LONDRES – Le Premier ministre britannique Keir Starmer a promis vendredi qu’il se battrait pour rester au pouvoir après la démission surprise de son fidèle ministre de la Défense, affaiblissant encore davantage son leadership.
Starmer a été témoin du départ d’un certain nombre de ministres juniors et de haut rang ces dernières semaines, une rébellion des députés travaillistes et de l’opposition, frustrés par le manque de paix du gouvernement.
Mais la démission soudaine du secrétaire à la Défense John Healey a été un coup dur. Healey s’est arrêté jeudi, avertissant que le gouvernement ne dépenserait pas d’argent dans l’armée pour assurer la sécurité de la Grande-Bretagne “en cette période de menace croissante”.
Son départ affectera Starmer là où le Premier ministre a toujours reçu des éloges : la scène mondiale.
Depuis son entrée en fonction après avoir remporté les élections de juillet 2024, Starmer a fermement soutenu l’Ukraine, travaillant avec le président français Emmanuel Macron sur une « coalition des volontaires » pour aider à la sécurité du pays si l’accord prend fin.
La France et le Royaume-Uni ont mis en place une force de sécurité maritime pour aider à maintenir le détroit d’Ormuz ouvert à la navigation si le conflit iranien prend fin.
Starmer a fermement soutenu que les nations européennes devraient faire davantage pour financer leur propre défense en réponse aux critiques du président Trump à l’égard des alliés américains de l’OTAN.
“Starmer continue de mettre en garde contre le risque sécuritaire que représente la Russie”, a déclaré Olivia O’Sullivan, responsable du programme international du Royaume-Uni au groupe de réflexion Chatham House. “Le public l’apprécie beaucoup pour avoir traité avec Trump et avoir agi avec un niveau de stabilité et de calme. Et il a été, comme les gouvernements britanniques précédents, un partenaire proche et constant de l’Ukraine.”
La raison est l’argent à protéger
La raison en est le plan de défense tant attendu du gouvernement, une feuille de route pour augmenter les dépenses militaires du Royaume-Uni à 3,5 % du PIB d’ici 2035. L’armée britannique vise également à inverser des années de récession face à la puissance croissante de la Russie, qui a envahi son voisin l’Ukraine en 2022 et est susceptible de tester les défenses des nations européennes et d’informer et de couvrir.
Healey affirme qu’il devrait atteindre 3 % du PIB d’ici 2030. Il a démissionné par frustration après que la chef du Trésor, Rachel Reeves, a refusé de bouger sur un plan qui ne prévoyait pas cela.
Il a cité une évaluation des services de renseignement britanniques selon laquelle la Russie pourrait attaquer un État membre de l’OTAN en 2030 et a déclaré que le plan de dépenses inférieur aux prévisions “rendrait le pays moins sûr”.
Les critiques affirment que les dépenses militaires constituent un double coup dur, soulignant que les programmes d’achat dépassent toujours le budget.
L’ancien secrétaire à la Défense, Al Carns, qui a quitté jeudi quelques heures après Healey, a déclaré que non seulement plus d’argent avait été dépensé, mais que davantage d’efforts étaient nécessaires. Il a déclaré que le plan d’investissement n’avait pas « changé de manière significative ».
“Je veux voir un pourcentage plus élevé de systèmes, d’IA et de données libres de toute contrainte – les données sont la nouvelle poudre – et nous devons aller de l’avant pour gagner la prochaine bataille”, a-t-il déclaré à la BBC.
Les démissions accélèrent la démission de Starmer
Healey n’est pas le premier ministre du gouvernement à démissionner. Le mois dernier, Starmer a perdu un certain nombre de jeunes ministres, dont le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, qui a été suspendu afin de pouvoir devenir chef du parti en cas de contestation.
Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, devrait défier Starmer en tant que leader s’il est élu à la Chambre des communes lors d’une élection partielle jeudi.
Mais le départ de Healey, longtemps considéré comme un ministre loyal sans ambition de leadership personnel, “suggère que la crédibilité de Starmer, même auprès de son cercle restreint de ministres, est en déclin”, dit O’Sullivan.
Starmer a insisté vendredi sur son maintien, affirmant qu’il devait prendre une “décision difficile”.
Il a déclaré à la BBC que la défense “est ma priorité numéro un. Et j’ai pris des décisions difficiles pour garantir la survie de notre pays”.
“Je ne pars pas. Je ne pense pas que le pays devrait être plongé dans le chaos d’une élection à la direction”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas que ce soit nécessaire, mais si cela arrive, je me battrai.”
Lawless écrit pour Associated Press. La rédactrice de l’AP, Danica Kirka, a contribué à cela rapport.
