Bulles éclata de rire. Le sourire du mégawatt.
La reine des salles de sport est de retour.
Sept ans après son ascension vers la gloire en tant que « 10 meilleures joueuses » de l’UCLA et 13 ans depuis sa dernière compétition au niveau élite, Katelyn Ohashi est de retour au gymnase avec de nouveaux objectifs et un nouveau look.
“Je veux m’amuser avec ça”, a déclaré Ohashi lors d’une vidéoconférence jeudi, moins de deux semaines après son retour à la compétition à l’American Classic. “Je veux voir jusqu’où je peux aller et jusqu’où je peux me pousser.”
À peine deux matchs après son retour, Ohashi a déclaré que l’idée de participer aux Jeux olympiques à domicile à Los Angeles 2028 était “une belle chose à laquelle penser”.
Il trace sa propre voie. La première compétition de la joueuse de 29 ans depuis 2013 a eu lieu le 27 juin, lorsqu’elle s’est classée troisième à égalité à la poutre et a effectué des exercices au sol et des saltos arrière légers. Il participera à l’US Classic le 18 juillet et espère se qualifier pour les Championnats américains, qui déterminent la composition de l’équipe nationale.
Katelyn Ohashi effectuera le « Gold Over America Tour » à la Crypto.com Arena le 25 septembre 2021.
(Katharine Lotze/Getty Images)
Concourant uniquement à la poutre et au sol, Ohashi devait marquer 26,80 dans sa routine pour se qualifier pour les championnats nationaux. L’événement d’août était son premier championnat américain en tant que tireur senior. À l’âge de 16 ans, on commence à faire du sport. Plus âgé de plus d’une décennie que certains de ses concurrents, Ohashi ne peut s’empêcher de plaisanter sur le cercle de son chemin.
“C’est aussi très drôle”, a déclaré Ohashi en plaisantant, “parce que je suis un très vieil homme.”
La date limite du rêve de l’ancien nageur olympique de 16 ans est fixée pour Ohashi. Mais voir Simone Biles, Suni Lee, Jade Carey et Jordan Chiles remporter l’or par équipe aux Jeux olympiques de Paris a inspiré Ohashi. L’équipe, dirigée par Hezly Rivera, 16 ans, est la plus ancienne équipe sportive féminine américaine à participer aux Jeux olympiques depuis 1952. Tous les athlètes qui ont participé à la finale sont dans la vingtaine.
En 2024, Biles, 27 ans, deviendra la gymnaste américaine la plus âgée à se qualifier pour les Jeux olympiques depuis 1952. Quand Ohashi a appelé son amie de longue date au sujet de son projet de retourner dans les gymnases d’élite après 13 ans de retraite, Biles a pensé “Je suis fou”, a déclaré Ohashi.
“Ce qui,” dit Ohashi, “je pense que la plupart des gens le peuvent.”
Ohashi n’avait plus rien à prouver. Lors de son premier championnat du monde majeur à 15 ans, elle a battu Biles pour la couronne du concours général lors de la Coupe de l’America 2013 – la dernière fois que Biles a perdu un titre du concours multiple. Après que des blessures aient fait dérailler sa carrière d’élite et que les pratiques abusives du sport lui aient volé sa joie, Ohashi a pris de l’importance tout en découvrant son amour pour le sport et l’UCLA. Il a remporté le titre par équipe de la NCAA et le titre individuel au sol en 2018. En tant que senior, ses 10 meilleures performances au sol ont recueilli 500 millions de vues, ont atterri dans le magazine Rolling Stone et ont attiré des foules à guichets fermés à presque tous les événements de l’UCLA.
Depuis sa dernière carrière universitaire en 2019, Ohashi adore sa vie de joueur à la retraite. Sa poésie est une forme de communication, de voyage et d’édition de livres. Il aime tout le temps et est libre.
Le gymnase lui a toujours manqué.
“Je ne pouvais pas me remettre des sensations, de l’excitation, des émotions, de l’adrénaline qu’apportent les gymnases et les compétitions”, a déclaré Ohashi.
Restant connecté au sport en participant au « Gold Over America Tour » de Biles en 2021 et 2024, Ohashi a souvent teasé un retour. En comptant son âge et en regardant les Jeux olympiques dans la ville l’aider à retomber amoureux du sport, Ohashi savait que si la blague devait être réelle, elle devait être rapide.
Ohashi a ensuite commencé à s’entraîner avec un entraîneur personnel, soulevant des poids trois heures par jour quatre jours par semaine. En janvier, elle est retournée dans sa ville natale de Seattle, en partie pour se rapprocher de sa famille, et a commencé à s’entraîner avec Cale Robinson à Pacific Reign Gymnastics à Woodinville, Washington.
La plupart des compétences sont revenues sans problème, même celles qu’il n’avait pas pratiquées en compétition depuis l’âge de 16 ans. Le premier mois a été formidable. Puis la fatigue a commencé. Ohashi aimait ce défi.
Katelyn Ohashi, ancienne athlète star de l’UCLA, participe au « Gold Over America Tour » à la Crypto.com Arena le 25 septembre 2021.
(Katharine Lotze/Getty Images)
Parce qu’Ohashi, qui a subi une fracture au dos et deux blessures à l’épaule au cours de sa carrière senior, ne peut pas faire autant de répétitions que lorsqu’il était plus jeune, chacune compte plus maintenant. Entre la mise en pratique de ses compétences renouvelées, elle se concentre sur la thérapie et assiste à des séances de physiothérapie.
Au début de son retour, Ohashi a déclaré qu’il “était là en personne”. Son esprit est plus fort que jamais.
“Il y a encore des jours difficiles, mais c’est plus facile quand je sais que je travaille pour moi et seulement pour moi”, a déclaré Ohashi. “Et je suis le seul à pouvoir me dépasser ces jours-là.”
Ohashi cherche à dépasser la ligne de base qu’elle s’est fixée lors de l’American Classic, où elle a marqué 24,65 points dans deux épreuves. La réunion, qui s’est déroulée dans un gymnase avec un assortiment de lutteurs et de fans assis sur des tapis, était un échauffement pour la performance d’Ohashi à l’US Classic à Hartford, Connecticut.
Ohashi participait à sa première compétition senior en 13 ans aux côtés de Carey, 26 ans, qui tentait de participer à ses troisièmes Jeux olympiques. En entrant dans le gymnase, Ohashi a ri en disant que de nombreux juges d’il y a dix ans étaient toujours là. Il connaissait de nombreux professeurs. Il a remercié tout le monde et leur a souhaité la bienvenue. Carey le regarda soudainement et lui demanda ce qu’il faisait.
Il s’amusait juste.
