Jusqu’à mardi soir, un seul joueur d’origine mexicaine avait été sélectionné lors du repêchage de la NBA. Eduardo Nájera a été repêché 38e au deuxième tour par les Houston Rockets en 2000 et a connu une carrière de 12 ans en tant qu’attaquant puissant avec cinq équipes.
Karim López l’a rejoint lorsque les Detroit Pistons l’ont emmené au 21e rang, devenant ainsi le premier joueur né au Mexique au premier tour du repêchage.
Lopez portait un maillot des Pistons qui lui avait été offert par le commissaire de la NBA Adam Silver et a été immédiatement échangé aux Memphis Grizzlies.
López, un attaquant de 6 pieds 9 pouces âgé de 19 ans, était ému lorsque Silver a annoncé la sélection. Il a pleuré sous le capot.
“C’est juste spécial”, a-t-il déclaré. “Je m’en soucie. Je veux dire, je n’ai pas de mots.”
Né à Hermosillo dans l’État mexicain de Sonora, López entre à l’âge de 14 ans à la célèbre académie de jeunesse Joventut Badalona à Badalona, en Espagne, pour accélérer son développement. L’université compte parmi ses étudiants les anciens joueurs de la NBA Ricky Rubio, Rudy Fernández et Raül López.
Dans son interview télévisée post-mannequin, il a montré un motif personnalisé sur sa veste : le drapeau tricolore du Mexique.
“Je voulais juste représenter ma culture, représenter d’où je viens, représenter ma foi, me représenter moi-même”, a déclaré López. “Montre-moi qui je suis.”
Memphis était très intéressé par López car il a ainsi réalisé un double-double. A reçu trois choix des Pistons et deux du Thunder d’Oklahoma City en échange du choix n ° 1 au repêchage. 16.
Reste à savoir si López réalisera son potentiel et deviendra le cinquième joueur d’origine mexicaine à jouer avec une équipe de la NBA. Les avis sont mitigés.
John Hollinger et Sam Vecenie de l’Athletic différaient dans leur évaluation, Hollinger approuvant les commentaires réservés de Vecenie.
“J’ai classé Karim López plus haut que (le choix n°21) et je suis surpris de le voir glisser jusqu’ici”, a écrit Hollinger, lui donnant une note “A”, en partie parce que les Grizzlies ont également choisi un choix de deuxième ronde.
Vecenie a souligné que López ne tire pas bien et qu’il a des faiblesses défensives, suggérant que son jeu pourrait être meilleur pour les ligues européennes que pour la NBA.
“Je ne sais pas comment il va arriver sur un terrain de la NBA si tôt dans sa carrière”, a-t-il écrit. “J’aime sa silhouette et son corps. J’aime la façon dont il rebondit et attaque. Mais je ne suis pas sûr qu’il soit à l’aise sans le ballon pour avoir une première chance en NBA.”
Si López fait partie de l’équipe des Grizzlies, il rejoindra Horacio Llamas, Gustavo Ayón, Jorge Gutiérrez et Nájera en tant que seuls joueurs NBA nés au Mexique.
“Cela signifie beaucoup pour moi”, a déclaré Lopez. “C’est une grande opportunité pour moi et pour mon pays d’occuper ce poste et d’avoir une opportunité. Je suis donc très chanceux et très heureux.”
Parmi les joueurs célèbres de la NBA d’origine mexicaine nés aux États-Unis figurent Jaime Jaquez Jr., ancien meneur de jeu de l’UCLA et ancien réserviste des Lakers Juan Toscano-Anderson.
Jaquez a récolté en moyenne 15,4 points par match en 2025-2026, sa troisième saison avec le Miami Heat. Toscano-Anderson a joué cinq saisons en NBA – notamment en remportant un championnat avec les Golden State Warriors en 2022 – et évolue désormais avec Pallacanestro Trieste de la ligue italienne.
López est un nouveau venu dans le basket-ball international, ayant passé les deux dernières années avec les New Zealand Breakers dans la ligue australienne. En moyenne 11,9 points et 6,1 rebonds la saison dernière.
Il rejoint Cameron Boozer dans l’équipe de troisième ligne des Grizzlies, qui se reconstruisent après avoir terminé 25-57 et 13e de la Conférence Ouest la saison dernière.
“Mon objectif est d’atteindre les jeunes du Mexique”, a déclaré Lopez à ESPN en mars en parlant du repêchage. “Il s’agit de développer le sport et d’inspirer les athlètes et les gens en général à poursuivre leurs rêves. Montrer aux gens que peu importe d’où vous venez.”
