l’État, a utilisé son autorité pour orienter les groupes vers les drones, considérés comme plus respectueux de l’environnement que les feux d’artifice. Certains organisateurs ont eux-mêmes pris le changement, cherchant à divertir le public avec une nouvelle technologie proposant différents types de spectacles.
Certains soutiennent que le passage aux drones est tout à fait justifié, car ils permettent une grande valeur récréative sans compromettre la sécurité environnementale et publique.
Mais pour les traditionalistes comme Morris, ce n’est pas la même chose que de ne pas être explosif.
Comme beaucoup de choses en Californie, le débat sur les feux d’artifice s’est retrouvé mêlé à une guerre culturelle cet été, avec des influenceurs de droite se rassemblant contre la foule anti-parc, que la directrice exécutive de la Commission côtière, Kate Huckelbridge, a ridiculisée.
Les incendies sont un sujet politique brûlant dans le sud de la Californie, en raison du grand nombre d’incendies de forêt le long de la frontière le 4 juillet. Pour certains, les feux d’artifice planifiés et organisés constituent une alternative plus importante.
En avril, le représentant Ken Calvert (R-Corona) a présenté un projet de loi visant à abroger temporairement les lois aux niveaux étatique et fédéral limitant les feux d’artifice pour le 250e anniversaire du pays. C’est toujours en comité.
“Les Américains célèbrent le Jour de l’Indépendance en mangeant des hot-dogs, des tartes aux pommes et en regardant des feux d’artifice – et je ne vais pas laisser les fous de gauche arrêter cela”, a annoncé Calvert dans le projet de loi.
Il a ensuite déclaré au Times dans une interview : “Ces communautés veulent un feu d’artifice, un feu d’artifice traditionnel. Eh bien, c’est fou.”
Huckelbridge, qui dirige la commission depuis trois ans, a déclaré que le conseil d’administration maintenait sa décision à Long Beach et n’était pas surpris par la frustration de la communauté, soulignant qu’il y avait eu deux événements pour collecter des fonds pour des projets locaux.
“Malheureusement, c’est devenu une question politique”, a-t-il déclaré.
Ainsi, le 1er mai, la Commission côtière a envoyé une lettre à Morris décrivant plusieurs options pour sa démonstration : partir avec des drones, comme ils l’avaient dit précédemment, ou lancer les feux d’artifice depuis « une zone proche du rivage de Long Beach qui est encore visible depuis le site de l’événement ».
Morris a décliné l’offre.
“Je n’ai pas répondu; ils se couvraient juste le cul”, a déclaré Morris. “Ils veulent juste faire avancer leur programme en matière de spectacles de drones.”
Le jour même où l’exposition de Morris a été approuvée, la ville de Long Beach a demandé à se déguiser, conformément au feu d’artifice du Queen Mary au port. Le Queen Mary n’est pas une ville sous la juridiction de la Commission côtière en raison de son emplacement, mais la caserne de pompiers de la ville se trouve à l’extérieur du port. Le permis, approuvé par la commission, est valable cette année seulement.
Les entreprises qui cherchent à célébrer les fêtes apprennent à jouer sur les deux côtés de la barrière, entre drones et feux d’artifice.
Stephen Vitale, PDG de Pyrotecnico, une société basée en Pennsylvanie qui se présente comme le plus grand fournisseur de démonstrations d’incendie du pays, a constaté la popularité croissante des démonstrations de drones à travers le pays et, il y a quatre ans, a ajouté des drones à son inventaire.
“C’est génial, ça raconte des histoires, ça crée ses propres ‘ooh’ et ‘aah’ auprès du public et les gens les adorent”, a déclaré Vitale. “Nos clients précédents ont commencé à nous demander si nous l’avions fait.”
Vitale ne considère pas les pare-feu et les drones comme des plates-formes concurrentes, qui se remplaceraient dans un avenir proche. Aux États-Unis, la demande pour les deux est croissante, a-t-il déclaré, même si certaines régions du pays se tournent de plus en plus vers les drones en raison de problèmes environnementaux ou de risques d’incendie.
“Pour nous, ce n’est pas une situation de drone contre feu d’artifice”, a-t-il déclaré. “Les pompiers ont été touchés par l’incendie, ainsi que les drones. Nos clients ont également souhaité lutter contre l’incendie.”
L’année dernière, a déclaré Vitale, Pyrotecnico a organisé 80 expositions de drones à travers le pays et cette année, ils visent à doubler ce nombre.
Les spectacles de drones, qui prennent plus de temps à planifier, sont plus chers pour le client qu’un spectacle de feu de même durée et de même envergure, a-t-il déclaré, mais il s’attend à ce que des différences de prix se produisent dans les années à venir à mesure que la technologie s’améliore.
Les drones peuvent raconter une meilleure histoire, dit-il, mais la demande de feux d’artifice est toujours là, par nostalgie.
Cela peut conduire les villes à hésiter à célébrer d’anciennes traditions et à en créer de nouvelles, comme dans l’exemple des trois villes côtières de SoCal.
En 2024, Laguna Beach et Redondo Beach sont allés ensemble à des spectacles de drones avant de revenir aux feux d’artifice en 2025. À Goleta, cependant, la transition vers les drones s’est poursuivie l’année dernière, avec un autre spectacle approuvé pour le prochain Quatrième.
Le lien entre le feu, inventé en Chine, et l’indépendance américaine remonte aux premiers jours du pays. Beaucoup de gens évoquent une lettre que John Adams a envoyée à sa femme en 1776, lui disant que l’indépendance du pays devrait désormais être célébrée avec « Pompe et défilé, avec des spectacles, des jeux, des sports, des armes à feu, des cloches, des feux de joie et des illuminations ».
Dans la lettre, cependant, Adams pensait que l’indépendance serait célébrée le 2 juillet, le jour où le Congrès continental a effectivement voté pour l’indépendance, selon les Archives nationales. Le jour de célébration est le 4 juillet, jour de l’approbation de la Déclaration d’indépendance.
En Californie, les feux d’artifice sont célébrés depuis plus de 140 ans. Le 1er juillet 1882, le Los Angeles Daily Times décrivait un spectacle à venir dans la région de Los Angeles avec « Divers météores et météores dorés ». Un article de 1886 décrivait la célébration de Long Beach comme « un grand feu d’artifice provenant de la marina ».
Ce n’est pas seulement la Commission côtière qui cherche à inverser la tendance, mais également les groupes environnementaux. Le mois dernier, la Fondation Environnementale a réglé un procès qu’elle avait intenté contre SeaWorld San Diego, alléguant que l’eau du parc d’incendie était nocive pour l’environnement.
«Ce n’est pas un projet populaire», a déclaré Livia Beaudin, avocate au Groupe de droit de l’environnement et directrice juridique du CERF. “Les feux d’artifice sont enveloppés de ce sentiment et de cette nostalgie, surtout le 4 juillet.”
Au lieu de passer des années devant les tribunaux et d’accumuler de l’argent pour les honoraires d’avocat, le parc est parvenu à un accord pour abandonner les feux d’artifice et les remplacer au fil du temps par des démonstrations de drones. Il y a 110 spectacles de drones dans le parc autorisés par la commission pour un an, avec jusqu’à 1 000 drones.
“Les drones deviennent de plus en plus populaires maintenant qu’ils deviennent de plus en plus courants”, a déclaré Beaudin. “Avec les drones comme alternative, je pense qu’il est plus facile de vendre au public.”
